Системный рыбак 14 - Сергей Шиленко

пять минут повозка пошла мягче. На следующем повороте я стравил давление заранее, и дугу мы прошли без единого рывка. Каталина машинально потянулась поправить рычаг, но, глянув на ровную стрелку котла, убрала руку.

— Ладно, — буркнула она. — Вези.

Хватило её ненадолго. Веки опустились, и, обняв корзину с Соней, она уснула у борта.

Остаток ночи достался мне: рычаги, гул котла и тёмная степь до самого горизонта. Ближе к утру горизонт впереди подсветился. Зарево города Звезды Полуночного Раскола проступало сквозь дымку, как угли под золой.

На рассвете мы встали в очередь у городских ворот, между возом капусты и фургоном шорника. Очередь ползла бодро, пока речь шла о телегах. Возле нашей машины движение встало.

Обойдя повозку по кругу, стражник вернулся к началу и прошёлся ещё раз, уже медленнее. Затем позвал второго.

— Лошадей нет, — сообщил он напарнику таким тоном, будто нашёл дыру в мироздании.

— Сам вижу. А пошлину с чего брать? С кареты?

— Карета без лошадей это уже артефакт. Артефакты идут через ювелирную управу.

— А труба тебе на что? Вон, дымит. Значит, паровой котёл, берём как со склада на колёсах.

— Так она же едет. Склады у нас пока стоят на месте.

Спор затягивался. Позади заволновался воз с капустой, а Каталина проснулась и наблюдала за стражей с интересом исследователя, нашедшего новый вид.

— Господа, — вмешался я, пока дело шло к созыву учёного совета, — запишите просто: грузовая ремесленная повозка с собственным тяговым механизмом. Груз ремесленный, вон клетки и трубки. Механизм при ней и дымит на весь тракт. Пошлина как с грузовой.

Стражники переглянулись.

— А конский сбор?

— Покажите мне коня, и я его оплачу.

Писарь у ворот поскрёб пером затылок и, выведя в журнале новую графу, взял с нас как с обычной телеги. Готовая формулировка, поданная вовремя, сработала и здесь.

Гостиницу я выбрал в среднем ярусе, «Медный циркуль», заведение для мастеров и купцов. Хозяин за стойкой как раз тряс счётом за побитую посуду перед унылым постояльцем, но услышав фамилию Винтерскай, сложился в поклоне так быстро, что счёт спланировал на пол. Комната с окнами на восток и горячая вода, всё что нужно для комфортной жизни, а завтрак я велел сложить с собой: чуяло сердце, что до стола мы сегодня доберёмся нескоро. Так хоть на бегу получится что-то перекусить.

Личный сундук Каталины уехал наверх. А куб в ветоши, ящики с реактивами, клетки и аквариум остались на платформе: этому добру место в доках, подальше от жилых комнат. Жаб под окнами постояльцы «Циркуля» оценили бы хуже побитой посуды.

Отдыхать Каталина отказалась наотрез.

— Сначала посмотрю, куда ты меня везёшь. Вдруг там сарай с дырявой крышей, а ты мне тут медные ручки показываешь.

Спорить с этим было нечем, и мы покатили вниз, к реке.

Доки с утра гудели: у весов спорили о сортировке улова, мальчишки таскали корзины со льдом, и над всем этим стоял дым коптилен Магды. Ещё недавно здесь было кладбище причалов с ржавой цепью, теперь же тут крутились деньги.

Гудела, впрочем, только ближняя половина двора. Дальние причалы стояли пустые, будто их выкосило.

Повозка вкатилась внутрь, и десятки голов повернулись к нам разом. Ну да. Пыхтящий паром экипаж с пустой упряжью здесь видели впервые. Цирк приехал, дрессировщик за рычагами.

Я поднял голову. Высоко над рекой кружила птица с размахом крыльев метров в двадцать. Визирь. Как раз вовремя, надеюсь он не ждут тут обещанную рыбу вторые сутки. Всё же жёсткого графика мы и не устанавливали. Первая туша, забранная из гнезда, всё ещё лежала в моём перстне и ждала разделки, теперь у меня их будет две. А дело то налаживается…

Орёл кружил широкими петлями, выбирая, стоит ли садиться в чужую суету.

Пш-ш-ш-ш!

Едва я сбросил пар, у борта появился Морган: сюртук застёгнут на все пуговицы, под мышкой папка толщиной со стейк.

— Господин Ив. Доклады за время вашего отсутствия. Пивоварня запущена, первая варка готова и, по расчётам, даст девятьсот кристаллов чистыми, лавки…

Девятьсот чистыми с одной варки, и это прекрасно. Нужно будет позаботиться о новых поставках зерна, а может быть поискать другие источники. Всё же пенное и напитки можно готовить не только из зерна.

— Подробности чуть позже, Морган. — Я кивнул на небо. — Птицу давно заметили?

— С рассвета кружит. Полдока попряталось, к дальним причалам никто не подходит. Гарольд говорит, будто она прямо ждёт кого-то.

— Меня и ждёт, это наш новый поставщик. Теперь знакомься: мастер Каталина Астрелл. Алхимик, исследователь дома Винтерскай и отныне глава нашей ремесленной лаборатории.

Морган на мгновение замер, укладывая в голове новую информацию, затем поклонился Каталине как равной. Та при словах «дома Винтерскай» коротко глянула на меня, но смолчала. Одно дело согласиться у клетки с мышами, другое — услышать своё новое имя вслух и при чужих.

— Распоряжения. Мастеру Астрелл выделить третий ангар, тот, что пустует у дальнего причала. Перенести туда всё с платформы, клетки в тепло, ящики со склянками нести как родных детей. И немедленно подготовить корзину рыбы, отборной, из утреннего улова.

— Корзину какой величины?

— Чтобы ты в ней поместился. Вместе с папкой.

Морган смерил взглядом кружащего орла и, сопоставив размеры, молча черкнул в папке.

Двор ожил: четверо грузчиков понесли куб, мальчишки потащили клетки. Каталина уже стояла посреди третьего ангара и вертела головой, прикидывая, куда встанет установка.

— Сносно. Стены каменные, это хорошо. Мне нужны вода со сливом и вытяжка над рабочей зоной. Шкафы для активных реактивов запираемые, ключи только у меня. И пусть твои люди запомнят: без стука сюда никому нельзя.

— Защитный контур поставим до распаковки реактивов, — Морган уже писал. — Ангар примыкает к леднику. Мастер Астрелл, ваши реактивы могут рвануть?

— Могут.

— Тогда людей из ледника на сегодня уберу.

Каталина посмотрела на него с первым проблеском уважения.

Тень орла в очередной раз скользнула по двору, заставив грузчиков прибавить шагу. На свободный причал выставили корзину, куда вошло бы полсотни отборных рыбин, и она была полна с горкой. Выйдя на настил, я поднял руку. Товар на витрине, обмен готов.

Тень накрыла доки.

Визирь пошёл вниз ровной спиралью, и двор пустел с каждым его витком. Из коптильни выглянула Магда, да так и застыла с шестом в руках.

— Спокойно! — крикнул я через двор. — Это поставщик.

— Поставщик… — выдавил