Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Я внимательно прослушал это сообщение. Похоже, внутри Чаши было какое-то послание. Как письмо из прошлого. Остаётся только гадать, получилось ли похитителю прочитать это письмо, или для этого тоже требовался мой Монокль.

Я коротко написал ответ, что информацию принял, и мне тут же позвонил Соколовский. Бодрое начало дня.

— Артём Сергеевич, у меня план, — заявил он. — Раз похититель действует через музейные каналы, мы ударим по этим каналам. У меня остались связи в министерстве культуры. Я инициирую официальную проверку сохранности экспонатов.

— И что это даст? — спросил я.

Право же, слишком много информации для одного утра!

— Похититель поймёт, что бумагами заинтересовались, — объяснил профессор. — Он занервничает и начнёт заметать следы. А когда человек нервничает, он начинает двигаться. И мы это заметим.

— Хороший план, — признал я. — Только будьте осторожнее. Этот человек умеет подделывать подписи. Значит, умеет и подставлять людей.

— Я старый волк, — хмыкнул Соколовский. — Меня не напугаешь.

Я положил трубку и принялся собираться на практику.

* * *

Сегодня у меня был последний день практики. По сути просто проставление всех оценок в дневник.

Первым делом я пошёл к старшей медсестре.

— Я хочу сказать тебе спасибо, — сказала Анна Степановна. — За Юлю. Я ведь была против татуировок, ты знаешь. Считала всё это баловством. А теперь смотрю на дочь и вижу, как она радуется. И понимаю, что была неправа. Ты хороший человек, Артём. И хороший специалист. В любом деле, за какое ни возьмёшься.

— Спасибо, Анна Степановна, — ответил я. — Мне было у кого учиться.

Она махнула рукой, но было видно, что ей приятно.

После этого я отправился к главврачу. Той самой женщине, которая когда-то думала не брать меня на практику из-за татуировок. Она молча просмотрела документы, поставила подписи и печать. Потом подняла глаза.

— Краснов, признаюсь, я ошибалась на ваш счёт, — сказала она. — Вы оказались одним из лучших практикантов за последние годы. Спасибо за работу.

— Спасибо вам, — кивнул я.

Я забрал документы и отвёз их в колледж. Практика официально была закрыта. Медбрат Краснов состоялся. Смешно, если вспомнить, с чего всё начиналось.

* * *

По пути в студию мне неожиданно позвонил П. П. Мой бывший арендодатель, странно.

— Артём, привет, — поздоровался он. — Слушай, тут такое дело. К тебе какие-то люди приходили. То есть не к тебе, а ко мне. Про тебя расспрашивали.

Так-так…

— Что спрашивали?

— Давно ли я тебя знаю, — ответил П. П. — Не показывал ли ты мне каких-то особых инструментов. Не рассказывал ли про старых мастеров. Я их культурно послал. Не понравились они мне. Глаза у них какие-то казённые.

— Спасибо, — сказал я. — Вы всё правильно сделали.

Итак, кто-то начал опрашивать всех, кто как-то был со мной связан. И вышли даже на моего прошлого арендодателя.

Глаза казённые, сказал П. П. Не Наследники с их лощёными манерами, не бандиты. Служивые люди. Люди того самого четвёртого игрока.

Круг смыкался.

* * *

В два часа дня ко мне пришёл клиент. Мужчина пятидесяти лет, представился Александром.

— Я хочу татуировку, которая будет напоминать мне о равновесии, — сразу же сказал он.

Необычно, как и всегда.

— Расскажете подробнее? — уточнил я.

— Я всю жизнь метался между крайностями, — начал Александр. — Работа или семья. Долг или желания. Копить или тратить. Я бросался из одной крайности в другую и уставал от этих метаний. А потом понял простую вещь. Истина не в крайностях, она где-то посередине. Я хочу запечатлеть это понимание, чтобы никогда его не забывать.

Я слушал его и ловил себя на странном чувстве. Он будто говорил про меня. Уничтожить Осколки или сохранить? Отдать Хранителю или Наследникам? Я тоже метался между крайностями.

— Кажется, я знаю, что вам нужно, — сказал я и взял карандаш.

Эскиз родился быстро. Старинные весы с тонким коромыслом. На одной чаше камень, а на другой лёгкое пёрышко. И весы находятся в равновесии.

— Смотрите, — я развернул эскиз к Александру. — Это не выбор между одним и другим. Это понимание, что нужно и то, и другое.

Александр кивнул.

— Это оно, — сказал он.

Он выбрал себе место на голени, чем меня удивил, обычно ноги выбирали редко. Я побрил ногу, перевёл эскиз.

«Начертание активно».

Работал я сосредоточенно, не отвлекаясь на разговоры. Работа заняла три часа. Именно за татуировкой я забывал обо всех проблемах и просто занимался любимым делом.

«Начертание завершено».

«Намерение считано: поиск внутреннего равновесия, желание примириться с крайностями и найти опору в середине».

«Оценка: Отлично».

«Образ уравновешен. Коромысло весов выведено с высокой точностью, фактура камня и лёгкость пера переданы без искажений. Работа чистая, выверенная. Присвоено свойство».

«Свойство: „Равновесие“. Носитель ощущает внутренний баланс. В моменты, когда жизнь бросает из стороны в сторону, начертание напоминает: истина в середине. Крайности теряют притягательность, гармония достигается легче».

«Прогресс к следующему рангу: 34/50».

Александр внимательно рассмотрел татуировку и улыбнулся.

— Спасибо, мастер, — сказал он.

Ушёл, а я внимательно посмотрел на эскиз.

Может быть, это и был ответ на мой вопрос. Не уничтожать Осколки и не копить их, а уравновесить.

Осталось понять, как.

* * *

Под вечер в студию влетел Марат.

— Артём! — объявил он с порога. — Я сделал Диане предложение!

— Поздравляю! — улыбнулся я. — Как всё прошло?

— Идеально, — заявил тот. — Родители Дианы окончательно нас благословили. Её отец вчера сам предложил дату, представляешь? И я хочу, чтобы ты был свидетелем. Ты тот человек, который помог нам поверить в себя. Без тебя ничего бы не было. Согласишься?

— Конечно, — ответил я. — Сочту за честь.

В моём мире свидетелей на свадьбах не существовало, надо будет выяснить, что это вообще значит.

Из глубины студии тем временем доносился спор.

— Да у меня своя клиентка была! — заявил Лёха. — Настоящая и по записи! И довольная ушла, отзыв оставила!

— Одна клиентка, — парировал Давид. — Ко мне, между прочим, уже своя очередь есть!

— Давид, не очередь, не придумывай, — строго сказал ему Марат. — Идём, салон убирать надо!

Давид вздохнул и ушёл за своим начальником. Я только улыбнулся. Хорошая у меня студия. Живая.

После закрытия студии пошёл прогуляться с Викой. Последнее время мы виделись мало, я был сфокусирован на больших проблемах. Она всё понимала, хотя и всё равно скучала без меня.

Мы погуляли около часа. Вика не задавала лишних вопросов, она вообще редко их задавала. Просто шла рядом, держа меня за руку.

— Ты снова где-то далеко, — заметила она тихо.

— Прости, — ответил я. — Дела навалились.

— Я знаю, — она сжала мою