Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Мы с Соколовским тогда разобрали фразу на два варианта: где не навредят ему — или где он не навредит. И остановились на том, что она двусмысленная.

Мы ошиблись. Она не двусмысленная.

Ильдар Тагирович был человеком точной речи. Он не оставил бы двусмысленности в единственной строчке, которую написал перед уходом. Значит, смысл один, просто мы искали не там.

Я медленно выпрямился.

«Где не навредят».

Не «где меня не тронут». Не «где я никому не сделаю плохого».

Где не навредят вообще. Никто и никому.

Есть только один способ добиться этого наверняка, уйти туда, где инструмент не работает. Хранитель не искал убежища. Он искал глухую зону.

И я знал, где она. Знал, где та самая зона.

Знал, где Хранитель.

Глава 23

Старое кафе, верные друзья, И ничего забыть нельзя

Старая кирха стояла на углу Карла Маркса и Тельмана. Именно здесь мы однажды уже собирались, все стороны, которые были причастны к Осколкам. Даже больше, чем сами думали, ведь за нами следил ещё и Стёпин.

И именно сюда я пришёл сейчас.

Мысль о том, где может прятаться Хранитель, посетила меня ещё пару дней назад. Но сразу же я туда не направился. Для начала попросил Михаила найти информацию.

Лютеранская кирха Святой Марии. Официально построена в тысяча восемьсот семьдесят девятом году на средства общины поволжских немцев. Архитектор Карл Мюфке. А вот фундамент старше здания на семьдесят лет минимум.

Саратов в тридцатых годах девятнадцатого века был не провинцией. Это был второй по обороту порт на Волге, немецкая колонизация и никакого столичного надзора. Идеальное место, чтобы делать что-то, чего лучше не показывать.

Цех начинался здесь. На этом самом месте.

Меня смущало, что в прошлый наш сбор все Артефакты работали. Но причина была в том, что собирались мы снаружи. А в самой кирхе был верстак Первомастера.

И там действительно Осколки не работали. Неизвестно как Первомастер этого добился, но это был факт.

Михаил с Еленой смогли выяснить и то, почему именно кирха была там построена. Восемьсот семьдесят девятый год. Цех уже раскололся, уже началась вся эта история с наследованием. Надо было построить то, что никогда не снесут. Немецкую лютеранскую церковь в купеческом городе, вокруг которой стоит община в четыре тысячи человек.

Наш разговор с Михаилом в тот вечер, когда он всё это узнал, затянулся.

— И Кирху так и не тронули? — спросил я.

— Тронули один раз, — сказал Михаил. — В тридцать пятом. Кирху закрыли, крест сняли, сделали кинотеатр, потом склад, потом дом культуры. Полы вскрывали дважды. Оба раза бригады работали по проекту и оба раза алтарную часть в проект не включили. Смотрите «зона под возвышением к разбору не назначена, конструктивно нецелесообразно».

— Кто подписал?

Подпись была неразборчивая. А расшифровка под ней вполне читаема. «Инж. В. А. Стёпин».

Я поднял глаза.

— Ему в тридцать пятом было минус двадцать лет, — усмехнулся я.

— Это его отец, — объяснил Михаил. — Алексей Викторович Стёпин, инженер городского управления. Наш Виктор Алексеевич назван в честь деда, у них там через одного Виктор и Алексей, я построил четыре колена. Кирху сторожили три поколения одной семьи.

Хранитель прятался в единственном месте в городе, где его невозможно достать через свойство. И это место сто лет держала под присмотром семья человека, от которого он прятался.

— Он ему не мог не сказать, — проговорил я.

— Кто кому?

— Ильдар Тагирович Стёпину. Про кирху.

— Артём Сергеевич, — сказал Михаил. — Вы не с той стороны смотрите. Ильдар Тагирович не рассказывал Стёпину про кирху. Ильдар Тагирович узнал про кирху от Стёпина. В восемьдесят первом под алтарной частью велись работы. Официально «укрепление грунтов». Есть наряд, есть двое рабочих. Один органист, Генрих Карлович Тиде, умер в девяносто четвёртом. Второй в наряде записан как «прораб В. Стёпин».

— Он там копал.

— Он там достраивал. Футляр девятнадцатого века — это, я думаю, была одна камера. А сейчас там комната с лестницей и люком за органом. Люк за органом появился в восемьдесят первом, Артём Сергеевич. Его сделал человек, который потом сорок лет ждал, кто в него залезет.

Я встал и подошёл к окну.

— Он не место сторожил, — сказал я.

— Что?

— Он ловушку строил. Сорок лет назад. Не для меня, для кого угодно, кто рано или поздно принесёт туда Осколки. Просто так уж всё случилось, что этот человек я.

Вот тебе и попал в другой мир в тело тату-мастера!

— Я пришёл к тому же выводу, — заявил Михаил. — И, простите, обязан сказать вслух. Если вы туда пойдёте с шестью предметами, вы сделаете ровно то, для чего эта комната построена. Вы придёте в футляр, где ваше не работает. У него нет ни одного Осколка, но они ему и не нужны. Ведь вы сами принесёте ему всё.

— По-другому никак, — сказал я. — Надо уже окончательно решить этот вопрос.

Разговор этот произошёл два дня назад. Я рассказал о своих догадках всем, кто был связан с Осколками. Валера на следующий же день приехал в Саратов, я одолжил его Зерцало. Взял с него слово, что он в кирху не пойдёт.

Хотя сомневался, что он послушается.

И вот, в день икс, добрался до кирхи.

* * *

Ильдар Тагирович нашёлся в этом самом зале. Кутался в плед, а рядом стоял фонарь.

Он похудел. Оброс седой щетиной, и выглядел сейчас просто усталым стариком.

— Как вы меня нашли? — только и спросил он.

— Ваша записка. «Ушёл туда, где не навредят». А дальше мои друзья, исторические архивы и логика.

Он усмехнулся. Я попробовал активировать Систему, но она действительно не сработала. Что ж, Осколки тут и правда молчат.

— Логично.

Я посмотрел ему в глаза.

— Ильдар Тагирович. Я пришёл с вами поговорить.

— У нас было много разговоров.

— У нас были переговоры, — сказал я. — Вы всё время торговались. «Отдайте Монокль». «Не собирайте Осколки». «Обезвредить». Вы ни разу не сказали мне, почему.

— Я говорил, что Осколки опасны.

— Это не объяснение.

Он поправил плед.

— Хорошо, — сказал он. — Спрашивайте прямо. Я так устал…

— Прямо, — согласился я. — В ту ночь у кирхи, когда вы вышли из тени и сказали мне не слушать наследников, я надел Монокль и посмотрел на вас. И увидел не заботу о мире. Я увидел страх. Застарелый, с корнями. Вы хотели уничтожить Осколки не потому, что просчитали вред. Вы хотели их уничтожить, потому что боитесь. Скажите, чего.

Он поднял на меня глаза.

— Себя, — сказал