Фантастика 2026-90 - Василий Седой

— Это вклад в будущее, Вик.

Рыжая подруга беспечно махнула ладошкой:

— Молодость ценнее честолюбия.

— Но она удивительно быстро заканчивается.

— Зато остаётся счастье! Мне по праву рождения не занимать высокой должности, — Вика постучала пальчиком по серебряному медальону с гербом Саратова на своей груди. — И, честно говоря, я не хочу положить жизнь на ступени карьерной лестницы, как Надир. Я хочу стать уважаемым специалистом на месте, работать на благо семьи и выйти замуж за любимого человека, — она мило покраснела, вспомнив друга детства. Насколько знаю, этим летом они хотели объявить о своих чувствах открыто.

— Прекрасная мечта.

— Я даже немного сочувствую вам, платиновым медальонам, — вздохнула она. — У вас такого выбора нет, только долг.

— И золотая ложка во рту, — засмеялась я. Надеюсь, не очень фальшиво.

Подруга понимающе улыбнулась и, к счастью, не стала продолжать. Зачем портить такой хороший вечер разговорами о безрадостной доле губернаторской дочки?

Условия договора выполнены. Четвёртый ранг силы автоматически возобновляет мою помолвку с Красноярским, о чём объявят уже через три дня. После стычки в кабинете ректора я намеренно избегала Ярослава, но знаю, что он так и не успел взять восьмой ранг. Можно считать, жернова адской матримониальной машины пришли в движение. Одно радует — до свадьбы останется год. Целый год, чтобы придумать, как избавиться от дурацкой помолвки на веки вечные. Независимость для меня высшая ценность, в каком бы из миров я ни очутилась.

«А если не получится, всё-таки сбегу отсюда подальше», — тихонечко подбодрил внутренний голосок Ирэн. — «С разблокированной карточкой сделать это будет чуточку проще».

— Чего приуныла, Вась? — Надир плюхнулся на диван между мной и Викой, обняв нас мускулистыми руками, как мишка оленей.

— Да так, — пожала плечом. — Расставаться грустно. Как подумаю, с кем придётся учиться в следующем году, оторопь берет. Бывшие подружки, бывшие друзья, просто бывшие… Только представьте — они делали ставки, сумеет ли обнулённая восстановиться в срок или нет!

— Сурово. И как, выиграл кто?

— Двое, — поморщилась я. — Павел Вологодский и Рихард Тавастгусский сорвали банк. Первый ставил по личным причинам, а второй по приколу. Рихарду нравится идти против толпы просто потому что. Тьфу на них! Впору ещё один ритуал устраивать, лишь бы не видеть эту кодлу мажорчиков.

— Надир, дай ей затрещину, чтобы не шутила так больше.

— Не надо затрещин, у меня в руках стакан с чаем.

— Тогда точно дай!

— Да ладно, я ведь не серьёзно! Но к управленцам действительно не хочу. Мы расстались паршивым образом, и вертела я на Кролике восстанавливать отношения хоть с одним из них.

— Предложил бы уйти к стражам, но прости, Вася, тебе не хватит баллов рейтинга в ушу и цзяньшу, — задорно подмигнул Надир. — Челябинский берёт к себе только самых лучших.

— Не забудь купить бочку крема от мозолей, лучший ты наш. Видел замученных мальчиков, бегающих по стадиону с высунутыми языками? Ну вот, теперь и ты будешь. Днём и ночью — круглый год, Самаркандский!

— Всё веселее, чем портить зрение над страницами налогового кодекса.

— Святой Иннокентий, покровитель Саратова, я уже скучаю по вам! — воскликнула Вика. — Обещайте, что однажды мы ещё сходим в «Юлдус», — она свела брови домиком. — Или в другое место. Хоть куда-нибудь, но только все вместе!

— Например, в Малахитовый дворец, — тут же предложила я. — У вас есть планы на ближайший понедельник? Хочу пригласить на светский приём.

Надир задумчиво нахмурился:

— Малахитовый дворец — это ведь малая резиденция Великого Князя?

— Она самая, — подтвердила я и развернула мысль подробнее: — Восемнадцатого мая состоится оглашение моей помолвки с Красноярским. Мероприятие чисто номинальное, но народу нужны зрелища, а семье Тобольских прилюдное опровержение грязных слухов. Честно скажу, гостей планируется много, две сотни плюс-минус десяток человек: аристократы и прочая титулованная братия толстосумов с космическим самомнением.

— Жёстко! — присвистнул Надир. — Ты уверена, что мы не помешаем?

— Вы никогда не помешаете. Давайте, ребята, соглашайтесь! Будет забавно, всё же помолвка юбилейная, третья по счёту. Когда ещё такое увидишь?

— Никогда, — с серьёзной мрачностью ответила Вика. — Третья помолвка дурной знак, она всегда заканчивается разрывом.

— Сильно на это рассчитываю.

— Я не шучу, Вася! Третья помолвка очень нехорошая примета. Это все знают.

— Так скрестим же пальцы, чтобы сработало наверняка.

— Оно-то сработает, только сделает это таким паршивым образом, что ты уже не рада будешь. Третья помолвка кончается трагедией. Это аксиома!

На мгновение мне почудилось, будто Вика изрекает пророчество, а не глупое суеверие. Однажды она рассказывала, будто её бабка умела предсказывать будущее и передала этот дар потомкам. Смешно в такое верить, но бр-р.

— Поживём — увидим. Так что́ с вечеринкой? Идёте?

— Я в деле, — кивнул Надир. — Событие такого уровня нельзя пропускать, даже если оно окажется скукой смертной. Правда, Вик?

Рыжая растерянно хлопнула ресницами:

— У меня нет подходящего платья. Они все в Саратове.

— Вообще не проблема, — улыбнулась я. — Бери любое из моих, а лучше все сразу. Давно собиралась сменить имидж, да повода не было.

— Если думаешь, что откажусь, не на ту напала! — Вика радостно взвизгнула. — У тебя есть зелёное? Или красное? Да, лучше красное! Обожаю красный цвет…

Пользуясь случаем, я отдала ей практически весь гардероб Тобольской. Блузки, топики, платья. Стильные, безумно дорогие и решительно не для меня. У Васи красивая грудь, она никогда не стеснялась демонстрировать декольте, но потом случился специфический шрам: три линии прямо в области сердца, вечное напоминание о страшном грехопадении — кровавом ритуале. Отныне мой удел платья с высоким лифом, пуговицы и свитера.

* * *

Утро нового дня началось с облома. Я планировала наконец-то отоспаться, когда в комнату ворвался пахнущий ванильно-вишнёвыми духами вихрь в элегантном лавандовом костюме, с крокодиловой сумочкой под мышкой и неприлично тяжёлыми бриллиантами в ушах. Её сиятельство Лариса Сергеевна Оренбург-Тобольская. Мама или просто ма.

Однажды это должно было случиться — встреча с человеком, которого не провести парой типичных фраз Василисы. Родитель сердцем чует подвох, не так ли?

Накануне я заново перечитала личный дневник Васи, стараясь запомнить всё, что написано о семье в целом и маме в частности: