Системный Кузнец. Трилогия - Ярослав Мечников

Не на шутку встревожился всеми этими новостями.

— Мастер Свен, послушайте, — наклонился ещё ближе. — То, что обо мне говорят, — это неправда. Нет у меня никакой одержимости.

— Да⁈ А откуда ты тогда всё это взял, а⁈ — впервые за всё время Свен вышел из себя. Мужик говорил не со злостью, а с нетерпением, как человек, которого долго водили за нос. — И про мехи эти! Штука-то мудрёная! Я ж помню, к нам два лета назад столичные мастера приезжали, у братьев ставили! А тут вдруг ты, сопляк, и лепишь так складно… Сразу смекнул, что дело нечисто, да смолчал — думал, парень ты с головой. А теперь, как этот стервятник ко мне припёрся да про нечисть твою заговорил… Кай. Скажи, откуда в тебе это?

Рыжий говорил шёпотом, но его глаза горели.

Не ожидал такого прямого допроса, оказавшись на перекрёстке. Взять и открыть всю правду? Про себя, про другой мир? Полнейшее безумие — мужик решит, что я и вправду одержим. Продолжать отчаянно врать? Может больше не поверить.

Или сказать полуправду. Открыться Свену хотя бы в одном — про Систему и переселение души — ни слова. Но вот про Огненную Ци, про то, что я практик — мог сказать. Йорн ведь уже тоже знает, это должно было хотя бы частично усыпить его скепсис.

Я тяжело вздохнул, посмотрел плотнику прямо в глаза, пытаясь передать всю искренность. Сглотнул вязкую слюну.

— Хорошо, мастер Свен. Скажу вам. — Шептал, едва шевеля губами. — Но только не здесь. Давайте отойдём, не хочу, чтобы кто-то ненароком услышал.

Мужчина повёл глазами, окинув таверну цепким взглядом, и кивнул. Молча встал и направился к выходу. Я — следом, чувствуя на спине любопытные, а в некоторых случаях и откровенно презрительные взгляды. «Одинокий щенок, возомнивший себя кузнецом». Пусть думают, сейчас не до них.

Мы молча шли по улице. Видел, что Свен направляется к себе в мастерскую, и просто семенил за ним. Эмоции Кая — страх быть разоблачённым, стыд — вдруг нахлынули, заставляя чувствовать себя нашкодившим пацаном. Постарался смахнуть с себя наваждение, но тут накатила волна еще большей тревоги — показалось, вся деревня, взгляды прохожих — это взгляды толпы, смотрящей на человека, которого ведут на плаху.

Вдруг вспомнил, что в плотницкой мастерской находятся подмастерья, и решил изменить план.

— Мастер Свен, — нагнал его коренастую фигуру. — Пойдёмте лучше в кузню. Там поспокойнее будет.

Мужчина, не говоря ни слова, обернулся, кивнул и направился через дорогу.

Сперва сам заглянул в свою мастерскую — Ульфа там не было, — а затем пропустил плотника вперёд. Тот вошёл, остановился посреди пустого помещения и тяжело вздохнул. Я закрыл за нами дверь.

Подойдя к горну, встал возле каменной кладки, чувствуя спиной остаточное тепло. Обернулся к мужику, Свен молчал, ожидая.

— Мастер Свен, — слова давались крайне тяжело. — То, что про меня говорят… что светился… Это не одержимость. Глупости это всё.

Тот молчал, лицо было непроницаемо.

— В шахте со мной работал паренёк, он увидел. И, по всей видимости, распустил этот слух. Наверное, не специально — может, его к себе Торгрим позвал, вот он под давлением и проговорился. Это были просто его домыслы… А я… — запнулся, подбирая правильные слова. Свен смотрел на меня строго, но внимательно, не перебивая. — Я практикую.

Сказал это и замолчал, глядя мужику в глаза.

— Огненную Ци, — добавил медленно, делая после каждого слова небольшую паузу, чтобы оно впечаталось в сознание рыжего. — Поэтому и светился. Вдыхал энергию от домницы и… перестарался. Так, что чуть и не помер там. Чудом спасся. Йорн тоже уже знает. Он видел, как я практиковал здесь, в кузне. Так что…

Я откашлялся, стараясь выглядеть убедительным, но в голове роился ворох мыслей. Поверит ли он? Какие вопросы задаст? Ведь то, что сказал, порождало ещё больше вопросов.

Свен глядел хмуро и под тяжёлым взглядом было чертовски не по себе.

— Уж не знаю, как так получилось… — заговорил, стараясь, чтобы голос звучал по-мальчишески неуверенно. — Практиковать начал… совершенно случайно. Когда… — нужно было придумать что-то убедительное, чёрт возьми! — … когда мама умерла. Мне было так плохо, так одиноко… я так хотел стать сильным, как отец…

Я замер. Отец… да!

— Отец мне когда-то рассказывал про «дыхание жизни». Говорил, что сила Ци есть везде, и нужно просто научиться её впускать в себя — вот и стал пробовать. Сидел у себя в лачуге, у очага, и просто дышал. Сперва ничего не получалось. А потом… потом я что-то почувствовал, и пошли изменения постепенно. Заметил, что соображать стал лучше, запоминать. И как будто… интерес появился ко всему: и как кузня устроена, и как мастер работает, и как ты, мастер Свен, дерево чувствуешь.

Замолчал и опустил голову, старательно изображая провинившегося ребёнка, который вовремя не рассказал о чём-то важном авторитетному взрослому. Но внутри, если честно, кипел от злости от того, что приходится разыгрывать грёбаный спектакль.

Мужчина долго молчал. Я не видел его глаз, только слышал, как тот дышит. А затем — услышал шаги. Плотник подошёл ближе и остановился рядом. Большая рука опустилась на плечо.

— Ладно, парень. Не буравь взглядом свои ботинки. Так только рабы безродные делают, а у тебя, между прочим, целая кузня под рукой. — Голос стал мягче. — Ты не серчай, что я на тебя насел, как коршун… Заставил выкручиваться. Я ж плотник простой — всего нового да чудного сторонюсь. Даже когда ты с этими мехами своими припёрся, сперва струхнул. Думал — не сдюжу, на смех поднимут.

Мужик слегка сжал моё плечо, и в простом жесте оказалось больше поддержки, чем в словах.

Я поднял глаза.

— Вы струхнули? Но вы же с таким интересом взялись за чертёж…

— Это так, для вида, сам то внутри весь перепугался — мужчина криво усмехнулся. — Тоже, как-никак, человек. Обычный. Не практик, как ты.

Свен опустился на табурет, сцепив руки в замок, большие пальцы нервно перебирали друг друга.

— А Камнежорам-то что от тебя нужно? — задал рыжий вопрос тихо и прямо. — Боишься, к себе на службу подпрягут?

— Опасаюсь, — честно признался. — Потому и молчу. Я в кузне хочу работать, а не в их тёмных дырах камни искать, уж не знаю зачем им понадобился ещё, раз шпионить за мной приказали.

Мужчина крепко задумался, задумчиво почесав густую рыжую бороду. Затем расцепил руки и махнул, как бы отгоняя плохие мысли.

— Ладно, поверю тебе на слово, парень. Уж