Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

это была последняя капля! – Клэр горела от злости. Чувство восстановленной справедливости не давало ей ни на секунду усомниться в правильности своего решения. – Надо было ударить сильнее, – улыбнувшись, добавила Клэр.

– Прекрати! Иди, куда направлялась! Тебе нужно остыть. О случившемся поговорим завтра поутру.

– Чудесно! Прикажу Жюли приготовить мне ванну. – Клэр покосилась на гневного Франсуа и ответила на застывший вопрос в его глазах: – Чтобы остыть…

– Тогда приятного купания и доброй ночи.

Он пожелал вернуться к той игре, к тому обществу, которое значило для него так много.

* * *

Жюли помогла Клэр переодеться и проводила до ванной комнаты, накинув ей на плечи халат.

– Как долго будет продолжаться праздник?

– Всегда по-разному, однако пару трезвых господ всё же можно застать. Хоть и бывает это крайне редко.

– А что же гости?

– Многие из них останутся во дворце. Слугам столько хлопот доставляют эти светские рауты.

– Не видели моего жениха? Он оставался играть в карты в обществе господина Мюрата и его супруги Каролины.

– Не уверена, но, когда я направлялась к вам, мне показалось, что он зашёл в свои покои.

– Хорошо, – с горечью произнесла Клэр, чувствуя свою вину перед Франсуа. Что, если он прав и она действительно думает только о себе?

– Что-нибудь ещё, мадемуазель?

– Нет. Спасибо, Жюли, на сегодня ты свободна.

Девушка вышла, заперев за собой дверь, а Клэр осталась нежиться в полюбившейся ей ванне. В комнате от горячей воды возник густой туман. Облако с лавандовым запахом растянулось, заполнив собой всё пространство. Клэр ощущала собственное напряжение и практически приказывала телу расслабиться. Ноги ужасно болели и пульсировали от бесконечных танцев. Лаская руками спокойную воду, она медленно начала приходить в себя.

– Столько потрясений за вечер, – произнесла она вслух, почёсывая кудрявую голову, ноющую от толстых шпилек. Одну за одной она вытащила их из волос и небрежно побросала на пол, вслушиваясь в их звон. Когда голова была свободна от надоедливых железяк, Клэр полностью погрузилась под воду, зажмурив глаза. Воздух из её рта мелкими пузырьками постепенно поднимался на поверхность. Она смогла расслабиться и окончательно отрезветь от выпитого вина.

Когда воздух в лёгких почти иссяк, она схватилась за края ванны и, открыв глаза, хотела было подняться, как вдруг увидела склонившуюся над ней фигуру.

Оцепенение за долю секунды переросло в борьбу. Клэр испугалась того, что кто-то вошёл в купальню без её ведома, пока она была беззащитна. Попыталась вынырнуть, но твёрдым рывком чьи-то руки притянули её ко дну ванны, не давая возможности вдохнуть. Она захлёбывалась, пыталась бить руками по чужому телу, упиралась ногами в дно в попытке вытолкнуть себя из воды, но тщетно.

Уши сжало под давлением, через нос и рот постепенно заливалась вода. В голове сильно трещало, а сердце пыталось из последних сил биться в сжатых рёбрами лёгких.

Держа глаза открытыми, Клэр так и не смогла разобрать силуэт мужчины или женщины, жаждущих её смерти. Руки ослабли, и она перестала чувствовать окружающую её воду.

Больше тело Клэр ничто не держало, однако подняться самой у неё не было сил. В поглощающей звуки воде послышался крик. Кто-то выдернул её наверх и опустил голову вниз, чтобы освободить лёгкие. Пока её тело лежало на краю ванны, напуганный и грозный голос звучал над её ухом.

– Вы меня слышите?! Клэр?! Слышите теперь?

Она издала крик, осознав, что только что произошло.

– Господи! Нет! Я умерла, умерла?! – Клэр пыталась вылезти из ванны, испуганно отводя взгляд от воды.

– Я с тобой! Прошу, поверь, ты в безопасности! Всё хорошо!

– М., – дрожащим голосом произнесла она и тут же заплакала от страха.

– Прости. Прости, что не появился раньше… – Клэр плакала, уткнувшись в его грудь и вцепившись руками в плечи, словно беспомощный котёнок.

– Пожалуйста, не оставляй меня одну. Мне так страшно! Мне очень страшно.

– Клэр, послушай! Уезжай. Сейчас же! Все спят. Я прикажу подготовить экипаж. Бери только самое необходимое и уезжай!

– М., кто это сделал? Я… я не видела лица. Кто желал моей смерти?

– Он был в плаще, я не мог гнаться за ним, зная, что вам нужна помощь.

– Это Бинош! – успокоившись, заявила Клэр, глядя прямо в глаза М.

– Кто?

– Я оскорбила её, и она сказала, что я поплачусь за это.

– Увы, я видел лишь худую фигуру. Сейчас на это нет времени! Уезжай.

– А как же ты? Я не могу оставить тебя.

М. обхватил её лицо и, прижав близко к себе, сказал:

– На кону твоя жизнь!

Она не добавила ни слова. Человек, который некогда наводил на неё страх, сам был чертовски напуган.

На этаже ещё слышались голоса неспящих гостей. Клэр влетела в свою комнату и обнаружила в ней сидящего на кровати Франсуа.

– Вот ты где! Прости, я хотел… – монолог Франсуа неожиданно прервался, когда он смог разглядеть её. Клэр стояла, завёрнутая в чёрный плащ, с волос и платья стекала вода. Испугавшись её вида, он тут же вскочил и кинулся к ней.

– Что произошло? Что ты делаешь? – спросил он, встревоженно нахмурив брови, отчего его чёрные глаза не выглядели устрашающими, как обычно.

– Собирайся, нам срочно необходимо уезжать отсюда.

Клэр принялась складывать в сумку свои вещи. В основном это были украшения, подаренные императором Александром, и что-то из одежды.

– Что, почему? Что произошло?

– Меня пытались убить, Франсуа!

– То есть как это – убить? Ты пьяна? Кому нужно тебя убивать? – Франсуа выглядел невозмутимым, словно не верил ни единому её слову.

– Я не смогла разглядеть лица, но, я думаю, это твоя любовница. Бинош!

– Вы слишком высокого мнения о себе, мадемуазель. Да, вы повздорили, но уверен, ей нет нужды тебя убивать. Давай присядем, и ты спокойно мне всё расскажешь?

– А-а-а! – не сдержав раздражения, возразила Клэр. – Почему мужчины такие невыносимые?! Ты либо не слышишь, либо не хочешь слышать меня, Франс! Меня только что пытались утопить… Я не останусь здесь. Если ты не разделяешь моё решение, тогда я сделаю всё сама!

– Клэр, мы не можем уехать прямо сейчас. Хотя бы потому, что некому собрать нам повозку.

– Об этом можешь не беспокоиться. Нам помогут.

Франсуа отправился в свои апартаменты за вещами. Через полчаса в парадной Тюильри их встретил М. Бросить всё, вот так просто. Всё было зря. Все силы и переживания теперь не значили ничего. Она не справилась и корила себя за это каждую минуту. Что сделает с ней Александр, когда узнает? Его гнева не избежать, но стоит ли уповать на то, что однажды он сменится милостью?

– Карета ждёт у выхода со стороны