Зловещие топи - Виолетта Орлова

– Но мне очень нужно вниз! – в отчаянии простонал Тин, однако смотритель только угрюмо покачал головой, загородившись от назойливого мальчишки своими многочисленными саквояжами.

Юноша медленно вышел на улицу; перед его потухшим взором пролетали мерцающие светляки, которым, в отличие от него, не нужны были спили для перемещения на нижние ветки. Тин в отчаянии сел на корточки и прислонился к стволу, чувствуя, как его спина неприятно трется о шершавую кору дерева. Холодало. Он с грустью вспомнил Артура и подумал также о том, что хотел бы немедленно оказаться в кругу друзей.

Прошло какое-то время; Тин, кажется, даже задремал от безысходности. Но вот кто-то резко затормошил его за плечи.

– Вставай, вставай быстрее!

Тин удивленно раскрыл глаза и вдруг, к совершенной радости, увидел перед собой растрепанного и чрезвычайно взволнованного Даниела.

– Это ты, Дан! Как ты догадался, где я?

– Несложно догадаться. Тебя долго не было, я сходил к пропускному пункту и узнал, что он закрыт! Также закрыты и другие пункты во всех графствах, представляешь? Пришлось вызвать путевого единорога. Пойдем быстрее, родители и Диана уже ждут нас. И… Что это за ужас на тебе? – последнюю фразу Даниел произнес с легким удивлением. Он прекрасно помнил те замечательные и модные вещи, которые Плазмодия Фук приобрела специально для Тина. Предварительно наведавшись, между прочим, к лучшим портным Престижного графства.

Но вместо дорогих одежд на незадачливом пациенте болтались какие-то ужасные безразмерные штаны, явно свидетельствующие о том, что госпоже Фук на сей раз отказал глазомер. Странная желтоватая рубаха с протертыми дырами смотрелась не лучше, а аккуратные больничные тапочки – хоть и выглядевшие, пожалуй, самой приличной вещью нового гардероба Тина, при этом казались все же несколько неуместными для походов по веткам.

– А… Это… Я… – замялся Тин, жутко краснея. Хорошо, впрочем, что в темноте Дан этого не увидел.

– Ладно, неважно, – насмешливо хмыкнул Даниел, забираясь в карету, стоявшую неподалеку. – Я бы добавил, что добром это не кончится, но, пожалуй, не буду.

– И на том спасибо, – выдохнул красный как рак Тин.

Уютный гнездим достопочтенных академиков гудел как улей. Когда юноши вошли внутрь, вокруг них начались такие интенсивные хлопоты, а контраст после спокойного пребывания в эвкалиптовых парах больницы был столь силен, что Тин слегка ошалел. Но сперва он увидел Диану, которая беззастенчиво кинулась ему на шею.

– Ах, Тин, я так рада тебя видеть! И Артур был бы рад не меньше! – воскликнула раскрасневшаяся от удовольствия девушка. – Это я спасла тебя, между прочим, – добавила она с лукавой улыбкой.

– Тиннарий Треймли! Весьма рад, весьма рад, – высокопарно проговорил Элоджий.

– Молодой человек, простите мне мою фамильярность, но вы одеты как проходимец с нижней ветки! Невероятно! Неужели я с возрастом становлюсь подслеповатой? – изумленно воскликнула Плазмодия, сквозь пенсе рассматривая Тина со всех сторон, словно тот был неизвестным науке ископаемым.

– Мама, папа, оставьте его в покое! Он и так слишком смущается.

– Дани, немедленно убери эту противную змею со своей рубашки! Иначе мы внесем ее в свой список научных образцов!

Ящерица гневно раздулась, словно взаправду являлась коброй.

– Не обижайся, Рикки, увы, мир несправедлив! В особенности к таким невзрачным существам, как мы с тобой, – рассмеялся Даниел, любовно глядя на питомца.

– Ох, а я рад нашей встрече, проглотик! – радостно воскликнул Тин, который к ящерице всегда относился с некоторым подозрением. В ответ Рикки презрительно фыркнул, но погладить себя по голове все же позволил, состроив при этом чрезвычайно жертвенную мину.

– Ну-ну, наговоритесь еще! Сейчас немедленно за стол! Нам необходимо решить, что делать! – деловито воскликнул Элоджий, когда первые радостные порывы от встречи чуть поутихли.

Госпожа Плазмодия немедленно освободила скатерть от черепов и склянок с пиявками и поставила в центр стола какое-то странное колючее растение, видимо, чтобы добавить окружающей обстановке хоть чуточку уюта. Туда же отправился гигантский деревянный фонарь со светящимися в темноте насекомыми. Друзья расселись вокруг, используя стопки энциклопедий вместо стульев. Тин с любовью обвел взором их маленькую компанию; сердце его предательски заныло, ибо он очень уж хотел видеть еще одно лицо – решительное, волевое, благородное. Но увы, Артур находился сейчас далеко от них.

Как здорово вновь оказаться среди друзей: настоящих, любящих, небезразличных! Так много уже сказано про дружбу; кто-то в нее решительно не верит, а кто-то, напротив, доказывает ее существование с пеной у рта. Пустые споры – к чему тратить на них время, когда можно просто вот так собраться одной маленькой тесной компанией за столом, пусть даже заставленным жуткими черепами и отвратительными пиявками, ну и пусть!

Тину почудилось, будто академичная скатерть четы Фуков пенящейся волной смывает все со стола: повсюду летели едкие соленые брызги, шумел ветер, слышался шум весел, из морской пучины горделиво выплыла их родная «Балерина» с Киримом, Тилли, Инком на борту… Они все вместе плывут навстречу мечте.

А что в действительности? Безжалостные волны разорвали их маленький дружественный фрегат на части, остались лишь жалкие клочки дорогих сердцу воспоминаний. Почему-то именно в этот самый момент Тин вдруг ощутил себя живым; там, в больнице, он словно пребывал в небытии, и только теперь, сидя в кругу своих, он ощутил, как по венам хлынула кровь, а мысли пеной вскипают в голове. Немедленно действовать!

– Что мы предпримем? – нетерпеливо поинтересовался Тин, прервав тягостное молчание. Элоджий глубоко вздохнул. Вслед за ним вздохнула и Плазмодия.

– Рассказываю, как у нас обстоят дела. Сейчас около трех часов ночи. Тиннарий Треймли этим вечером сбежал из больницы. Даниела же выписали досрочно. Вообще сын должен был еще пожить в Короедникова…

– Ну уж нет, спасибо, – фыркнул Даниел Фук.

– Не перебивай старших! Так вот, Дани должен был еще недельку-другую пожить в больнице, но мы решили забрать его в один день с тобой, Тиннарий. Зачем мы так сделали? Очень просто. Вместе с моей дорогой и уважаемой супругой мы решили, что чем раньше вы вместе покинете дерево, тем лучше. Сегодня мы еще больше укрепились в этом мнении; вы ведь уже слышали про пожар?

– Его потушили? – воскликнул Тин.

– Да, разумеется. Однако что нас ждет дальше? Неужели омаронцы настолько глупы, чтобы воевать с беруанцами? Чего они добивались этой провокацией? Каждый час голуби приносят нам почту, но пока в новостях нет ничего утешительного. Вам нужно срочно убираться из Беру. Причем я не уверен, что стоит лететь в Троссард-Холл. Мы много думали об этом; да, в