Опасный. Волшебный. Кот - Маргарита Ардо

и осторожно, с выставленным, как пистолет, штопором, пошел за шагающими башмачками. Я смотрела на уходящую вдаль самостоятельную обувь, и меня порывало броситься за альфа-павлином. Под аккомпанемент косточек на ветру гулять возле избушки казалось не так безопасно, как за его широкой спиной.

Стас скрылся за очередной елью. Рядом послышалось мурлыкающее:

— Давай уже яство утиное, раз прихватила.

— Говорун!

Синий кот одарил меня благосклонным выражением в усы в ответ на мою радость, а затем покачал удрученно головой в сторону ушедшего Стаса:

— Совсем пропащий! Ну, угощай меня.

Я убрала пакетик за спину.

— А ты верни нас обратно!

Кот насупился.

— Не могу.

— Тогда сам поговори со Стасом!

— А я что делаю?

Я моргнула.

— В смысле?

— Некоторые словами не понимают, лучший вариант — пинком под зад или змеевым хвостом по уху.

— Но это не честно!

— Зато действенно.

— А я-то при чем? Меня ты за что сюда вышвырнул?

— Хотела чудес и диковинок? Наслаждайся. Утку дай.

— Не дам. А если меня тут сожрут? Ты мне выдай рекомендации, что делать, чтобы вернуться скорее, и чтобы все было правильно, а я тебе утку.

— Не равнозначный обмен.

— Две… Три утки в соусе! — Я, как фокусник, достала пакетики из карманов.

Желтые глаза загорелись, совсем как у обычного Мурзика, когда хозяйка режет мяско на разделочной доске. Я хитро сощурилась и склонилась к коту.

— И целых два десятка пакетиков! …если гарантируешь, что я вернусь домой целой и невредимой. И Стас тоже!

— За него не ручаюсь.

— Как так? — Я нахмурилась, за альфа-павлина стало не по себе.

— Тут каждый сам за себя.

— Зря! Он богатый, привезет тебе целую машину такого удовольствия!

Говорун обиженно отвернулся и махнул хвостом, стукнув меня им по носу и выставив на обозрение пушистый торец. Серебряные когти оставили борозды в тусклой земле.

— Я что, по-твоему, продажная тварь?

Интуиция подсказала, что надо бы сказать хорошее, хоть и подмывало ткнуть мордой в только что выторгованную утку.

— Нет, что ты! — Я развела руками. — А хочешь в наш мир попасть? Я тебя в город свожу, покажу современную цивилизацию…

— Фу! — Говорун даже чихнул. — Фу на вашу цивилизацию! От вашего электричества у порядочных котов голова болит! И колики… Не мешай лихо с постным маслом!

Я поняла, что торговаться дальше бессмысленно. И вообще он в прошлый раз после утки сговорчивей был. Так что я выдавила сразу из трех пакетиков соус на землю и притворилась бескорыстной.

— Ешь. На здоровье! Если уж пропадать, так налегке!

Кот набросился на утку. Как и в прошлый раз без «спасибо», зато с трактороподобным урчанием вгрызся в траву, сдобренную кошачьим кормом. Туда точно что-то добавляют… Я посмотрела на трескающего за обе кошачьи щеки синего представителя нечисти, вздохнула и пошла за Стасом. Ясно же, что избушка — больше не выход, а с альфа-павлином мало ли что случится… Вслепую-то. Я за него тоже чувствовала ответственность.

Говорун догнал меня быстро.

— Надо же, какие мы обидчивые! Надулась, как гордая мышь.

— И не думала обижаться. Наелся? Ну и слава Богу!

Кот выскочил вперед и сел передо мной на тропе.

— Бога тут не поминай.

— Почему это? Хочу и поминаю.

— Забытые мы. Глянь вокруг.

Лес теперь и правда выглядел Богом забытым местом, сумрачным, туманным, словно солнышка хватило лишь на пятачок над избушкой. И то теперь пропало в чреве грузной тучи. Зелень стала сизой и страшной, как во сне. Ветки, почти без листьев, или с жухлой горсткой, словно после болезни, тянулись в резко опадающих с неба сумерках, как руки мертвецов.

— Он должен проснуться! И вспомнить, — сказал кот. — Так что прости, Ева! Ничего личного!

— Откуда ты таких банальных фраз нахватался? — усмехнулась я.

И тут же похолодела. Потому что Говорун растворился, а от деревьев отделился туман, с порывом ветра превращаясь в фигуры в дымчатых саванах. То, что выглядело костлявыми руками, ими и оказалось. Они потянулись ко мне со стоном и рыком, оголяя темные стволы, укрытые мхами. Полуголые деревья тоже шагнули, медленно, шурша комьями земли, но очевидно пытаясь сомкнуть тропу, по которой ушли башмачки со Стасом. Ветер дунул сильнее, срывая оставшиеся листья. Деревья и мертвецы приближались, склоняясь от порывов в мою сторону.

«Боятся нельзя!» — напомнила я себе.

И, заорав благим матом, бросилась к Стасу. Где он?!

* * *

Метрах в двадцати за косой полусухой елью Стас топтал синие языки пламени и отбрасывал ногой суетящиеся вокруг красные башмачки. С криком выпи и вытаращенными глазами я сбежала с холма и кинулась к нему на шею.

— Скорее! Бежим! Там… там…

Он глянул мне за спину и изменился в лице.

— Черт! А только что просто был лес как лес.

— А это? — показала я безумными глазами на огонь и хаос красной обуви.

— Да не было этого секунду назад! Ты закричала, и пожалуйста: я стою в синем костре, а эти чувяки пляшут вокруг. — Он снова метнул взгляд мне за плечо — туда, где все стонало, скрежетало, шелестело не по-хорошему. — Мне это не нравится.

— Мне тоже!

Стас спокойно расцепил мои дрожащие руки, перекинул рюкзак с моего плеча на свое. Схватил за ладонь и потащил за собой с холма, как буксир. На этот раз мы бежали оба, как сайгаки, подстегиваемые звуками сзади.

— Пятьдесят метров! — бросил на бегу Стас. — Я проверил: наша дистанция с тобой — пятьдесят метров тридцать девять сантиметров! Приличное у тебя излучение!

Земля под нами тоже застонала, разворачиваясь из-под пяток крупными комьями. В сизом небе сверкнула красная молния.

— Это не главное! — крикнула, тяжело дыша, я. — Говорун сказал мне только что: ты должен проснуться и увидеть все сам!

— Проснуться как?! — проорал Стас. — Я не сплю!

— Не знаю! Надо! Иначе не выжить!

Если вообще удастся… Снизу с долины на нас поднималась живая гора. Черт! А это еще что?!

Глава 9

На горизонте сквозь грозовую бурю туч и двигающуюся на нас громадину сверкнуло солнце. В его лучах на нас несся снизу, из долины, гигантский крылатый змей. Чёрный, лоснящийся на брюхе. С красными глазами на узкой голове с клювом. Мохнатые крылья заслонили собой половину неба. Я взвизгнула, он полетел быстрее, словно получил ускорение. То ли лапы, то ли хоботы протянул к нам. Это что же, аспид?.. Как из иллюстраций к славянской мифологии?! Нет, не хочу!

Душа моя рухнула в пятки и принялась ими резко тормозить по крутому склону. А Стас резко повернул в сторону, увлекая меня к кустам и валунам. Но я споткнулась. Случайно