Опасный. Волшебный. Кот - Маргарита Ардо

— Тпру! Стоять!

Упыриха еще пошипела, со вздыбленными на темечке волосами, но попятилась. Оглянулась на Стаса и вдруг сорвалась с помоста. Расправив крылья, издала протяжный вскрик. Улетела. За избушкой воцарилась тишь, только ветер поигрывал, бряцая, косточками на березе.

Стас выдохнул и отер пот у висков. А я, дохнув, сбила с руки изморось. Осторожно, на цыпочках мы подкрались к проему и выглянули наружу. Упырихи и след простыл. Я глянула на Стаса и вырвался дурной смешок:

— Так и знала! Даже нечисть на тебя западает…

Только что ошарашенный произошедшим Стас вдруг просветлел и улыбнулся со знакомой чертовщинкой в глазах.

— То есть я тебе нравлюсь.

— Нет! — Судя по жару на щеках, я покраснела, а иней со лба согнало паром. — Я про упырих.

Он усмехнулся.

— А что ты хотела мне сказать?

— Что мы в Царстве мертвых, и это нам не снится.

— Но в какую бы задницу мы ни попали и как бы она ни называлась, мы очевидно живы. Значит, надо выбираться обратно. Знаешь как? — В его голосе было столько решительности, что подумалось, а настоящий ли он.

Я мотнула головой.

— Кот знает! Вообще это он тебя сюда звал.

— Я заметил. Заманил, скотина. Шкуру спущу.

— Вот этого не надо. Во-первых, он волшебный; во-вторых, открывает врата в миры. Так что без него мы тут останемся, — выпалила я. — А в-третьих, ты сам виноват, что собрался на острове строить развлекательный парк. Остров этот необычный. Тут врата разные. Хозяин острова против вмешательства людей… И прочая нечисть тоже.

— Ты это серьезно?

Его взгляд стал таким колючим, что я поежилась.

— Я тебя сюда не заманивала, но получается, что ты без меня ничего этого не можешь увидеть. И кота тоже.

— Стоп, я же его видел…

— Всегда, когда я была рядом, — нехотя ответила я.

— Так что же, ты с нечистью заодно? — Стас вдруг стал мрачным.

— Нет! — И вместо оправдательной тирады я запнулась, потому что из-под черных бровей на меня смотрела тьма, и над нами внезапно нависла предгрозовая туча, все стало сумрачным и страшным.

— Хочешь сказать, что, если тебя не будет, всей этой ереси вокруг я не замечу? — проговорил Стас.

Мне захотелось спрятаться под помост.

— Мы уже здесь… И это не наш мир… — пролепетала я.

Стас вдруг расхохотался и тронул меня за плечо.

— Да ладно! Шучу! Испугалась?

Несмотря на широкую привычную улыбку альфа-павлина, я поняла, что продолжаю видеть эту опасную тьму за его зрачками. И это было совсем не смешно. Может, раньше я просто не замечала?

— Нам нужен кот! — воскликнула я. — И еще если мир сказочный, в любой сказке герои чего-то там выполняют, чтобы из заколдованного леса попасть обратно. Правда?

Стас засунул руки в карманы и, хмыкнув, как уличный хулиган, пожал плечами.

— Не знаю, не читал.

* * *

Стас осмотрелся, пару раз скользнув по мне нехорошим взглядом. Не поверил… Обидно! Я отвернулась, судорожно пытаясь вспомнить, что конкретно делают сказочные герои. Хотя мы же не в сказке, это просто какая-то другая реальность — практически параллельный мир, все должно быть иначе. Сказка ведь ложь, там только намеки…

Стас подошёл к избушке и заявил безапелляционно:

— Встань ко мне передом, к лесу задом!

Строение не пошевелилось, а я рискнула вставить свои пять копеек:

— Она и так к нам передом. Задом, это когда без окон, без дверей, то бишь глухим торцом. Мне кажется, это очевидно, что пока нам обратно дорога закрыта. Надо идти искать кота. Или другой выход.

— Мда, та ещё архитектура… — Он покривился и добавил: — Но логически где вход там и выход, так что мы отсюда никуда не пойдем. Я не сторонник магического мышления — высшее образование мешает.

Снова дунул ветер, один из скелетов под осиной хлопнулся оземь. Голова отскочила от него и покатилась подскакивая к нам. Я отпрыгнула. Высушенный белый череп остановился прямо у ног Стаса, клацнув по инерции зубами и уставившись на его кроссовку пустыми глазницами. Стас шевельнул ногой, словно собирался подфутболить его, но остановился, будто в последний момент передумал.

— У меня, между прочим, тоже высшее образование, — пробурчала я, боясь повышать сильно голос. — Но видеть то, что реально происходит, оно мне не мешает.

— Наверное, плохо училась, — ухмыльнулся Стас.

Теперь пнуть мне захотелось его.

— Но раз уж ты с синей зверюгой на одной волне, зови! — сказал он.

В этом был смысл.

— Говору-ун! — тихонько крикнула я в кусты и, вспомнив об утке в соусе, достала ее из кармана и покачала пакетиком в воздухе. — Кис-кис-кис… Говору-ун!

Тишина. Мы замолчали, озираясь, присматриваясь к высоким травам и кустам: не выскочит ли оттуда кот. Увы. Кажется, он нас бросил. Я вздохнула разочарованно. Стас поджал губы, затем сказал:

— Так. Стой здесь. Я отлучусь. За мной не ходи.

— Что-то ты себе противоречишь, — заметила я, сердясь на него за то, что он имел право злиться. — Лучше б меня послушал…

— Один раз уже послушал.

— Так в тебе ж дело! Зачем в заповеднике строить? О чем ты думал?! — воскликнула я. — Что тут облагораживать, если деревья и без вмешательства куда благороднее людей!

Стас посмотрел на меня ехидно.

— Интересно, чем тебе люди не угодили? То ты животных любишь, то деревья куда лучше? А, может, ты тоже из этих? — Он мотнул головой в сторону, куда улетела упыриха.

— Я?! — Щеки мои вспыхнули, кулаки сжались. — Да как ты мог?!

Он махнул рукой.

— Так забавно злишься. У тебя нос на кончике краснеет. — Он бес всякого пиетета коснулся пальцем моего носа, я возмущенно отпрянула. — Ладно, стой и жди.

— А с чего это я тебя буду слушаться?

Он снова хмыкнул.

— Не слушайся. Тогда сама иди. Метров на сто отсюда, не меньше. Пусть тебя упыри сожрут, а я тут посижу.

— А почему это меня сожрут, а тебя нет?

— Сама ж сказала: я им нравлюсь.

— Нет! Им просто таким материалистом и скептиком подавиться не хочется! — крикнула я, распалившись, и запнулась.

Мимо меня по вытоптанной тропинке прочь в лес шагали крошечные красные ботиночки. Размером на куклу. Целая вереница. Марш выглядел странно.

— Хм, почти в ногу, — тоже наблюдая за ними, сказал Стас.

— При том, что ног-то и нет.

— Угу. Один, два… десять… пятнадцать… — считал он. — Итого: пятьдесят. Дистанция между каждым — двадцать сантиметров.

— Они нас куда-то зовут! Пошли за ними, — громко прошептала я.

Он перехватил меня за руку.

— Ботинки сами топать не могут! Стой! Это точно галлюцинация! Я пойду, а ты — не вздумай!

Стас вручил мне свой увесистый рюкзак