Во главе закона - Лия Арден

ему досталось: одна сторона лица была в синяках, голова замотана уже грязным бинтом, на руках оставалась засохшая кровь и ссадины. Воспоминания о тюрьме и взрыве накатили разом, отозвавшись очередным приступом тупой боли в глазах и затылке.

Они были в клетке, и не только она и Макей, а ещё с десяток палагейцев, которых она никогда не видела. Некоторые мужчины и женщины с опаской озирались, пока остальные едва приходили в себя.

– Где мы? – прохрипела она.

– Не знаю. Похоже, в мире людей. Я слышал человеческую речь за соседней решёткой.

– Соседней?..

Она вскинула взгляд, выпрямилась, чтобы убедиться, что Макей прав. Их клетка была не единственной. Она насчитала три в этом огромном ангаре и наконец увидела пятерых мужчин, явно командиров, которые палками били по решёткам, сверяясь с какими-то списками. Помимо них за периметром наблюдали не менее трёх десятков охранников. Мужчины были вооружены огнестрельным оружием, некоторые – совсем уж здоровыми пушками. Её передёрнуло, она ощутила себя животным в клетке.

Прислушавшись к голосам, она убедилась, что большинство говорит на языке людей. И лишь те, что со списками, обращались к пленникам на палагейском. Благодаря лучшей школе в Пелесе она выучила язык людей годы назад, но ужасная какофония и отсутствие практики не давали понять, о чём именно болтают рядовые стражники.

– Они кого-то отбирают, – подсказал Макей.

Оказавшись довольно внимательным и собранным, он продолжал обнимать её, отчасти скрывая своим телом от вдалеке стоящих мужчин с оружием. Она бы в жизни не позволила заключённому так к ней прикасаться, но Макей остался здесь единственным знакомым, и от его присутствия она испытывала слабое облегчение. Ничтожное, но чувство безопасности.

– Этих двоих в третью секцию, парня пока во вторую, а ту девчонку в первую! – велел командир. Подчинённые выволокли пленников и потащили к разным группам.

Она перестала дышать, следя, что произойдёт дальше. Одного высокого парня отвели к ещё трём таким же, двоих вытолкали куда-то в коридор, а вяло сопротивлявшуюся тощую девчонку передали другим мужчинам и увели в противоположную сторону. Макей был прав: проводился какой-то отбор, но пугало то, что она никак не могла понять критериев.

– Не сопротивляйся, я видел, как двоих пристрелили, – тихо предупредил Макей, а его напряжение она чувствовала через невесомые прикосновения.

Мужчина со списком и два охранника с оружием замерли у их клетки. Главный окинул пленников разочарованным взглядом, словно дерьмовый товар на рынке, потом, наморщив нос, сверился с бумагами.

– Этого большого к парням, и вон того, в конце, – тоже. Во вторую секцию, – объявил он, ткнув в Макея и мужчину позади.

Сердце ухнуло вниз, она сперва вцепилась в ладонь Макея, но почти сразу отпустила, вспомнив, что это могут счесть за сопротивление. Несмотря на их не слишком долгое общение, она не хотела, чтобы Макей пострадал из-за неё.

– Всё будет хорошо, чудная. Не бойся, – бросил он, встав на ноги. Макей успокаивающе улыбнулся. У неё защипало в глазах, но она не смогла заставить себя ответить, будучи не столь оптимистичной. Обычно выход из клетки предполагал освобождение, но сейчас он мог означать ещё и смерть.

Она жадно проследила, как, грубо толкая Макея и второго парня в спину, их отвели к другим мужчинам. Затем построили в линию, но никто не поднимал оружия, а что им говорили, она слышать не могла. Было страшно оторвать взгляд от Макея, поэтому она пропустила момент, когда мужчина со списком приказал вывести большинство заключённых. Она вздрогнула и обернулась, лишь когда одна девушка вцепилась в неё, отказываясь выходить. Без особых усилий охранник за ногу выволок пленницу наружу. Девушка попыталась встать и сбежать и получила настолько сильный удар по лицу, что кровь брызнула на бетон.

– Твою мать, да ты ей два зуба выбил! Куда её такую?! – рявкнул командир на подчинённого, под ногами которого выла несчастная девочка, её кровавая слюна растеклась по подбородку и полу.

Желудок взбунтовался, тошнота подкатила к горлу.

– Дерьмо. Эту теперь в третью секцию, – раздражённо сплюнул главный и агрессивным движением зачеркнул что-то на листке.

Двое подхватили воющую от боли незнакомку и поволокли вон из ангара.

– Эй, ты! Встань! Глухая, что ли?!

Вздрогнув от слабого толчка под рёбра, она невольно отшатнулась и подняла глаза, поняв, что обращались к ней. Сражаясь с остатками тошноты, приподнялась. На ней по-прежнему были тюремная туника и штаны – грязные, в пыли, крови и каменной крошке. А что у неё с волосами, ей знать не хотелось, пышные кудри ощущались скомканной копной.

Мужчина со списком в руках окинул её оценивающим взглядом и оставил очередной росчерк на бумаге.

– Эта пойдёт на замену. В первую секцию на проверку.

Ноги тряслись и подгибались, когда она заставила себя встать и невольно задержалась на выходе, посмотрев в сторону Макея. Но его уже не было, как и всей шеренги из собранных молодых парней.

– Пошевеливайся! – Её грубо дёрнули и потащили к одной из дверей.

В горле встал ком, пришлось постараться, чтобы поспеть за широким шагом своего сопровождающего, а длинное огнестрельное оружие на его плече предостерегало от сопротивления, хотя на него не было сил. Она едва шла, дрожа всем телом и спотыкаясь на каждом шагу.

Из амбара её вывели в узкий коридор, проходящие мимо солдаты и какие-то работники едва обращали на неё внимание, торопясь по своим делам. Они напоминали людей: ни у кого она не видела ахакора, а гула не ощущала, убеждаясь, что скорее всего находится в Санкт-Данаме.

Её конвоир распахнул одну из десятка одинаковых дверей и, втолкнув девушку внутрь, сразу захлопнул. Она застыла, оглядывая просторное светлое помещение, которое отчасти походило на кабинет целителей: какие-то аппараты, смотровые койки, шкафы с медикаментами. Двое мужчин напоминали врачей, четверо – из-за чёрной одежды и оружия – наёмников в ангаре.

– В очередь! – рявкнул на неё один из охранников на языке людей. Плевать ему было, понимает она или нет.

Девушка неловко встала в конце очереди из пяти незнакомок, все были перепуганы и тряслись. Она глянула вперёд, пытаясь сообразить, что происходит. Кто-то приглушённо плакал, другой голос тихо молил, но никто не пытался кричать, похоже, уже запуганные оружием или возможными побоями.

По спине поползли мурашки, когда девушкам впереди велели раздеваться. Одна отказалась, и наёмники сорвали с неё платье и нижнее бельё, так же, голой, её сфотографировали, а когда она принялась отбиваться, заломив руки, уложили на койку. Девушка выла, пока остальные оцепенели. Ей грубо раздвинули ноги, врач взял мазок, провёл ещё какие-то исследования, поглядывая на дисплей своего аппарата, и передал опозоренную девушку