Вечные Пески. Том 10 - Лео Сухов

истечёт срок аренды земли. Я хотел получить деньги за демоническую корону и исчезнуть из Ас-Арахаманы. Какой бы красивой и манящей ни была столица, но её такое количество иухов позорных населяло, с которыми рядом даже стоять не хотелось… Я готов был променять всё это местное великолепие на дорогу, ночной холод и дневной жар песков, на скудость еды и воды… И, главное, на свободу. Свою свободу.

В общем, наши с Меоли желания удивительным образом совпадали. Вот только она пока верила в сказки, а я давно привык трезво смотреть на мир. А в этом случае сложно поверить, что где-то в Крае Людей может быть лучше, чем в Междуречье. В Вечных Песках нигде не может быть лучше, чем рядом с двумя большими источниками воды.

Глядя на девушку, я подумал, что, хоть она за два прошедших года и изменилась, но по-прежнему была очень юна и, отчасти, наивна. Невольно вспомнилось, как она убеждала меня, что не боится ночного холода, и что ей уже приходилось ночевать в песках. А потом стучала зубами, пытаясь не выпадать из теплового хвоста от греющего фонаря.

Я по-прежнему воспринимал её как ту Меоли. Да, она стала взрослее, округлилась в бёдрах и груди, да и в целом окрепла — за что, видно, можно благодарить занятия с оружием, которые ей пришлось посещать. Уверен, многие местные юные аристократы, глядя на неё, пускают слюни. Я бы тоже пускал, если бы не социальная пропасть между нами…

…Но только наивная дурочка могла поставить на кон всё, чего смогла добиться! Ещё и в обмен на сказку про прекрасную землю, где олово и медь можно лопатой грести!..

— Ишер, ты сам-то согласен мне помочь? — голос Меоли вырвал меня из размышлений.

Пока я задумчиво разглядывал её, она как раз успела закончить с едой. И теперь смотрела на меня, не слишком умело пряча надежду во взгляде.

— Я, видишь ли, немного себе не принадлежу, — ответил я, отвернувшись к окну.

— Если я решу вопрос с теми людьми, которых ты поселил на наших землях… Тогда, Ишер, ты поможешь мне? — переиначила вопрос Меоли, вновь посмотрев мне в глаза.

И я немножко утонул. Сложно не утонуть, когда такие красивые девушки с такой мольбой во взгляде смотрят. Как будто все их мечты, все их надежды, да чего уж там… Как будто вся их жизнь зависит исключительно от меня.

«Вот же засранка! — подумал я, вновь отводя взгляд. — Наверняка же понимает, как на мужчин действует…»

«Ты любоваться любуйся, а руками крепче за стол держись!» — ехидно посоветовал внутренний голос.

— Ну положим… Только положим, будто я смогу быть уверен в том, что моих людей не выкинут с голой жопой за реку… Тогда да, Меоли, — ещё раз взвесив все за и против, кивнул я. — В этом случае я готов тебе помочь.

— Давай подпишем договор о намерениях! — радостно предложила Меоли, засверкав тёмными глазищами. — Если ты готов помочь, то я обязуюсь тебе выплатить… Скажем, полмиллиона золотых водянок!..

— Совсем сдурела от радости, что ли? — спокойно возмутился я, вновь скрестив руки на груди. — Так переговоры не ведут, Меоли. Учись, пока я жив. Или возьми пару уроков у тех же Виссарии и Бхана.

— Нет, Ишер, ты не понимаешь! Я просто хочу, чтобы дядя Эрегихон не смог всё назад откатить, — радостно пояснила девушка. — Если он будет знать, что на кону такая невероятная сумма золота…

— … То ему легче будет меня убить, а золото отобрать, — закончил вместо неё я.

— Демоны!.. Ты прав… — нахмурив лоб, Меоли задумалась.

— Именно. Нет, Меоли, так не пойдёт. Чего ты хочешь добиться? — ещё раз прямо спросил я.

— Чтобы ты поговорил с дядей и с моим отцом, — глядя на меня, объяснила она. — И я очень боюсь, что ты откажешься… А мне больше не к кому обратиться, Ишер. Я собирала о тебе сведения везде, где только могла. Я знаю, что ты можешь скрыться от демонов. Я знаю, что ты шептун. Я знаю… Я…

— Что ты знаешь? — напрягся я.

— Я знаю, что ты Защитник! — тихо проговорила девушка.

— Прелестно… — процедил я, откинувшись обратно на спинку скамьи.

— Я знаю, что тебя боги выбрали людей спасти… И ты спас… Остановил две орды из четырёх… — договорила она тихо, снова опустив взгляд в столешницу. — Мне сейчас можешь помочь только ты… И дядя Эрегихон, наверно, но он не будет.

— Он же помогал? — напомнил я.

— У него какие-то свои планы… — сказала девушка. — Какие-то очень… Очень серьёзные планы, Ишер.

— Почему ты так решила? — спросил я.

— Он как с востока вернулся, почти не общается со мной, — призналась Меоли. — Перестал мне помогать. Пару раз намекал, что замуж можно выйти и не за того, кому меня дядя Кхаринис сосватал. И ещё он постоянно встречается с представителями других семей. И мне очень страшно… Я даже ему теперь не могу верить…

— Ладно, понял… Хотя проще от твоих слов не стало, — качнул я головой.

— Просто поговори с ним! — едва слышно прошептала Меоли, и я заметил, как задрожали её губы. — Пожалуйста… Согласись мне помочь, поговори с ним… И помоги мне…

Простая просьба-то… Если не задумываться о том, что именно мне придётся говорить её дяде, дабы он меня прямо на месте не укокошил. А затем ещё решать за Меоли вопросы её аристократического отделения… Но это был второй раз в нынешней моей жизни, когда меня так просили помочь. В первый раз так о помощи тоже молила девушка… Девочка… Её звали Аюна…

Глава 225

— Ладно… Предположим, я помогу. Когда мы сможем поговорить с твоим дядей? — спросил я.

— Сегодня! — радостно закивала Меоли. — Едем?

— Подожди. Остался вопрос цены. Я всё-таки наёмник, я не могу за бесплатно. Да и людям определить выплату обязательно надо, — охладил я её пыл. — Но, конечно, не полмиллиона предоплатой, это ты маху дала.

— Поняла уже… А давай обговорим этот вопрос после разговора с дядей и отцом? — заглянув мне в глаза, попросила девушка.

— Нет, такие вопросы нельзя откладывать, — упрямо покачал я головой. — Я ещё могу наняться сам и полезть в пасть хищнику… Ну то есть твоему дяде. Однако вон там сидят мои люди, и они захотят знать, за что рискуют.

— Ты не рискуешь во время разговора, Ишер! — надулась девушка. — Ты мой гость. Никто тебе ничего не сделает.

— Это ты так думаешь, — не согласился я. — А если твои дяди и папа решат, что лучше меня сразу убить, их и журить никто не