Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Райн закрыл глаза и, опустившись на колени, прижался лбом к моим пальцам. Я осторожно высвободила правую руку и погладила его по волосам.

— Из внутренней стороны предплечья, — показал он на себе, поднимаясь, и повернулся к Вадеру.

Тот тоже поднялся с пола и, закатав рукав, протянул руку вампиру.

— Спасибо, не требуется, — отказался Райнкард, здорово нас удивив, — но раз уж тебе настолько нужно, идем. Собирайтесь.

Все было полностью собрано, так что оставалось только дождаться, когда Элтар настроит портал и нас поочередно проведут в замок при помощи двух браслетов. Вадеру Райн кивнул на архимага, не желая лишний раз нервировать парня. А я стояла и думала, что легенды о вампирской жажде сильно преувеличены. Скорее это было похоже на потребность при некоторых заболеваниях в особом питании или гематогене.

В замке архимаг повел нас во двор, а Райнкард сказал, что придет туда же минут через десять и скрылся за поворотом пустого неприветливого коридора.

Этот замок был полной противоположностью эльфийских строений. Голые стены из массивных камней с узкими прорезями окон навевали уныние. Пол был подметен, но когда мы прошли мимо бокового ответвления коридора, в нем виднелся толстый слой пыли с двумя цепочками следов — туда и обратно. В коридорах довольно сумрачно, на стенах ни картин, ни гобеленов, не говоря уж о доспехах, которые я подсознательно ожидала увидеть в замке. Вообще складывалось ощущение запустения и чуть ли не заброшенности.

— Элтар, а в замке сколько человек живет? — поинтересовалась я, когда мы вышли на свежий воздух, продолжая разглядывать все вокруг.

Здание было массивное и давило на психику темными щелями окон, зато в углу двора у самой стены был небольшой пруд, из которого торчало несколько широких каменных столбов. Если бы на улице не было довольно прохладно, мы бы там наверняка поплескались, а так пришлось оставить эту идею до лучших, в смысле теплых, времен.

— Неужели ты думаешь, кто-то из людей согласится жить с вампиром? — покачал головой маг.

Я именно так и думала, но спорить в данном случае не стала.

— Пусть не людей, пусть вампиров.

— Нет других вампиров, Таль. Райн последний, он живет здесь один.

В этот момент к нам подошел Райнкард, и я решила не развивать пока эту тему.

— Пошли?

— А ты куда в таком виде собрался? — удивился архимаг.

На вампире были плотные кожаные брюки и такая же куртка, поверх которой застегивался уже знакомый мне пояс с амулетами. За плечами виднелись рукояти двух мечей.

— Деревенские вроде прыгунов видели, говорят самка толстая была, то ли отъелась, то ли приплод ждет. У них пока никто не пропадал, но, если детеныши появятся, мало местным не покажется. Так что пока вы там колдуете, я с охотниками пойду — проверю.

— Ты со старостой насчет обеда договорился? — уже по дороге в деревню поинтересовался Элтар.

— Обижаешь! И обед, и ужин будут. Денег у местных немного, но натурой по стоимости вызова что захотите возьмете.

Я думала, что архимаг откажется, но он согласно кивнул и больше ничего не спрашивал. Мы поначалу глазели по сторонам, но впереди и сзади была обычная проселочная дорога, а по бокам ничем непримечательный лес, закончившийся почти возле самой деревни. Дома выглядели справными, в большинстве дворов было много хозяйственных построек, так что деревня, несмотря на то, что находилась вдали от столицы, не бедствовала.

Когда шли по центральной улице, справа раздался грозный женский окрик: «Райн, а ну стой!». От неожиданности мы замерли, а вампир отправился в ту сторону. У меня нервно дернулось и замерло сердце — вот и ответ на вопрос, почему я его не интересую. Хотя куда уж мне с хоть и не уродливой, но и далеко не такой выдающейся как у него внешностью… Мужчина подошел к забору и посмотрел вниз за него.

— Ну, привет, тезка.

— Дядя Райн, возьми меня с собой! — раздался оттуда мальчишеский голосок.

— Куда?

— А на охоту тоже можно? — с надеждой спросил ребенок.

— Нет. Но к старосте, если хочешь, возьму.

— Ура! — подпрыгнул мальчишка так, что белобрысая голова на мгновение показалась из-за забора рядом с вампиром.

— Тайли, отпустишь его со мной? — обратился хозяин замка к женщине.

— Конечно. Главное чтобы он вам не мешал.

— Я им помогать буду! Я все вешки вчера нашел и буду показывать! Дядя Райн, а ты меня покатаешь на шее?

— Держаться сам будешь, — строгим голосом сообщил Райнкард.

— Ага, — протянул к нему руки мальчишка и, будучи усажен на плечи, ухватил вампира за уши и сцепил ноги стопами у того перед грудью.

Я с сомнением посмотрела на сиявшего как начищенный пятак ребенка, которому было на вид от силы лет пять.

— Не беспокойся, — шепнул мне на ухо Элтар, — если что, Райн его поймает, у него же реакция вампирская, а не человеческая.

Ну, если мой друг так считает, значит беспокоиться действительно не о чем. Однако не стоить врать себе — камень с моей души упал задолго до слов архимага. А вот Вадер выглядел обескураженным. Еще бы! Он так боялся, так решался, а тут на вампире верхом ездят.

Часть 18

Возле дома старосты Райн опустил своего тезку на землю и дальше вел его за руку. Охотники, дожидавшиеся вампира, тоже были здесь, и он почти сразу ушел, передав мальчишку мне.

— Господин маг, тут такое дело, — протянул староста карту, — вешки уже не все есть.

— А раньше предупредить не могли⁈ — рассердился Элтар. — Это же сколько работы, а мы всего на один день пришли!

— Как же мы предупредим-то? — развел руками староста. — Да вы не думайте, мы заготовки все сделали. Пока маг жив был, он на них знаки ставил и защитой занимался, только помер он семь лет назад.

— У вас жил маг? Долго? — заинтересовался мой друг.

— Долго. Я еще мальцом был, когда он раненым в деревню пришел, да так и остался. — Показал свой рост, в то время не превышавший метра от пола, уже седеющий староста. — Женился на девке красивой да в хозяйстве ладной, только вот детей они так и не прижили. Поначалу-то все хорошо было. Маг знатный был, все умел. Не только у нас колдовал,