Опасный. Волшебный. Кот - Маргарита Ардо

разжав руку, упала и покатилась с ускорением по скользкой траве навстречу ожившему кошмару. Хотелось орать неприличное, но я стиснула зубы, сдерживая рвущийся наружу крик, вспомнив, что мифический аспид сходит с ума от громких звуков и прежде всего пытается уничтожить их источник.

Стас рванул за мной, скользя по траве. Аспид приближался. Меня несло, как на санях, к нему навстречу. Боже, что будет?! Я воткнулась ступнями в кочку и остановилась, наконец.

Черные хоботы-лапы оказались всего в паре метров надо мной. Ближе… Тень мощной туши, шум крыльев. В глаза бросились выстриженные пятна на брюхе. Красные, как тормозные огни, глаза чудища, зажглись алчно. Раскрылась пасть. И я крякнула от хруста в ребрах — со всего маху на меня обрушилось тяжелое мужское тело. Вместо смрадного клюва, усеянного зубами, прямо надо мной оказалось бледное лицо Стаса. В потеках пота, смешанного с пылью. Жесткой рукой он накрыл мне рот и нос. Дышать стало нечем.

Синие глаза, острые как сталь, с растекающейся по центру тьмой резанули по мне и зыркнули в сторону.

— Не пялься! — шикнул сквозь зубы.

Накрыл мою голову второй рукой. Прижался ко лбу щекой. Вдавил всем телом в склон, в спину впились сухие комки земли. Даже с закрытыми веками стало темнее. Жарко, душно, до ледяных судорог в животе. Слева ухнуло, словно пожарные разозлились и стали бить шлангом рядом. Стас вздрогнул. Обнял меня крепче. Это хвост змея такой мощный?

В тисках и под тяжестью Стаса я перестала дышать совсем. Шипение змея вперемешку с трескающимся, лающим рыком и хлопаньем крыльев кромсало слух страхом. Он же нас обоих проглотит!

Но покружив сверху, отстегав хвостом все вокруг, аспид, судя по звукам и перемещению тени, сместился левее. Выше. Улетает?! Господи, господи! Пожалуйста!

— Не шевелись! Не смотри! — снова глухо рыкнул Стас мне в ухо.

Шансов двигаться и так не было: гора железных мышц продолжала впечатывать меня в землю. Я зажмурилась всем лицом так, что оно, наверное, стало размером с куриную гузку. По ощущениям, Стас приподнял голову, наблюдая за аспидом. Я рискнула и сквозь щелочку глаз увидела суровое, какое-то совсем другое лицо, облепленное влажными черными волосами. Будто наглого альфа-павлина стерли, как театральный грим, и остался воин. Дикий, мужественный и грязный, затаившийся на поле боя. У такого обязательно где-то за поясом должен быть меч. Или базука. Не она ли воткнулась мне в бедро?

— Дыши, — скомандовал он и убрал ладонь с моих губ.

И я с хрипом вдохнула воздуха. Ой, кажется, у меня все-таки сломаны ребра! Я закашлялась со стоном.

— Я домой хочу! — жалобным шепотом выдала я.

— А я в бар — заглянцевать впечатления. Тшш!

Он накрыл снова мое лицо ладонями. Потом убрал их, приподнялся на руках, напряженно глядя вдаль.

— Всё. Скрылся за пригорком. Теперь осторожно, но быстро, перемещаемся ползком за мной вправо, к камням, — шепнул Стас. — Уверен, эта помесь сойки с крокодилом скоро вернется. За кустами видел нору или пещеру. Там спрячемся.

Я кивнула, ошалевшая до беспредела. Стас подался в сторону, мне стало легче на груз нескольких мешков картошки. Он ткнул пальцем в сторону кустов. И я поползла за ним: он по-пластунски; я, как ящерица в припадке, дергаясь на каждый шорох.

Стас оказался прав — в сухой траве за камышами и бузиной зиял круглый глубокий лаз, почти колодец. Внимательно изучив его с фонариком из рюкзака и даже понюхав как-то по-звериному, Стас спрыгнул внутрь. Выставил руки, поманил меня. Поймал и аккуратно поставил рядом.

Очень хотелось в обморок, но было неловко. Я вообще терять сознание не умею, даже если очень надо. Страшно завидую дамам из романов — хлоп без сознания, столько проблем разом отпадают! Увы, у меня здоровый вестибулярный аппарат и сосуды без холестериновых бляшек, приходится проявлять осознанность.

Стас об этом не знал, поэтому глянув на мой бледный вид, прислонил меня к земляной стене, как тряпичную куклу. Я с опаской подняла голову, прислушиваясь. Пока было тихо, если чьи-то далекие потусторонние охи и стоны не считать. В затылке заныло: нас же еще одна опасность поджидала!

Может, аспид хоть мертвецов с ходячими деревьями отпугнет? Вообще, было бы смешно, если бы не так страшно: мы привыкли к сочетанию «ходячие мертвецы» по телеку, а тут весь лес на марш потянуло. Неужели из-за меня? Или Стаса? Я поежилась, как-то сразу захотелось стать маленькой и невидимой.

— Не бойся. Чудо-юдо нас тут не сцапает, — сказал Стас. — К тому же я не планировал сегодня стать чьим-то пикником, а я люблю, чтобы всё по-моему было. Найдем место потише, сами перекусим.

Я посмотрела на него во все глаза. До меня только сейчас дошло, что он настоящий герой.

— Боже, ты накрыл меня собой и не знал, что он тебя не тронет?!

— Не тронул же, — подмигнул Стас. — На спортсменов и скептиков у местных тварей несварение.

В моем воображении над головой Стаса вырос нимб, а подо мной разверзся котел стыда и угрызений совести, зеленый, с липкими пузырьками, как на фабрике жевательной резинки. Я, балда, записала своего нового знакомого в никчемные соблазнители, альфа-павлином обозвала, а он… герой! Я коснулась его руки, переполненная благодарности.

— Спасибо, Стас! Спасибо за то, что меня спас!

— Пожалуйста. Ты не в курсе, что это был за долбоящер?

— Аспид. Я начиталась про славянскую мифологию после первой встречи с Говоруном. Решила вникнуть в тему. Аспиды нападают на девушек, по легендам уничтожают войска, на кого натравят; родом из преисподней; не могут сесть на землю, только на скалы или большие валуны. Стремятся заткнуть любой источник громкого звука. Их на звуки и ловили, заманивали в ловушку на трубный горн и заливали огнем.

— Ух ты! Подробно. Учтем.

— А мне сначала показалось, что ты и так знаешь.

— Ты же зажмурилась. Тебе каким местом казалось?

— Я подглядывала, — призналась я. — Ты выглядел… кхм… очень подкованным. Как будто точно знаешь, что делаешь. Как профессионал, как герой боевика, как… Даже не знаю… Ты меня спас! Я тебе очень обязана! Что я могу для тебя сделать?

— Поцеловать. Можно целых сто раз, — расплылся Стас в улыбке Дон Жуана и развел руки в стороны, словно приглашая не откладывать.

А я растерялась и, кажется, покраснела опять. Все-таки он «альфа», хоть и не «павлин». Но Стас вдруг отвернулся, повел носом и переключил фонарь на полную мощность.

— Уходим. Интуиция меня в бизнесе не подводила, будем считать, и сейчас не подведет.

Я с опаской показала в темный лабиринт впереди.

— А если там тоже кто-то затаился? Здесь