Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

там был еще теплее. Каллумкал объяснял, что это из-за процесса, поддерживающего корабль в воздухе, на силовых линиях, пронизывающих Три мира. Сам процесс был как-то связан с использованием мхом солнечного света для питания и роста. В подробности Лун уже не вникал, но суть сводилась к тому, что мох производит избыточное тепло, которое отводится через верхние части корабля.

Благодаря этому на палубе было приятно спать даже по вечерам, но Нефрита все же настояла, чтобы с наступлением темноты все укрывались в каюте. Лун согласился: его тревожило чувство беззащитности в ночное время, когда слабый свет палубных фонарей мог привлечь нежелательное внимание. На корабле имелись «дальнобойные огни», как их называли на альтанском, – большие мшистые светильники, с помощью отражающих поверхностей направляющие свет на значительные расстояния. Рорра пояснила, что ночью их применяют лишь для того, чтобы удостовериться в отсутствии препятствий, а вот светить вниз – не самая удачная мысль: можно спровоцировать обитателей тех мест, над которыми пролетает корабль.

Ежевика упорно пыталась завязать дружеские отношения с кишцами, но безуспешно. Толк ежедневно занимался прорицанием, однако не видел ничего, кроме безмятежного и пустынного моря.

– Полагаю, мы пока еще слишком далеко от того, что ищем, – объяснял он. – Возможно, когда подойдем ближе…

Наконец Нефрита решила, что настало время охоты. Кишцы делились припасами, но не любили мясо. Раксура могли довольно долго обходиться плодами, зерном и кореньями, но воины от такой диеты становились раздражительными. А по опыту Луна, раздражительные воины выводили королев и арборов из себя, а уж консортов, особенно праотцов, и вовсе доводили до белого каления.

Каллумкал разрешил приносить добычу на кормовую палубу летающего корабля, и Нефрита с Луном повели воинов на охоту. Спустя некоторое время им удалось выгнать на открытое место большую стаю бэндоскоков. Лун и раньше ежедневно совершал короткие полеты для тренировки, но сейчас с наслаждением расправил крылья и отдался азарту охоты.

Когда трапеза подошла к концу, уже сгустились сумерки. Несмотря на полученное от Каллумкала разрешение, команда корабля была явно встревожена. Она старалась обходить корму стороной, лишь изредка собираясь кучками у окон, только чтобы бросить быстрый взгляд и с ужасом отпрянуть. Это начинало действовать на нервы – и Луну, и всем остальным.

– Если им так любопытно, пусть разбираются сами, – проворчал обычно добродушный и невозмутимый Корень.

Делин, вышедший на палубу во время трапезы, чтобы продолжить разговор со Звоном, с совершенно невозмутимым видом сел рядом. Это немного разрядило обстановку, но воины и арборы по-прежнему чувствовали себя неловко. Лун привык к подобному – и среди земных существ, и среди раксура, – но на себе испытал, насколько неприятно ощущать, когда твои естественные привычки вызывают у окружающих отторжение.

– Теперь я понимаю твои слова о том, что ты ненавидишь, когда на тебя глазеют, – тихо проговорила Елея, подергивая шипами, чтобы сбросить напряжение. – С тобой постоянно так?

– Да, – ответил Лун.

Примостившаяся по другую сторону от Елеи Эрика, похоже, была потрясена.

Корень и Песня сбросили за борт кости, внутренности и прочие остатки, а Ежевика обеспокоенно взглянула на окна.

– Может быть, в следующий раз я спущусь вместе с воинами. Я могла бы разделывать и подготавливать туши на земле, прежде чем поднимать их.

Лун сомневался, что так будет лучше.

– Это опасно и лишено смысла, – возразила Нефрита. – Мы совершенно не знаем местность.

Утес потрепал Ежевику по гребню. Только он один не принял боевой облик, чтобы поесть, но, к счастью, ему это, похоже, и не требовалось.

– Земные существа привыкнут, – сказал он. Помолчав, он помог Делину подняться и вместе с ним и Звоном направился к люку.

– Именно так это и описывалось в библиотеке Океанской Зимы, – сказал Звон.

Он настолько увлекся беседой с Делином, что почти не обращал внимания на любопытные взгляды.

– Да, и это прекрасно согласуется с тем, что вы обнаружили в Опаловой Ночи, – ответил Делин, пока они спускались внутрь.

Все, кто стоял на палубе, смотрели на Нефриту с долей уныния. Лун понимал, что отчасти дело было в скуке. Местность до сих пор не представляла особого интереса, а нервозность кишцев начала сказываться. Нефрита ответила сочувственным взглядом.

– Утес прав, они привыкнут. А пока…

Летающий корабль тряхнуло от удара снизу. Нефрита резко развернулась, осматривая небо, а Лун втянул носом воздух. Уловил он лишь запах падали, все еще исходивший от остатков трапезы. Хотя… нет, это было нечто иное.

Дальше на палубе грузный жандер выронил из рук ведро и в испуге озирался. Эрика и Песня бросились к борту, но Нефрита резко приказала:

– Стойте на месте!

Жандер шагнул к борту, чтобы посмотреть вниз. И в этот момент рядом с кораблем повисло нечто огромное.

Гигантское существо с пятнистой зеленой шкурой вцепилось щупальцами в ограждение. Одно щупальце подхватило жандера и подняло в воздух. В шкуре разверзлась пасть шириной добрых десять шагов, усеянная извивающимися отростками.

Лун успел лишь зашипеть, а Нефрита тут же сорвалась с палубы. Она врезалась в основание щупальца и впилась когтями. Хлынула зеленая жидкость, и существо отшвырнуло жандера прочь. Елея подпрыгнула, подхватила его в воздухе и приземлилась обратно на палубу.

Со всех сторон вытянулись новые щупальца, цепляясь за ограждение. С носа корабля донесся истошный крик. Взглянув туда, Лун увидел, что рулевая рубка опутана щупальцами. Он бросился туда по палубе, подпрыгнул и вскочил на стену рядом с окном.

Оказавшись внутри, он увидел, что щупальце пробило противоположное окно и обвилось вокруг высокого жандерана, пытаясь вытащить его наружу через узкий проем, что неминуемо разорвало бы беднягу на части. Рорра вцепилась в него, отчаянно нанося удары по щупальцу острым навигационным инструментом. Лун распахнул окно, проскользнул внутрь и протиснулся мимо Рорры. Он вклинился между отчаянно сопротивляющимся жандераном и разбитым окном и впился в щупальце зубами. Вкус был отвратительным, но Лун рвал и терзал плоть, не обращая на это внимания.

Рорра обхватила жандерана руками и потянула назад. Упершись ногами в оконную раму, Лун изо всех сил рванул.

Щупальце подалось, и они все вместе отпрянули от окна, рухнув на пол каюты. Не выпуская из рук задыхающегося жандерана, Рорра отползла назад, увлекая его за собой. Протиснувшиеся в каюту новые щупальца яростно извивались, преграждая путь к двери. Лун оттеснил Рорру и жандерана в угол и заслонил своим телом.

И тут все щупальца разом дернулись, словно от боли. Они резко втянулись обратно в окно и исчезли из виду. Лун напряженно ждал, но они так и не появились.

– Что произошло? – хрипло прошептала Рорра.

Лун догадался, что произошло, – вмешался Утес. Лун осторожно поднялся