Фронтир - Михаил Дорохов

диких денег. Да что говорить — хороший качественный арбалет со стальной полосой обойдётся в сумму почти двух жалований Рене или Дене. Правда подобный арбалет может гарантировано пробить накоротке даже средний доспех. Где достать сразу столько золота, если у меня моих денег сейчас только на один месяц?

Взять из той суммы, что выделил на крепость герцог? А если прогорю? Какое-то сомнительное удовольствие попасть на растрату государственных средств.

Но самое неприятное — всё это может полететь в тартарары при первом визите разбойников. Их здесь почти сотня, и я не знаю — одна ли эта шайка или несколько более мелких? Тогда можно было бы разбить их поодиночке. А если они объединятся? Договариваться с ними нельзя — в этом мире это мгновенно сочтут за слабость. И опять-таки — если договорюсь, то влетаю на невыполнение указания герцога. Ведь другие баронства бандиты кошмарить не перестанут.

Можно нанять на месяц в Эстере на собственные деньги тридцать наёмников солдат, благо мои люди проплачены ещё на две недели вперёд. Ну а вдруг разбойники будут валандаться по лесам и прятаться? Они здесь знают всё лучше меня — каждую тропинку, каждый овраг. Закончится месяц, я не перебью всех бандитов, а денежки улетят. Наёмники уйдут, и останусь я с парой людей в своём большом старом доме ждать, когда ко мне придут озверевшие от жажды мести грабители и повесят меня на моих же воротах.

Нет, рассчитывать всё нужно так, чтобы пройти на грани, но справиться со всеми задачами. Из трёхсот талеров на крепость, пожалуй, можно будет что-то отщипнуть, но только в крайнем случае…

Я открыл сумку и достал карту, изучая её. К востоку понятно — горы, которые идут почти вдоль всего материка, а затем океан. К западу — леса, река, потом владения барона Йоханесса фон Грюнхарта. Там всё уже в долинах. Затем снова горы, но невысокие. И море. С севера и северо-запада наша империя, на юге и юго-западе то вражеская, то мирная Литтория. Я зажат на этой перемычке между двумя большими государствами…

Позади у костра о чём-то лениво говорили мои люди.

Взгляд упал на «ведьмин камень» в сумке. Я достал золотистый шарик и покатал его в руке. Солнце причудливо заиграло на выемках. Хм, как будто под пальцы. Я подкинул «яблоко» и крутанул его, положив на мгновение подушечки пальцев в ложбинки.

Обе полусферы неожиданно пришли в движение. Я вздрогнул и чуть не выронил Камень. Мне показалось, что он запульсировал в ладони и нагрелся. Я сжал артефакт и…

Мир вдруг окрасился совсем иными красками. Я оцепенел, боясь пошевелиться. Словно моё зрение на долю секунды потухло, а затем снова заработало. Только теперь всё вокруг было окрашено яркими пятнами. Сухое дерево рядом со мной стало пепельно-серым, но внутри него я видел несколько тоненьких нитей. Они трепыхались из последних сил, заставляя растение жить. Птичка на ветке, напротив, горела и переливалась массой оттенков алого. Мне показалось, что я видел, как бьётся её сердечко.

Земля превратилась в чёрное море. Оно колыхалось, подо мной как рябь на море. Воздух стал гуще. В нём витали еле видимые искорки. Я повернулся к скале и замер. Огромный массив жил своей жизнью. Он был весь пронзён небольшими жилками и большими потоками. И среди них особо выделялись крупные вытянутые жёлтые пятна за прорубленным ходом шахты.

Я сжал камень, и всё пропало. Мир наполнился прежними привычными красками. Только птица испуганно вспорхнула и улетела. Я посмотрел на людей у костра. Они ничего не заметили — все также неспешно вели беседы.

Торопливо спрятав «яблоко» в сумку, я вдруг понял — насколько я устал. Будто Камень, показав мне суть всей материи вокруг, высосал силы. Медленно встав, я на негнущихся ногах подошёл к скале, ступил под свод неглубокой шахты, добрался до её тупика и провёл ладонью по каменной породе, за которой видел жёлтые пятна.

Похоже, в моих землях есть не только леса…

Глава 4

И в ней наш рыцарь считает деньги и… ему их мало

Я окончательно пришёл в себя только через полчаса, заодно смолотив ещё порцию еды. Случайное использование чу́дного артефакта отняло немало сил. Поначалу даже ноги были ватные, а по всему делу пробегал сильный жар, причём такой, что я даже забеспокоился.

Однако спустя время организм пришёл в норму, и теперь я снова мерил шагами каменную террасу под удивлёнными взглядами моих спутников. Не обращая внимание на притихших у костерка людей, я ходил вдоль обрыва, заложив руки за спину.

Получается, этот Камень… Хотя кто-то из разбойников и Свят вчера назвали его «Глазом», даже не подозревая — насколько были близки к сути «яблока». Это название действительно лучше всего подходило странному предмету. С его помощью я будто бы заглянул в суть вещей вокруг. Словно увидел — как работает или выглядит сама материя. Это и пугало и восхищало меня одновременно.

Человеку из XXI века сложно в такое поверить. Да и вообще — в колдунов, в магию и прочее. Нет, конечно же, у большинства есть свои суеверия, и мы даже любим о них поговорить, кто-то даже увлекается какими-то поверьями, звёздами и прочим-прочим. Но вот так столкнуться с необъяснимым? И вообще, кто-то называл это «развалины Древних»? Что за Древние такие?

В памяти Владислава было только то, что подобные алтари разбросаны по всем известным землям, причём их не так уж много. Вот и всё. Молодой барон не интересовался этими штуками. Надо бы обязательно осмотреть сами развалины. Снаружи они выглядели непрезентабельно, но внутри сохранились прекрасно. Вдруг какие-то из картин на стенах хоть немного прольют свет на то — что попало мне в руки?

Я остановился у входа в шахту и посмотрел внутрь её зева. То, что я увидел с помощью «Глаза» меня откровенно порадовало. В горах много разной руды, это и ежу понятно. Было бы странно — если бы никаких дорогих минералов здесь не оказалось. Почему до этого их активно не добывали? Ну так и время такое и баронство бедное.

Мои ощущения говорили, что блестящая желтоватая масса — то, что может меня выручить в моих делах. Золото! Предыдущий владелец Вальденбурга совсем чуть-чуть не дошёл до первой крупной жилы. Бедняга… Хотя он уже не узнает о том, что был близок к успеху.

Вот только знать: где залегают хорошие кварцевые руды и золото — это ещё даже не полдела. Добыть его сейчас —