Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Я услышал шорох бумаг.

— После раскола Цеха Осколки разошлись по рукам, — начал он. — Хранитель забрал Перстень. Бывшие участники забрали часть предметов, и они начали храниться в семьях. Часть Артефактов попала в коллекции. А Цепь не досталась никому.

— То есть?

— Её отдали на хранение, — сказал Михаил. — Была такая семья, Барташевичи. Не мастера, обычные люди, тогда это были аптекари. И Цепь досталась им. Не знаю, как именно так получилось, но факт остаётся фактом.

— Допустим, — кивнул я. — И что дальше?

— А потом в Казани стало неспокойно, аптеку отобрали. И Барташевичи уехали в Самару. Мы с Еленой всю ночь сверяли фамилии по адресным книгам и по спискам домовладельцев.

— Нашли?

— Нашли, — в его голосе появилась гордость. — Сейчас в живых осталась одна женщина, Роза Наумовна, восемьдесят один год. И Цепь хранится у неё.

Я взял ручку и записал имя.

— Она знает, что это за Цепь?

— Почти наверняка нет, — сказал Михаил. — Для неё это просто семейная ценность. Реликвия.

Полвека Хранитель ищет Осколки по архивам, а один из них лежит в комоде у пожилой женщины в Самаре.

— Хорошо, — сказал я. — Скиньте мне адрес и всё, что есть на эту женщину.

Я отключился и сразу набрал Валеру.

— Артём! — заорал он. — Что случилось? Я только-только клиентов принимать закончил.

— Цепь в Самаре, — спокойно сказал я.

Повисла пауза.

— Так, — проговорил Валера. — Повтори.

Я рассказал всё, что узнал от Михаила. Валера слушал молча, не перебивал.

— Я еду, — сказал он.

— Валера…

— Артём, посчитай, — перебил он. — От Казани до Самары четыреста километров. Я утром выеду и вечером буду там. Тебе ехать почти столько же, только у тебя студия, налоговая и этот твой Гордеев. А у меня три записи, которые я перенесу за пять минут.

Он был прав, и это раздражало. Мне очень хотелось поехать самому.

Но уехать сейчас из Саратова — это значит оставить всё. Студию, Хранителя, Наследников, Гордеева. Я не мог себе этого позволить сейчас.

— Хорошо, — сказал я. — Езжай. Только давай без самодеятельности.

— В смысле?

— В прямом, — сказал я. — Приезжаешь, знакомишься, разговариваешь. Узнаёшь, у неё ли Цепь и что она вообще про неё знает. И всё.

— А если она откажется её отдавать?

— Значит, откажется, — сказал я. — Мы не имеем права её отбирать. Просто постарайся уговорить её.

— Ладно, — вздохнул Валера. — Понял. Значит, я приезжаю и веду переговоры.

— И сразу звонишь, если что-то пойдёт не так, — добавил я. — Любая мелочь. Незнакомая машина у дома, странный сосед, кто-то уже приходил до тебя. Сразу.

— Обижаешь, — хмыкнул Валера. — Я дипломат.

— Ты дипломат, который предлагал найти Хранителя и обезвредить его первым.

— Это была рабочая версия!

Я улыбнулся. Валера отличный парень, мне повезло, что появился такой союзник.

— Выезжаю завтра утром, — добавил он. — Жди новостей.

* * *

Вечером того же дня я отправился к культурному центру. Сегодня нам предстояло доделать работу над фасадом здания.

Вениамин Маркович уже был там, в своей рабочей рубашке с закатанными рукавами. Он ходил перед фасадом и смотрел вверх.

— Артём Сергеевич! — он помахал мне. — Идите, идите. Я тут стою уже двадцать минут и не могу уйти.

Я поднялся к нему.

Фасад был почти готов. Моя строгая и классическая часть, абстрактная часть Вениамина Марковича. А в центре арка, где они соединялись.

— Мы закончим сегодня, — сказал Вениамин Маркович. — Остались финальные штрихи.

Мы поднялись на леса и принялись за работу. За работой мы молчали, каждый думая о своём.

Через два часа всё было закончено.

Потом мы спустились и отошли к дороге, чтобы увидеть всё целиком.

Вениамин Маркович молчал долго. Достал платок и вытер лоб.

— Знаете, Артём, — наконец сказал он. — Я ведь думал, что это просто заказ.

— А оказалось?

— Оказалось это нечто большее и очень личное, — он усмехнулся. — Я сорок лет работаю один. Всегда считал, что художник обязан быть один. Что соавтор — это половина замысла на двоих, а значит, в этом нет никакого смысла.

— Многие так считают.

— Многие, — кивнул он. — А сейчас я смотрю на стену и вижу то, чего сам бы не сделал. Никогда. Я один никогда не нарисовал бы это противоречие стилей, и это их объединение на мосту. Я бы нарисовал хаос, а не порядок.

— Аналогично, — сказал я. — У меня не вышло бы такой абстракции. Мы прекрасно дополнили друг друга.

— Вот именно, — он повернулся ко мне. — Вот именно, Артём Сергеевич.

Я тоже посмотрел на фасад. Первая монументальная работа в этом мире. Она останется здесь, даже если я уйду из этого города.

И это было потрясающее чувство.

Вениамин Маркович достал конверт.

— Окончательный расчёт, — сказал он. — Всё, как договаривались. Пересчитайте.

Я пересчитал, всё было в порядке.

— Спасибо.

— Не за что, — он спрятал платок в карман. — Артём Сергеевич, у меня в следующем году будет проект. Пока не буду говорить какой, чтобы не сглазить. Но масштаб больше этого. И снова пригодится ваша помощь.

— Я всегда за, — улыбнулся я. — Где меня найти вы знаете.

— Отлично, — кивнул Вениамин Маркович. — Тогда я позвоню, когда всё сложится.

Я кивнул, и мы разошлись.

* * *

На следующее утро в студию пришла проверка.

Женщина лет сорока пяти, в тёмном пиджаке, с папкой под мышкой. Она вошла уверенной походкой, и её взгляд сразу выцепил меня.

— Артём Сергеевич Краснов?

— Да, это я.

— Инга Викторовна, — она раскрыла удостоверение. — Внеплановая проверка. Прошу предоставить книгу учёта доходов, договоры с сотрудниками и кассовые документы за последние шесть месяцев.

Марина за стойкой побледнела. Не привыкла ещё к проверкам.

Я же натренировался на них ещё на прошлом месте студии. Так что спокойно кивнул.

Первый удар от Гордеева.

— Разумеется, — сказал я. — Марина, принеси все папки. Инга Викторовна, присаживайтесь, вам будет удобнее за этим столом. Чай, кофе?

— Не надо, — отрезала она.

— Как скажете.

Марина принесла документы. Я вёл всё аккуратно, лично, никому не доверяя этого дела. Даже журнал дезинфекции строго заполнял сам.

И Инга Викторовна принялась за проверку.

Я сел напротив и занялся работой над эскизом. Проверка заняла сорок минут.

Наконец Инга Викторовна подняла голову.

— У вас неплохой учёт, — сказала она.

— Спасибо.

— Это не похвала, — проверяющая перевернула документ. — Это просто констатация факта. А теперь вопрос. Ваш сотрудник Алексей Морозов оформлен по этим документам как самозанятый.

— Верно.

— При этом он работает по вашему графику, на вашем оборудовании и в вашем помещении, — она посмотрела мне в глаза. — Это признаки трудовых отношений. Договор с самозанятым здесь неприменим.

Это было вполне