Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

сдержался, чтобы не опрокинуть тарелку с салатом на голову нахальному итальяшке. Выглядело бы это глупо и несерьезно, зато на сердце станет легче. Но пришлось улыбнуться, подыгрывая папскому псу. И не стоило забывать, что перед ним маг, а не простой агент инквизиции. Играть надо так, чтобы никто не заподозрил фальшивых ноток. Никита предупреждал, что враг будет провоцировать его на эмоции.

— Ну что вы можете такого необычного предложить моей жене, если у нее и так есть все? — нарочито усмехнулся Шубин, показывая, насколько ему безразлично предложение сидящего напротив собеседника.

— Женщины всегда любят украшения, особенно такие, которых нет ни у одной из ее соперниц, — искушающим голосом произнес маг, доставая из кармана пиджака черную коробочку необычного размера, чтобы стало понятно, что в ней находится явно не колечко. Он положил ее на стол и медленно приоткрыл, демонстрируя золотое колье с ослепительными вкраплениями рубинов. Дав полюбоваться Шубину произведением ювелирного дома Торрини, чьи изделия почитают за честь носить в королевских и княжеских семьях Европы, Баталья аккуратно закрыл крышку и убрал предмет подкупа в карман. — А такой вещицы нет ни у одной красотки мира. Оно единично.

— Не сходится, — покачал головой Шубин. — За обыкновенную встречу с хозяином вы дарите сумасшедшее по цене колье. Так не бывает.

— Да, так не бывает, — глядя прямо в глаза Артема, маг поднял правую руку с мельхиоровой ложкой и стал крутить ее перед собой, словно невзначай выхватывая искаженное отражение собеседника. Сложная вязь магических конструктов, основанная на древних обрядах лигуров, которые поднаторели в уничтожении врагов, вызывая их образ на водной поверхности, сработала и здесь. Глаза Шубина заволокло туманом, впрочем, рассеявшимся через два удара сердца. Ложка со стуком легла на поверхность накрытого бежевой скатертью стола. — Такие подарки требуют ответной услуги в двукратном размере.

— Как это по-торгашески, — поморщился начальник безопасности.

— Увы, мы такие, какие есть, — развел руками Баталья и с удовольствием доел лосося. — Устройте мне встречу с бароном Назаровым и получите вот эту прелестную вещицу.

Его рука легла в то место, где под тканью костюма лежала коробочка с колье.

— Сегодня вечером я дам вам ответ, господин Баталья, — Шубин встал излишне резко, ножки стула царапнули кафельный пол заведения. — Всего доброго, будьте на связи.

Дженнаро лишь обозначил улыбку, полностью уверенный в своей победе. Он и не ожидал, что русский с тупым выражением лица, подчиненный воле чуждой магии, сразу согласится продать своего босса. Это даже хорошо, что Антонио показывает эмоции. Душа его борется, а значит, можно не опасаться хитроумной игры барона Назарова. Малый шажок к предательству сделан. Через несколько дней раздражающая Верховного Протектора Ордо Маллеус деятельность барона Назарова закончится. Охотники, вызванные для снятия шкуры опасного медведя, уже в пути. Надо только подождать и не спугнуть добычу.

— Я чувствовал эту мерзкую паутину, в которую меня засасывала его Сила, — содрогнувшись, произнес Антон, выцеживая из пузатого бокала «шустовку» темно-янтарного цвета. — Если бы ты не нарисовал своим чудесным карандашом на моем теле обереги, я бы гарантированно стал орудием убийства.

— Я не рисовал, а наносил защитную вязь, — улыбнулся Никита, расслабленно развалившись в кресле. — И это не карандаш, а стило. Оказывается, им можно пользоваться не только на мертвой коже. Человеческая, да еще дышащая жизнью и теплом, тоже прекрасно поддается начертаниям.

Шубина передернуло от отвращения. Он до сих пор находился под впечатлением глубоких черных глаз орденского мага и блеска мельхиоровой ложки. Та глубина, в которую его тянуло, была гибельной как для души, так и для тела. Оттуда бы он не выбрался, играя по-честному, как и хотелось врагам, против Никиты. Снятая клятва верности обнажила его все серые мысли и желания. Да, серые — ибо полутона в предательстве тоже имели свою градацию от мелких, удовлетворяющих ежедневные потребности, до смертельно опасных, где Хозяин превращался в ненавистного тирана.

Никита, конечно же, не был херувимом или ангелом с белоснежными крыльями. Он применял для наказания врагов отнюдь не голубиные методы мести. А учитывая, какие твари были в его подчинении, так и вовсе вызывал лютую ненависть папской инквизиции. Но Антону импонировал жизненный принцип молодого Хозяина: защищать своих верных друзей, помощников и слуг как самого себя, как своих красавиц-жен и деток. Разве Шубин поступил бы по-иному?

— Дружище, ты все сделал правильно, — понял его смятение Никита и поднял свой бокал, который едва пригубил за эти полчаса, когда начальник безопасности рассказывал о встрече с Батальей. — Расчет был на естественное поведение человека, приближенного к Главе Рода. Маг не почувствовал защиту, но зато утвердился в своем мнении, что вложил в твою голову нужную программу. Теперь он у нас на крючке. Только встречи завтра не будет. Так ему и скажешь. Дескать, хозяин уезжает на пару-тройку дней в Барское.

— В Барское? — удивился Шубин, не понимая, почему Никита изменил первоначальное решение.

— Именно туда, — кивнул молодой барон. — Завтра. Не переживай, Антон. Баталья очень обрадуется такому повороту дела.

— Но зачем?

— Чтобы собрать в одном месте всех охотников до моей шкуры, — нехорошо улыбнулся Никита. — Жаль, сам Боргезе не будет присутствовать на представлении. Но ничего, и его достанем.

— Кстати, наши парни отследили мага? — оживился Антон.

— Отследили, — кивнул волхв. — Но где скрывается комиссар Боргезе, тебе пока знать не следует. Я все же допускаю вариант, при котором Баталья сможет взломать твои защитные барьеры. А мне не хочется терять верного друга… Да, Антон, друга, а не Слугу. Комиссаром займется Олег с Денисом Мещериным. У Полозова огромный опыт по слежке опасных персон, а у Дениса есть команда, что снимает часть нагрузки с моих бойцов. Так что брать Боргезе, а если повезет — и Котеза, будем одновременно, чтобы не трепыхнулись.

— Чую, опасную игру затеваешь, Никита, — поежился Шубин. — Может, попросим помощи у императора? Все-таки ловить инквизиторов, шуршащих в чужом сарае, должны спецслужбы.

— Они пришли за мной и моей семьей, — посуровел Никита, и Антон замер, разглядев в его глазах чернильную темноту. — Я не буду прятаться за спину венценосного родственника. Есть у меня подозрение, что Александр Михайлович намеренно не вмешивается, чтобы моими руками зачистить Сектор Ориент. Хвосты подчистит, я даже не сомневаюсь. А вот верхушку отдаст мне на съедение. Меньшиковым выгодно исчезновение Ордо Маллеус, но