Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

его и по соседним деревням звали, ежели чего серьезного случалось. Он не отказывал — всегда помогал. Не бесплатно, конечно, но в нашей глухомани мага и за деньги не сыщешь, а он и продуктами и домашней утварью брал — не гнушался.

— И что случилось?

— Жена у него состарилась и померла. А он сначала все одного возраста казался, примерно как вы, а когда она поседела тоже стареть вдруг начал. Не быстро, но заметно. А как схоронил ее — спился совсем, так и помер.

— У того мага случаем родинки над губой не было?

— Была, как есть была. Да вы его никак знаете? — обрадовался было староста и тут же сник. — Вы уж простите за дурную весть…

— Все, четверо, — обреченно констатировал Элтар.

— Ты о чем? — насторожилась я. После рассказанной истории было как-то не по себе. В этом году архимаг жизнь себе продлил, а что будет в следующем?

— Осталось только четверо пришедших со старого континента. Дион был пятым, остальных ты знаешь. — Элтар посмотрел на мое обеспокоенное лицо и добавил. — Не переживай, зачитаю как срок придет и тебе напомню. Наверняка ведь день не засекла.

Мне осталось только виновато опустить глаза, потому что день я помнила только примерно.

— А мы тоже вешки делать будем? — поинтересовался Тарек.

— Не в этот раз, — покачал головой архимаг. — Лучше на угловые метки с Мареком идите, я их подлатал на скорую руку, но особо не приглядывался. Найдете по карте?

— Я покажу! — подскочил к близнецам маленький Райн.

— Рэйс к колодцам, их тут два — один в центре, другой за деревней. Когда с первым закончишь — спросишь у местных как второй найти. Оставшиеся — по домам. Вадер в паре с Натальей, остальные самостоятельно. Таль, если будет хорошо справляться, потом отпустишь его, но если хоть один раз ошибется, ходите вместе.

— Мне просто за ним следить что ли?

— Зачем? Берите соседние строения во дворе, а потом контролируй результат.

— Обед через два с половиной часа в моем доме будет, — вставил слово староста, и все разошлись заниматься делом.

Вадер справлялся вполне неплохо, хотя поначалу все время оглядывался на меня. Через полтора часа в ход пошли запасные кристаллы. У однокурсника не было такого опыта как у нас, и для него кристалл пришлось клянчить у Рейса.

Присоединившиеся к нам довольно быстро близнецы с ходящим за ними хвостиком Райном, сказали, что местные сами почистили метки, и им только схему чуть-чуть подправить пришлось. Эрин помог Рейсу со вторым колодцем и в результате в отстающих сегодня оказался Элтар, к обеду только доделавший новые вешки.

Обед был знатный! Не такой изысканный, как у эльфов, но не менее вкусный и очень сытный. Вадер, семья которого хоть не бедствовала, но и к особо состоятельным не относилась, смотрел на такое количество мяса и меда как на несбыточную мечту. Элтару даже пришлось останавливать его, чтобы не объелся. Парень после этого очень смутился и попытался извиняться, а староста пожурил архимага, что мол им не жалко, пусть ест.

— Да я не из-за того, что жалко — вижу, что хорошо живете. Но нам же еще работать после обеда, а его разморит.

— А ты нам помочь разрешишь? — обрадовалась я.

— Что значит помочь⁈ — возмутился архимаг. — Вас сюда не на практику послали, а по вызову магов. Это я вам помогаю, а вы для академии зарабатываете.

Мы так удивились, что даже не нашли что сказать.

Полчаса после обеда нам все же дали на его спокойное переваривание и медитацию. За это время вернулся Райнкард и сунул Элтару в руки плотный кожаный мешок с туго перетянутой горловиной.

Сначала архимаг отогнал нас от мешка, потом Райна-маленького от вампира, который пошел отмываться, потом местную детвору от нас, а потом ему надоело всех отгонять. В результате мальчишка с разрешения матери пошел с Райнкардом в замок, а мы всей кучей отправились искать по карте места, где должны быть вешки. Те, что были на месте, поочередно заливали мы, пока у всех не опустели резервы. Новые ставил архимаг, подробно рассказывая, что делает, но попробовать так никому и не дал. Справились относительно быстро, поскольку вся компания не ждала заливающего, а двигалась дальше, растягиваясь в редкую цепочку. Закончившие свое задание постепенно догоняли остальных.

Когда вернулись в деревню, оба Райна сидели на лавочке у дома старосты и на вампире была уже обычная одежда, видимо затем он в замок и ходил.

— Элтар, мы уже все сделали? — поинтересовалась я, когда тот вернул карту старосте.

— Да, а что?

— У тебя с резервом как?

— Таль, что ты задумала?

— Ничего плохого. Так как у тебя с резервом?

— Нормально.

— Пошли за сарай, посекретничаем.

У всех глаза аж круглые стали от удивления. Райн так вообще отвернулся, недовольно буркнув:

— Дома времени не нашли?

— Таль, а ты вообще понимаешь, что сейчас сказала? — недовольно поджал губы маг.

Я удивленно посмотрела на окружающих:

— А что не так? Там пенек удобный, и нас не видно будет.

Элтар обреченно покачал головой, а Райнкард вскочил и сначала порывался уйти, но передумал и подошел вплотную ко мне.

— Может, лучше со мной туда сходишь? — чуть ли не зло спросил он.

Ощущение, что я сказала что-то не то переросло в уверенность, но я все же попыталась ответить так, чтобы не разболтать заранее идею с горкой.

— Не выйдет, ты же не маг, а мне маг нужен.

— Ну да, я вообще вампир. Кому ж я такой нужен?

— Что? — опешила я.

— Таль, вот я практически уверен, что ты думаешь не о том, о чем остальные, — решил вмешаться Элтар. — Давай ты просто расскажешь, что задумала.

— За сараем расскажу, — не сдалась я. — О! Райн, пошли с нами — подопытным будешь!

— Кем я буду⁈ — окончательно обалдел вампир.

Ухватила его за руку и потянула к намеченному для экспериментов с горкой месту. Хорошо, что он не сопротивлялся, а то пришлось бы самой здоровьем рисковать, демонстрируя идею при почти пустом резерве. Архимаг к моей вящей радости двинулся за нами самостоятельно.

Как только мы оказались за строением, я отпустила руку вампира и направилась к пеньку. Поравнявшийся с Райном