Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Надо отдать ему должное — он сумел с собой совладать.

— И что же вы хотите, Андрей Николаевич? — Сам того не заметив, Валуев тоже обратился ко мне на «вы».

И, в отличие от меня, в его понимании это было обращение равного к равному.

— Ну а как вы сами считаете? Вы пытались меня подставить, подослали ко мне Филина, дали ему этот ментальный артефакт…

Князь резко вскинул голову.

— Какой ментальный артефакт? Я ничего ему не давал! Филин должен был за вами проследить и, по возможности, подставить. Но никакого ментального артефакта у него не было!

Теперь уже удивился я.

Все мои чувства подсказывали — руководитель Штаба не врёт. Своим приказом он отправил меня в отряд Волка и подослал Филина. Но артефакт он ему действительно не давал.

Вариант у меня был только один…

И, кажется, князь подумал о том же самом.

— Смородинский!!! — взревел он так, что затряслись защищённые магией окна. — А ну зайди сюда! Немедленно!

Прошло несколько секунд. Я уже начал думать, что старший инспектор не появится, когда двери наконец-то распахнулись, и Смородинский появился на пороге.

Выглядел он неважно. Инспектор и в прошлые наши встречи не отличался смелостью, но сейчас и вовсе сдулся. Бледный, с бегающими глазами.

Жалкое зрелище.

— Ваше Сиятельство… Вызывали? — Его голос дрогнул.

— Да, Ваня. Вызывал, Искажение тебя раздери! — Валуев гневно посмотрел на подчинённого. — Это что тут выяснилось? Андрей Николаевич утверждает, что ты у меня за спиной дал Филину артефакт ментального воздействия⁈

Смородинский судорожно сглотнул.

— Кажется, да… Припоминаю…

— Припоминает он… — Князь едва сдерживался. — Ты хотя бы осознаешь, что это могло стоить барону жизни⁈ И не только ему, но и всей деревне!

— Но я же не знал…

— Не знал он!!! — Казалось, что голос Валуева гремит сразу отовсюду. — Почему ты не рассказал обо всём мне⁈

— Я просто хотел вас удивить…

Глаза князя пробежали по столу. Кажется, он решал, чем бы потяжелее запустить в нерадивого сотрудника.

Я не вмешивался. Мне было интересно, чем закончится это представление.

— Если не знал, то приготовься впитывать новую информацию… Я сейчас тебе популярно объясню, что бывает с теми, кто действует у меня за спиной!

Валуев и в самом деле объяснил. Громко, популярно и в основном нецензурно. Речь у него получилась настолько искренняя, что я отметил для себя пару оборотов.

А что, пригодится…

Ситуация получалась понятная. Вся идея с артефактом полностью принадлежала Смородинскому. Инспектор решил действовать наверняка и в тайне порадовать своего босса. Он подговорил Филина у него за спиной и передал ему артефакт.

И сейчас он получал по полной.

— Уволен! — прогремел Валуев, завершая речь. — Без компенсации и с лишением всех привилегий!

— Но… — Смородинский попытался возражать.

— Без «но»! А ещё ты выплатишь барону Гордееву моральную компенсацию…

— Компенсации не надо. — Мой голос был спокойным и холодным. На фоне криков Валуева он звучал особенно страшно. Я повернулся к Смородинскому. — Мне хватит того, что ты больше никогда не появишься в моей жизни и жизнях моих людей. Исчезнешь, и больше я никогда о тебе не услышу.

Я не использовал магию. Просто смотрел инспектору в глаза, позволяя «княжескому» взгляду проникнуть ему в душу.

План сработал как надо. Смородинский вздрогнул и попятился.

— Я… Я больше никогда… Да я лучше сдохну, чем снова встречусь с вами, барон!

— Прекрасные слова!

Бывший инспектор пулей вылетел из кабинета, и я проводил его взглядом. Вообще, наказание за его поступок могло быть и посуровее. По-хорошему, я имел полное право его казнить.

Но я понимал — жизнь для него будет куда более тяжёлым испытанием. Без должности, без полномочий и поддержки Валуева Смородинскому придётся непросто. Ему фактически придётся начинать жизнь заново.

Сомневаюсь, что он к такому готов…

Самое главное — с ним навсегда остался липкий страх. Ощущение, что я где-то за спиной и могу прийти за ним в любой момент.

Жить с таким чувством страшнее всего!

Так что проблем от него я мог не ожидать больше никогда.

— Андрей Николаевич… — Валуев не успокаивался. — Смею заверить, что Филин тоже понесёт соответствующее наказание. И одним увольнением он не отделается, можете мне поверить!

— Рассчитываю на это.

На самом деле, Охотника я уже наказал самостоятельно. Применённый на нём ментальный артефакт выжег его Дар и значительно повредил сознание. Для меня он больше не представлял ни малейшей опасности.

Единственным, с кем я ещё не разобрался, оставался сам Валуев.

Князь будто почувствовал, о чём я думаю. Ему было ясно — надавить на меня не выйдет. Вырваться из тисков тоже. Малейшая ошибка — и его репутации придёт конец. Даже если он вдруг докажет, что запись — подделка, Волк и остальные Охотники с радостью подтвердят каждое моё слово.

Так что выбора у него не было.

— Андрей Николаевич, что вы хотите? — вздохнув, спросил он меня.

— Хорошо, что вы сами об этом заговорили. — Я усмехнулся. — Мои условия очень простые и понятные.

— Позвольте узнать, какие именно? — Голос князя слегка дрогнул.

— С этой минуты вы перестанете допекать меня и моих людей. Я, Сергеич, Валентина — все мы продолжим работать без вашего давления и провокаций.

— Согласен! — Валуев с готовностью кивнул. Видимо, решил, что на этим я и ограничусь.

Как бы не так! У меня была сильная переговорная позиция. И я собирался использовать её на сто процентов.

— Не спешите. — Я позволил себе ещё одну ухмылку. — Помимо этого, вы возьмёте на себя обязанности по содействию.

— И что это значит? — Князь нахмурился.

— Если мне понадобятся люди, оборудование, проход в Искажение, короче говоря, что угодно по вашей части, вы мне это обеспечите. Человек я самостоятельный, так что бо́льшую часть вопросов решу сам. Но когда вы мне понадобитесь, вы должны быть к этому готовы.

Я излагал факты ровным тоном и никуда не спешил. Валуев импульсивен. Нужно дать ему смириться с тем, что происходит. Поспешу — и князь может совершить какую-нибудь глупость…

Расчёт оказался верным. Лицо князя покраснело, щёки надулись, но спорить он не стал. Только кивнул.

— Согласен!

— Хорошо. И последний нюанс. Я хочу основать собственную корпорацию по убийству монстров…

— Невозможно! — Он меня даже не дослушал. — Корпорации