Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

– Нам надо побыстрее все провернуть, – повторяла Марла, поспешно собираясь. – Чтоб темень не застать.

Что ж, сказано – сделано: ребята покинули дом хозяйки, кроме Артура и Дианы, оставшихся сидеть у печки и жадно вдыхать ароматы свежих пирожков, к которым они так и не рискнули прикоснуться. Артур задумчиво глядел на ароматную корочку: какая-то навязчивая мысль назойливо пробивалась в его голову, однако он сильно устал, да и больная рука снова начала ныть. Дети весело играли на улице. В настоящий момент они устроили что-то вроде войнушки: Равви кидалась в Древа навозными лепешками, а тот не отставал от сестрицы, забрасывая ее куриным пометом.

Диана сидела совсем рядом с ним. Так близко, что юноша чувствовал на щеке ее приятное, теплое дыхание. Артур развернулся и увидел, что ее серые глаза как-то по-особенному смотрят на него. Он не замечал, чтобы она раньше так на него смотрела. Их носы почти соприкасались друг с другом. Неожиданно юноша смутился своим далекоидущим мыслям. В сущности, они уже так давно не оставались наедине. Чтобы никого вокруг. Никаких опасностей. В обычном крестьянском доме, простом, но таком уютном, где терпко пахло зверобоем. Тогда Артур смело наклонился к ней и поцеловал. Ее губы были теплыми, слегка влажными и мягкими. Диана порывисто обняла его и сжала – почти до боли, но он не отстранился, только тихий стон удовольствия и одновременно страдания сорвался с его губ и перешел к ней.

– А.… чем это вы тут занимаетесь? – раздался удивленный писклявый голос, и Артур вновь тихо простонал, но на сей раз уже от досады. Мгновения, проведенные с Дианой, были столь чудесны, что он забывал обо всем на свете.

– Просто они муж и жена, – с важным апломбом отвечал ей брат. – И сейчас будут делать детей.

– Да мы вовсе не… – пробормотал Артур; его скулы тут же окрасились багрянцем.

– Не спорь с Древом, – весело заявила Равви. – Он старше меня и всегда знает, о чем говорит. Мне даже интересно посмотреть, как делают детей. Я люблю наблюдать за приготовлением чего-либо. Сегодня, например, я смотрела, как мама готовит пирожки со змеями.

– Хм… А может… Поиграем во что-нибудь? – все еще невероятно смущаясь, предложил им Артур.

– В войну мы уже играли, – скучающим голоском протянула Равви. – Если только в прятки. Ты хочешь в прятки, Древ?

– Да! Я всегда выигрываю.

– Это мы еще посмотрим! – весело воскликнула Диана, оживленно вскакивая с места. Артур невольно залюбовался ее точеной фигурой. Интересно, они смогут когда-нибудь побыть наедине?

Но явно не теперь. И они начали прятаться. Оказалось, что в доме Марлы очень много потайных местечек. С виду неказистый, внутри он был просто огромен. Сначала они прятались по очереди, а затем разбились на команды: девочки против мальчиков.

– Мы обязательно должны у них выиграть, – убежденно шептала своей новой подруге Равви. Что ж, наступила их очередь искать. Девочки прошли все комнаты: они уже успели испробовать каждую в качестве убежища. Повторяться было попросту неинтересно. В доме никого не оказалось.

– Хитрый Древ, они наверняка убежали в сад! – обиженно проговорила Равви, надув губки.

– Пойдем в сад, – пожала плечами Диана. Игра действительно увлекла ее, заставила забыть про все неприятности, к тому же по своей натуре кагилуанка была достаточно азартной.

Стремительно темнело, и с гор потянуло заветной прохладой. В закатных отблесках все казалось красным, даже они сами.

– Я знаю, где они! – вдруг воскликнула девочка. – Они спрятались в домике нашей Гурки!

Диана уже знала, что Гурка – это их корова. Но в стойле, пропахшем навозом и сеном, тоже никого не было.

– Курятник! – вновь подсказала Равви, которая куда лучше Дианы ориентировалась в собственном доме.

Кроме трех облезлых кур там не оказалось ровным счетом никого. Артур на сей раз неплохо постарался.

– У нас вообще много животных живет. Кошки есть, собаки. И даже лисы и две черепахи, хочешь, покажу? – трещала девочка не умолкая. Диана рассеянно качала головой; она слушала свою спутницу вполуха. Куда же они запропастились в самом деле? Они облазили все уголки в саду и даже посмотрели в темном покосившемся сарайчике – никого. Внезапно чуткое ухо Дианы уловило на отдалении шелест листвы, и она выбежала из сарая с радостным криком:

– Вот они!

Действительно, впереди сверкали голые розовые пятки Древа. Диана кинулась за ним: конечно, она бегала куда быстрее пятилетнего пацана. Тот по-поросячьи взвизгнул, когда Диана его догнала и принялась щекотать.

– Попались, попались. Мы вас нашли, значит – выиграли. А где Артур?

Древ беззаботно пожал плечами.

– Мы в разных местах прятались.

Диана вдруг почувствовала неожиданный спазм в горле.

– В смысле? У нас ведь командная игра?

Древ вновь неопределенно качнул головой: создавалось впечатление, что она у него на шарнирах.

– Он сказал, что в одном месте прятаться скучно. И предложил разделиться.

– Тогда давайте искать его, – озабоченным тоном проговорила Диана. Это, конечно, было вполне в стиле ее друга – нарушить все возможные правила и выкинуть что-нибудь эдакое. Она любила его безрассудство, но и ненавидела одновременно.

Дети с радостью поддержали ее, и начались активные поиски. Солнце село, и над неказистым хутором Марлы воцарилась кромешная тьма. В деревне ночь особенно жутко воспринимается: то зверь какой пробежит, то птица ухнет, а вокруг ни души, даже соседи и то неизвестно где. Диана с тоской проследила за исчезающим небесным светилом; казалось, будто с этими последними крохами света и из ее сердца уходит всякая надежда. Горы вдали обладали хотя бы каким-то мрачным величием, но этот полузабытый хутор с его отвратительной нищетой, полуразрушенной верандой и черными тщедушными постройками внушал лишь беспокойство. Кагилуанка постепенно начинала нервничать.

– Ищите, ищите! – почти кричала она на детей, но те воспринимали ее слова, как игру и врассыпную убегали от нее. Каждая деталь теперь раздражала: в саду слишком сильно пахло навозом, а внутри пирожками. Чужие дети оказались отвратительно шумными и беспечными. Сердце ее стучало слишком громко, а слух приобрел почти невероятную чуткость.

Где же ты, Артур?

Еще около часа они продолжали хаотично искать пропавшего друга, хотя вернее будет сказать, что Диана продолжала, а дети вовсю забавлялись новой игрой. Увы, они, верно, слишком малы, чтобы осознать в полной мере серьезность происходящего. Впрочем, и требовалась ли эта серьезность?

Обессиленная и расстроенная, кагилуанка вошла в дом и плюхнулась на мягкую лавку из сена. Было темно, и она зажгла все свечи, имевшиеся в доме. Воск мерно стекал с них и раздражающе громко капал на стол; бедной девушке казалось, что раскаленный,