Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Они явно ожидали нашего возвращения, – сказал Каллумкал. – Но как они узнали?

– Хороший вопрос, – отозвалась Нефрита. – Знаете, кто-то из киш-жандеров может оказаться у них в подчинении и шпионить за вами.

– Это невозможно, – ответил Келлимдар. – Наш ученый-маг Аваграм предупреждал о такой опасности по пути сюда. Он скончался до прибытия, но не может такого быть, чтобы в пути скверны незаметно похитили, а потом вернули кого-то из нас.

– Это могло случиться до того, как мы покинули Кедмар, – сказал Каллумкал, прежде чем Нефрита успела ответить. – Мы тогда не подозревали, что скверны могут интересоваться нашими действиями, и не были осторожны.

– А возможно, сквернов привлекли раксура, – сказала Вендоин.

Все умолкли. Каллумкал и даже Келлимдар изумленно смотрели на нее. У Нефриты начали вставать дыбом шипы.

Вендоин подняла руки.

– Я не имела в виду «сознательно привлекли». Я хотела сказать – возможно, скверны решили, что мы искали раксура, поскольку те знают путь в город.

Нефрите, которая добрую часть ночи спасала земных существ от сквернов, с трудом удалось опустить шипы.

– Да, такое возможно, – сказала она таким резким тоном, что он мог бы пронзить кость.

– Поскольку это я пригласил сюда раксура, – мрачно заметил Каллумкал, – предлагаю отложить обсуждение на потом.

– Вероятно, до тех пор, пока кровь моего консорта не смоют с палубы, – добавила Нефрита, продолжая сверлить взглядом Вендоин.

– Я не хотела нанести оскорбление, – сказала та.

Лун вздохнул. Если Вендоин не желала нанести оскорбление, она избрала худший момент, чтобы высказаться.

Оглянувшись, Звон увидел их и с явным облегчением шагнул к Луну.

– Как ты? Выглядишь не особенно хорошо.

– Я поправлюсь быстрее, если буду ходить, – сказал Лун.

Это было похоже на правду.

Озабоченность на лице Звона сменилась раздражением.

– Ничего подобного.

Лун не хотел спорить, поэтому не ответил. Елея встревоженно взглянула на них и тронула руку Нефриты. Оглянувшись через плечо, Нефрита удивленно посмотрела на Луна. Он ответил на ее взгляд.

Но она не успела ничего предпринять – два члена команды повернули скрипучее колесо лебедки, закрепленной на верхней палубе. Из маленькой лодки поднимали что-то в сетке, и Лун почувствовал вонь горелого дакти. Все сосредоточили внимание на ограждении.

Сеть качнулась над их головами и опустилась на палубу. Ее окружили вооруженные кишцы, готовые выстрелить, и захваченный дакти зарычал на них. Он был все еще в крылатом обличье, мелкий по сравнению со взрослым воином. На спине и плечах у него вместо чешуи были бронированные пластины, в длинной пасти торчало два ряда клыков. Лун видел дакти и в земной форме, тоже не особенно привлекательной. Дакти двигался так, будто ранен, но не выказывал никаких эмоций, кроме злости и, пожалуй, нестерпимого желания съесть земных.

Нефрита и Каллумкал подошли ближе. Елея шагнула в сторону, чтобы оказаться между дакти и Луном, Звоном и Утесом.

– С чего начнем? – спросил у Нефриты Каллумкал.

Тон был слегка неуверенным, и Лун подумал, что это неплохо. Излишняя самоуверенность тут совершенно лишняя.

Положение шипов Нефриты указывало, что, если уж они этим занялись, надо действовать основательно.

– Подождем, – сказала она. – Говорить с самим дакти нет смысла.

– А он нас понимает? – спросил встревоженный Келлимдар. – Если владыки не заговорят через него, мы могли бы его выпустить, чтобы передал им сообщение.

Нефрита качнула шипами в знак отрицания.

– Это трудно объяснить, но не выйдет.

Дакти не мог не знать, что владыки, скорее всего, убьют его за проявленную инициативу. Лун считал, что все дакти, способные мыслить самостоятельно и сопротивляться приказам владык, либо гибнут, либо удирают из стаи и живут одиноко, но счастливо где-нибудь в лесу.

– Я слышал предположения, что они – коллективный разум, неспособный к индивидуальному мышлению. Делин говорит, что такова теория, но наверняка ничего не известно, – сказал Каллумкал.

После появления признаков понимания шипы Нефриты немного расслабились.

– И он прав, мы не знаем наверняка. В основном они действуют как коллективный разум, разделяя память друг с другом. Но владыки иногда действуют индивидуально, так что мы не знаем, кто там все контролирует – может, группа владык, прародительница или… нечто иное. Но дакти и кетели были созданы послушными.

Лун услышал за спиной топот башмаков Рорры, а спустя мгновение она появилась рядом со Звоном. Вероятно, она не слышала про дакти и сейчас изумленно смотрела, не веря своим глазам. Рорра пробормотала что-то на незнакомом Луну языке. Прозвучало как возмущение.

Потом дакти зашевелился и поднял голову.

Все затихли. Дакти открыл рот, и его горло завибрировало. Раздался глухой и скрипучий голос:

– Вот и мы.

По коже Луна побежали мурашки, его словно окунули в ледяную воду. Сколько бы раз он ни видел, как владыки это делают, легче не становилось. Может быть, потому, что, как только владыка брал верх, дакти явно лишался возможности выбора и собственной личности. А может, и потому, что скверны готовы так легко лишиться личности.

– А ты кто такой? – спросил Каллумкал.

– Друг, – ответил голос. – Вам, похоже, очень нужны друзья.

Момент был леденящий душу, но Утес пренебрежительно фыркнул, так что слышали все на палубе.

Владыка говорил на альтанском. Скверны всегда говорили на языке своих жертв, значит, стая могла быть с восточной части полуострова, где это самый распространенный торговый язык земных. Также это могло означать, что стая откуда-то близко к Кишу, но скверны не хотят себя выдать, говоря на кедайском. Или Лун слишком много об этом размышлял.

Нефрита наклонилась к Каллумкалу и негромко сказала:

– Они всегда так разговаривают с земными. Поначалу. И всегда называют себя друзьями.

Каллумкал кивнул:

– Я об этом слышал.

– Да, но видеть это тревожно, – прошептал Келлимдар.

Напряжение в груди Луна немного ослабло. Звон, на все это время затаивший дыхание, с облегчением вздохнул.

Каллумкал заговорил громче:

– Да, нам требуются друзья. На нас только что нападали скверны.

– Мы нападали на раксура, – произнес владыка, говоривший через несчастного дакти.

Стоявшая скрестив руки Рорра насмешливо фыркнула.

– Летающая лодка принадлежала не раксура, – сказал Каллумкал.

Лун почувствовал, что неуверенность и страх на палубе сменились чем-то вроде мрачного гнева. Все кишцы сосредоточились на дакти, и на раксура никто не смотрел. Лун подозревал, что им нелегко простить потерю летающей лодки, смерть и ранения членов команды. Это успокаивало.

– Тогда что им было нужно? – шепотом спросил Звон. – Они могли незаметно подкрасться к кишцам, как всегда, и попробовать обмануть. Зачем они атаковали открыто?

Хороший вопрос. Лун увидел, что Рорра подалась ближе, чтобы лучше слышать.

– Может, именно потому, что это кишцы, – ответил он. – Может, скверны подумали, что их не обмануть.

– Все не так просто, – пробормотал Утес.