Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

трудом они вытащили из автобуса отрубленную голову василиска. Башка чудовища со всех сторон была сжата уменьшающими плетениями, но даже в таком виде сдвинуть её с места удалось только вдесятером.

Валуев не сумел подавить дрожь. Какое же огромное чудовище…

Как они вообще с ним справились⁈ Даже он, Мастер, не сумел бы с ним совладать.

Несколько Охотников вытащили из автобуса наполненные вёдра. В них плескалась какая-то мутная жидкость. Что это, князь не понял. А, впрочем, это и не важно. В конце концов, не слёзы же василиска!

Волк как будто почувствовал взгляд Валуева. Поднял глаза и, заметив князя, показал большой палец.

Вауев почувствовал невероятное облегчение. Если командир «Стальных грифонов» так реагирует, значит, всё прошло успешно. Деревню удалось спасти.

Отличная новость! Должность остаётся за ним…

Князь жестом велел Волку зайти в его кабинет и пошагал дальше по коридору.

На его губах горела улыбка. Он был настолько рад, что упустил один очевидный факт.

Среди Охотников кое-кого явно не хватало…

Странности начались, когда он вошёл в приёмную. Из кабинета донеслись приглушённые голоса и смех. В нос ударил запах крепкого чая и его любимых сладостей.

— Ваше Сиятельство, у вас гости? — Смородинский перевёл на него непонимающий взгляд.

— Когда уходил, никого не было…

Князь рывком распахнул дверь и застыл на пороге.

В его кабинете находились двое.

В его кресле восседал барон Андрей Гордеев. Перед ним возвышались несколько вазочек с угощениями, а сам барон пил чай из большой кружки. Рядом с ним сидела его, Валуева, секретарша. Девушка смеялась над шутками барона и не отрывала от него, грязного и покрытого запёкшейся кровью, влюблённого взгляда.

— Что здесь происходит⁈

Секретарша взвизгнула и отшатнулась. А вот барон встретил князя спокойным взглядом. Он явно заранее знал о его приближении и сейчас смотрел на Валуева, улыбаясь.

И улыбка эта была нехорошей…

— Присаживайтесь, Аристарх Михайлович. Нам нужно о многом поговорить.

* * *

Расправившись с василиском, я хотел одного — вернуться в Петербург и лично разобраться с Валуевым. Желательно — крепко сжать пальцы у него на горле.

И не важно, что он князь! На его статус мне сейчас было наплевать.

Я не сделал это только по одной причине — смертельная усталость.

Бой с василиском отнял у меня все силы. Сдерживать эту громадину было невероятно тяжело. Мышцы и энергетические каналы так и трещали от напряжения.

Хотел я того или нет, но сейчас мне требовался отдых…

Чтобы сберечь силы, до города я добрался на автобусе вместе с Волком, Лисой и другими Охотниками. Вёдра со слёзами василиска тихо позвякивали в задней части салона.

Кого как, но меня этот звон успокаивал. Одна мысль о том, как я их использую, восстанавливала лучше, чем несколько часов сна!

Пока мы ехали, Охотники по очереди подходили ко мне, угощали едой и бодрящими зельями. Я ни от чего не отказывался и одновременно потягивал энергию из кристаллов.

Лишним не будет!

К моменту, когда автобус въехал в Петербург, я был полон сил. Сон, конечно, не помешает. Но это будет потом, когда я разберусь с князем…

Стоило автобусу остановиться, как я тут же выпрыгнул из него и направился к Штабу.

— Андрей, ты куда⁈ — крикнул Волк мне вслед.

— Поговорить с Валуевым!

— Но он же никого не принимает без предварительной записи…

— А я не собираюсь его спрашивать!

В кабинет князя я и в самом деле попал невероятно легко. Его секретарша оказалась крайне милой девушкой. Убедить её пустить меня внутрь не составило труда.

Готов поспорить — она и сама не поняла, как я очутился в кабинете князя…

А теперь Валуев наконец-то оказался передо мной.

Пока мы ехали, моя ярость успела немного угаснуть. Желание его убить не исчезло. Но теперь я понимал — смерть князя ничем мне не поможет. Только навредит.

С ним требовалось поступить по-другому. И у меня было для этого всё необходимое!

Как я и ожидал, увидев меня, Валуев тут же сорвался на крик.

— Мальчишка, ты что себе позволяешь⁈ Это мой кабинет! А ну вон отсюда!

Сидящая рядом секретарша вздрогнула. Она давно работала на Валуева, но так и не привыкла к его нервным срывам.

— Света, тебе не нужно это слышать. — Я повернулся к девушке и успокаивающе ей подмигнул. — Ты помнишь, что я тебе сказал?

— Да, господин барон…

— Вот и отлично. А теперь оставь нас. Нам с князем нужно поговорить.

— Конечно, Ваше Благородие!

Девушка сорвалась с места и, виляя красивыми бёдрами, покинула кабинет. Князь проводил её разъярённым взглядом.

Сам факт того, как легко я отдавал приказы его секретарю, выводил его из себя.

Стоило девушке скрыться, как я повернулся к Валуеву.

— Итак, князь. Я бы посоветовал вам успокоиться и внимательно прислушаться к тому, что я скажу.

— Что⁈ И почему я должен это делать⁈

— Потому, что ваша репутация и вся ваша дальнейшая карьера находятся у меня в руках.

Я достал из кармана следящий артефакт, который несколько часов назад забрал у Филина. Стоило мне его активировать, как по кабинету растёкся голос наглого Охотника.

— Меня послал князь Валуев. Он велел мне подставить барона Гордеева, чтобы разрушить его репутацию…

Филин говорил чётко и ясно. Перепутать было невозможно!

Лицо Валуева изменилось. Он узнал артефакт и протянул к нему руку. Я улыбнулся и ловко отдёрнул ладонь, погрозив ему пальцем.

— Ну уж нет, князь! Это теперь моё. Здесь записи всего, что случилось у Искажения и в Калиновке. Филин рассказал, как вы пытались меня подставить. Как думаете, как на это отреагируют в Императорской канцелярии? Сомневаюсь, что им это понравится! Да и остальные аристократы за такую подлость явно не погладят вас по голове…

Я подчёркнуто обращался к Валуеву на «вы», но мы оба понимали, что я делаю это не из-за вежливости. Наоборот, формальное обращение только подчёркивало мой наглый тон.

Князя трясло от злости. Он отлично знал, что я имею в виду.

Попытавшись меня подставить, Валуев перешёл все возможные границы и нарушил несколько законов. Конечно, он обладал большой властью и мог выкрутиться практически из любой ситуации.

Но не в этот раз.

К вопросам чести аристократы всегда относились по-особенному. И то, что он пытался подставить своего же Охотника, могло уничтожить даже его репутацию.

Стоит записи с признанием Филина оказаться во Всенете — и ему конец. Прощай тёплое кресло и высокая должность.

Здравствуй,