Системный Кузнец. Трилогия - Ярослав Мечников

Осматривал его внимательно и профессионально, повертел в мозолистых руках, проверил баланс. Большим пальцем осторожно провёл по режущей кромке и кивнул, одобрительно поджав губы.

— Кай… — голос прозвучал уже теплее. — Добротная работа. Очень добротная. Я слова на ветер не бросаю. Если сказал — значит, так оно и есть. Неужто сам сковал? От начала и до конца?

Настроение у плотника явно начало подниматься, и это порадовало. Даже не заметив, как это произошло, опустился на лавку напротив него.

— Ага. Сам, — сказал с невольной гордостью в голосе. — Ну… мне ещё мой молотобоец помогал.

— Ого! У тебя неужто уже и молотобоец появился⁈ — с неподдельным восторгом воскликнул плотник. — Шустро ты дела наладил!

Я самодовольно покачал головой, упиваясь собственным успехом. Чего греха таить — правда рад тому, как быстро задвигалось дело. Это и сказал Свену, добавив, что без помощника никуда.

— Хватка у тебя хорошая, ничего не скажешь, — кивнул мужчина. — Вот только… как ты так быстро всему научился, а? Ещё давеча, и десяти дней не прошло, Гуннар тебя крыл почём свет стоит, говорил, что ты бездарь и руки у тебя не оттуда растут.

Слова прозвучали чуть громче, чем мне бы хотелось. Я инстинктивно обернулся: несколько постояльцев таверны, сидевших за соседними столами, оторвались от кружек и бросили на нас любопытные взгляды. Разозлился на рыжего за громкий голос.

Повернулся обратно к мастеру — тот смотрел на меня очень внимательно, и его добродушная улыбка исчезла. С чего вдруг такие вопросы? Я напрягся.

— Да я… не знаю, — слова прозвучали жалко даже для моих собственных ушей. — Просто… взялся за ум, наверное. Понял всё, что мастер объяснял. Вот так и получилось.

— Ну, раз так, это дело хорошее, — сказал Свен с неопределённой интонацией — явно мне не поверил.

Отчаянно захотелось спросить напрямую: что не так? Что с его настроением? Почему мужик вдруг начал подозревать меня? Но засомневался. В итоге наступила жутко неловкая пауза. Захотелось просто встать и сбежать из-за стола. Чёрт, если не могу нормально поговорить даже со Свеном, как собираюсь отстаивать Брика перед Боргом? Разозлился на себя — неужели опять мальчишеские эмоции Кая лезут наружу?

Нет, тут было не только это. Меньше всего на свете хотелось, чтобы кто-то меня раскусил. Узнал, что я не тот, за кого себя выдаю, а в голове у меня живёт какая-то хреновина, которая подсказывает, как ковать.

Заставил себя успокоиться. Свен — хороший мужик, зла мне точно не желает, нужно поговорить начистоту.

— Мастер Свен, — сказал шёпотом, наклонившись через стол. — У вас что-то случилось? Гляжу, вы сегодня не в духе.

Рыжий долго смотрел на меня, глаза были серьёзными, и в них играла какая-то непонятная и холодная мысль.

— Да, Кай. Случилось, — сказал Свен строго, сощурив глаза, и от его тона похолодело внутри.

— Что? — едва слышно спросил я.

Глава 6

Его обычно смеющиеся глаза смотрели серьёзно и, как показалось, с явным подозрением. Свен сидел напротив, положив локти на стол, и слегка наклонился в мою сторону, выглядел как следователь на допросе. А я ощущал себя мышью, которую рыжий кот загнал в угол. Заставил взять себя в руки, сделал глубокий вдох и медленный выдох.

— Борг ко мне приходил, — сказал плотник строго, не сводя с меня глаз. — Рассказал всякое.

Напряжение возросло ещё сильнее, в голове судорожно закрутились варианты. Рассказал что? Про Брика? Или Ориан ему что-то нашептал про странную реакцию Камня? Или что⁈ Что, чёрт подери, происходит⁈

— И? — сказал я осторожно, пытаясь сохранить спокойствие.

Мужик молчал, просто смотрел.

— Мастер Свен, — не выдержал, — уж от вас-то не ожидал. Что вы всё вокруг да около ходите? Говорите прямо. Что случилось? Вы меня в чём-то подозреваете? Что я не так сделал? — Говорил шёпотом, но терпение было на исходе. — А про Борга… так этот старый хрыч ударил моего работника! А до этого он этого мальчишку послал за мной шпионить! Так что неудивительно, что старик теперь бесится и плетёт всякое! Он мне вообще-то ещё слитки стали должен, я как раз собирался пойти с ним разговаривать!

Говорил, не скрывая раздражения.

Мужчина нахмурился ещё сильнее и закусил губу, рыжие усы зашевелились. Плотник медленно отвёл взгляд от моего лица и посмотрел вниз, на лежащий на столе нож, который ему принёс. Долго смотрел на него, словно видел впервые.

Я краем глаза окинул взором таверну. Несколько человек всё ещё следили за нашим разговором, буравя взглядами. Другие, кажется, потеряли интерес. Фрида, наливая очередную кружку мутного пива Финну, бросила на меня напряжённый взгляд.

— Ладно. Прав ты, парень. Не к чему темнить, — плотник наконец выдохнул. — Просто… завелся малость. Я ж опасаюсь всякого непонятного. Мне важно, чтоб человек был простой, как доска струганая. А тут всё разом навалилось.

Свен говорил, не глядя на меня, вертя в руках нож.

— Скажу как есть, — рыжий понизил голос до шёпота. — Молва про тебя пошла, Кай. Нехорошая. Будто ты там, в шахте, в падучей бился. Что в тебя не то дух злой вселился, не то ещё какая хворь нечистая. Бают, светился ты. — А утром Борг припёрся и велел, значит, мне с тобой дел не иметь. А не то…

Мужчина замолчал, пальцы нервно сжались на рукояти ножа.

— А не то что, мастер Свен⁈ — я не на шутку взволновался, стараясь говорить как можно тише, почти шипя. — Какого чёрта он позволяет себе вам — уважаемому мастеру, который даже не зависит от их проклятой руды — диктовать какие-то условия⁈

Мастер Свен тяжело вздохнул, наконец поднял глаза, и в них появилась мягкость, смешанная с усталостью.

— Эх, Кай… Не знаешь ты этих людей, — сказал мужчина просто, с такой интонацией, будто объяснял ребёнку, почему нельзя дразнить медведя. — Мне-то на их руду плевать, но мастерская-то моя — деревянная, а дерево горит хорошо. И детки мои по этим улицам бегают. А беда… она, знаешь ли, всякая случается. Если эти люди захотят, от меня и моей семьи и щепок не останется. И никто в Оплоте и рта не раскроет.

«Вот же скотина старая,» — пронеслось у меня в голове при мысле о Борге. Значит, всё-таки растрепали. Работники домниц? Те, кто видел меня, валяющегося в грязи после пересыщения Огненной Ци? Или сам Тарк, не выдержав допроса? Слухи наверняка дошли и до Торгрима и, конечно, этот старый паук тут же всё сопоставил: