Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

в этом какой-либо смысл, она ведь сама загодя предупреждала их об игре! И как жалко, что они разделились! Артур даже не узнал, какие карты выпали остальным, между тем единственно от этого зависел ход игры… Ах, как глупо получилось, как наивно было полагать, что они так легко выйдут из города, Ранди ведь говорила им! Но самое странное происходит теперь: что он должен предпринять, чтобы выйти из игры? Чего от него ждут таровилльцы, чтобы он вернулся в город? Но как сделать хоть что-либо, когда его заперли в чулане с такой прекрасной шумоизоляцией, что он даже звука собственного голоса услышать не в состоянии?

Руками Артур в волнении нащупал ступеньки: они были противно-склизкими, словно кто-то обильно натер их соплями. Неловко поднявшись на ногах, он попытался еще раз выбраться из чулана. Дверь казалась чугунной, что это за материал? Артур безуспешно поковырял ее ножом, затем выругался сквозь зубы. Нужно искать другой выход. С вытянутыми руками, совершенно ослепший и дезориентированный, брел он вперед, надеясь на то, что рано или поздно найдет избавление. Ложные надежды: разве в кладовых обычно делают два выхода? Расстроенному юноше хотелось думать, что слово «погреб» произошло не от фразы «погребенный заживо».

Ящерица живо ползла впереди: в темноте она ощущала себя куда лучше, благодаря своему теменному глазу. Артур пытался брести за ней, ориентируясь по успокаивающему шелесту маленьких лапок. Продвинувшись таким образом, клипсянин вдруг с удивлением осознал, что погреб является неким своеобразным проходом под землей. По туннелю можно было идти довольно долгое время, значительно удаляясь от места, где Артура оставил вероломный Древ. Стоило ли оттуда вообще уходить? Клипсянин не знал, однако сидеть на месте бездействуя не было свойственно его нетерпеливому характеру. Диана ищет его и волнуется, а он будет просто ждать, пока дверь над его головой откроется? В сущности, такое решение не являлось однозначно ошибочным. Диана, в конце концов, смогла бы его найти. Но жгучее любопытство и нетерпение вели юношу вперед. Он остановился только тогда, когда увидел перед собой таинственно мерцающий огонек. Где-то там, за поворотом горел свет! Артур уже смелее пошел на него, но вдруг снова замер как вкопанный, ибо, преодолев каменную преграду, увидел перед собой мрачную сгорбленную фигуру в плаще, державшую в руках масляную лампу на китовом жире. И только в этот момент Артур с запозданием осознал, что, наверное, идти вперед все-таки было ошибочно.

***

Питбуль, Тод и Марла уверенно направлялись к дому соседа. Питбуль был искренне рад, что его отправили за мостом, а не за детьми хозяйки, с которыми ему пришлось бы находить общий язык. Неуклюжий доргеймец был в принципе необщительным, а тем паче с чужими отпрысками. Вот и сейчас они шли бок о бок с Тодом, но не обмолвились ни словом: Тод заносчиво молчал, упрямо глядя себе под ноги, да и сам Пит не особо стремился поддерживать беседу. Именно такими он представлял себе беруанцев: наглыми, кичившимися своим происхождением, заносчивыми богатенькими сынками, для которых родители готовы сделать все что угодно. Наверняка они удовлетворяли любой его каприз. Поддавшись скверным мыслям, Питбуль раздраженно фыркнул, чем несказанно удивил Марлу.

– Мы еще не пришли в гости, а чайник уже закипел? – добродушно подтрунила она над ним, впрочем, несообразительный Питбуль ничего не понял. Какой еще чайник? Они, вообще-то, за мостом идут.

Ночь пришла быстро, а вместе с ней одно очевидное неудобство: приходилось в темноте брести по ухабам и бороздам, каждую секунду рискуя переломать себе ноги. Тем более, они торопились, из-за чего шли, не разбирая дороги. Плохое не замедлило случиться: раз неудачно шагнув, Марла вывихнула себе лодыжку и принялась отчаянно голосить. Ребята замерли как вкопанные, не понимая вполне, что предпринять. Тогда Питбуль галантно предложил женщине свою помощь: учитывая его размеры и физическую силу, он бы мог, наверное, взвалить ее себе на плечи. Но Марла неожиданно активно запротестовала.

– Я тебе не жена, чтобы ты меня на руках носил. У нас в деревне не пристало так себя вести. Я сама доползу, да только медленно. Обопрусь на руку Тода, хорошо?

Питбуль внутри себя не мог уразуметь, почему его любезное предложение о помощи показалось хозяйке излишне фривольным, а вот зато с надменным снобом идти за ручку в самый раз. Наверное, это все оттого, что Тод – столичный франт: деревенские таких за версту чуют и тут же попадают под их обаяние.

Они проковыляли подобным образом минуты две, после чего Марла сказала:

– Ты иди, пожалуй, вперед, к Обрелию. А то он спать ляжет, не добудишься. А мы с Тодом по твоим следам пойдем.

– Так он же вроде чужих не принимает? – удивился Питбуль, который хоть и не обладал достаточной сообразительностью, тем не менее на память не жаловался.

– Скажешь ему, что от Марлы идешь, может, он и не осерчает. Да и мы вскоре подойдем.

– Что ж… – протянул Питбуль задумчиво и неуверенно покосился на Тода. – Тогда я пойду?

Беруанец безразлично пожал плечами. Тод никогда не был командным игроком; судьба других волновала его куда меньше своей собственной. Единственное, чего он по-настоящему желал – найти свиток. Тод надеялся, что таинственный пергамент естествознателей наделит его небывалым могуществом, необходимым для спасения мира. Эгоистичный беруанец плохо понимал, что, действуя единолично, сложнее добиться желаемого, не осознавал Тод также и того факта, что на самом деле его отношение к остальным куда лучше, чем он безуспешно пытается себе внушить.

– Тебе еще около десяти минут ходу. Но поторопись, – предупредила Пита Марла. – А мы секунду-другую отдохнем и за тобой двинемся.

Питбуль согласно кивнул и широким военным шагом направился по указанному направлению. Он превосходно исполнял чужие приказы, а вот сам принимать решения, увы, не умел.

***

Тин, Даниел, Оделян и Джехар довольно бодро шли по проселочной дороге, сворачивая аккурат там, где им указала Марла. На их пути встретилось несколько жиденьких рощиц, после чего они оказались на развилке, где на странной дощечке была выведена не менее странная надпись. Под стрелочкой налево было написано: «Таровилль». А под стрелочкой направо: «Не Таровилль».

– Вот тебе на! Марла вроде говорила, что не знает, где Таровилль, – искренне удивился Тин. – А тут у них вывески на каждом шагу. Интересно, что значит «не Таровилль»? Тогда что?

– Сходи, проверь. Если не трусишь, – издевательски грубо ответил Джехар.

– А я возьму и схожу! – задиристо откликнулся Тин, а чубчик его при этих словах воинственно затопорщился. – Тем более я почти наверняка уверен, что нам туда, – Тин указал в сторону «не Таровилля». Вдалеке стоял