Системный Кузнец. Трилогия - Ярослав Мечников

Перед моими глазами вспыхнуло окно Системы.

[Анализ процесса: Работа мехов.]

[Эффективность: 85 %. Ритм стабилен. Поток воздуха равномерен. Потенциальная экономия топлива: 15 % по сравнению с неоптимальной работой.]

Пока разглядывал окно Системы, в голове промелькнула мысль: а нужны ли в таком случае вообще новые мехи, если этот парень работает как идеальный паровой двигатель? Но тут же отбросил её. Нет, во-первых, тут дело принципа — начатое нужно доводить до конца. Во-вторых — вопрос престижа. И в-третьих — дело не только в силе Ульфа. Система ясно подсказывала, что маховик и два меха увеличат продуктивность раздува почти на треть, так что всё мы сделаем с Ульфом и моим грёбаным чертежом в голове!

Сердце колотилось от восторга. Я скомандовал парню остановиться, а затем подхватил клещами раскалённую до идеального оранжевого цвета заготовку и перенёс на наковальню.

— Отлично, Ульф! Красавец! А теперь хватай кувалду, начнётся самое интересное!

Ульф, не торопясь, взял огромный молот и подошёл к наковальне. Да, детина был медлителен, но ему больше подходило слово «основателен». Тот никуда не спешил, и от этого в движениях не было и капли суеты.

— Так, смотри. Я бью сюда, — ткнул ручником в то место, где хотел начать протяжку. — Ты — следом. Поехали!

Нанёс лёгкий и звенящий удар. Тут же рядом опустилась тень, и огромная кувалда Ульфа с глухим ударом врезалась в сталь, точно в отметину. Металл податливо расплющился.

— Хорошо! Ещё!

И мы начали работать. Это странный, но слаженный танец — мой лёгкий и быстрый удар задавал ритм и направление, а тяжёлый удар Ульфа делал основную работу. Чувствовал себя дирижёром, управляющим стихией.

Правда, не всё было гладко.

— Ульф, стой! — крикнул, когда тот замахнулся, а я ещё не успел перевернуть заготовку.

Гигант замер с поднятой кувалдой как статуя.

— Теперь бей!

Парень ударил.

— Стой! Бей! Стой! Бей!

Первые несколько минут это было похоже на дрессировку медведя — я кричал, детина исполнял, но постепенно начал ловить ритм. Ульф стал понимать по моему движению, когда нужно бить, а когда ждать — больше не нужны были слова.

Когда формировали остриё, я, увлёкшись, забыл вовремя убрать молот. Кувалда молотобойца опустилась в доле сантиметра от моих пальцев, ударив по наковальне с такой силой, что заложило уши.

— Ульф! — взвыл, отскакивая.

Тот остановился и посмотрел на меня пустым взглядом.

— Ты сказал «бей», — ровным голосом произнёс гигант.

Я открыл рот, чтобы возразить, но понял, что тот прав — нужно самому быть внимательнее и координировать его точнее. Просто показал ему большой палец, Ульф кивнул и снова приготовился.

Мы закончили основную ковку за три нагрева — гораздо быстрее, чем мог бы мечтать. Заготовка получилась ровной, да что уж там — почти идеальной. Гигант оказался не просто молотом, а послушным инструментом.

— А теперь, — сказал, вытирая пот со лба, — смотри внимательно. Сейчас начнётся самое главное.

Снова нагрел клинок, но на этот раз медленно, до вишнёво-красного цвета. Затем положил его на холодную часть наковальни, чтобы нож остывал на воздухе.

— Это нормализация, — объяснял Ульфу, который стоял рядом и смотрел, не моргая. — После ковки металл уставший, напряжённый. Мы даём ему отдохнуть, чтобы его внутренняя структура стала ровной.

Ульф молча кивнул.

Когда клинок остыл до чёрного, повторили нагрев, но на этот раз поймав вишнёвый оттенок. После шагнул к бочке с водой.

— А это — закалка. Сейчас мы сделаем его твёрдым, как камень.

С громким шипением клинок ушёл в воду. Облако пара окутало нас, и чувствовал, как металл вибрирует в клещах. Когда всё стихло, вынул его и проверил напильником. Звенящий звук — закалился идеально.

— А теперь, — сказал как можно будничнее, стараясь скрыть волнение, — финальный штрих. Отпуск. Нужно снять хрупкость.

Зачистил одну сторону клинка до блеска и снова положил в горн, но не в самые угли, а с краю, где жар мягче. Бросил быстрый взгляд на Ульфа — тот стоял, и смотрел на огонь ничего не выражающим взглядом — ни любопытства, ни интереса. Абсолютная пустота.

В этот момент принял решение. Полезность детины была не только в силе, но ещё и в том, что тот, скорее всего, не станет трепать языком, даже если что-то увидит или поймёт.

Отвернулся от него, частично загораживая клинок телом, и, делая вид, что просто слежу за нагревом, закрыл глаза и сосредоточился. Встал в полустойку, едва заметно изменив положение тела и начал дышать.

Медленный вдох — втянул в себя Огненную Ци. Та была тёплой, послушной.

Медленный выдох — направил её невидимым потоком через руку, через клещи — в самый металл.

[Активирована техника «Вливание Духа: Закалка».]

[Цель: Уплотнение структуры стали.]

Чувствовал, как энергия просачивается в кристаллическую решётку клинка, заполняя микроскопические пустоты, делая его монолитным на уровне, недоступном обычному молоту — это тонкое ощущение, требующее предельной концентрации.

Приоткрыл один глаз, косясь на Ульфа — молотобоец не шелохнулся, а тупо смотрел на огонь. Отлично.

Внимание вернулось к клинку — следил за цветами, которые побежали по зачищенной поверхности. Вот он… соломенный… золотой… вот он, нужный — коричневый, цвета старой бронзы.

— Сейчас!

Быстро выхватил клинок из огня, и на мгновение показалось, что нож светится изнутри тусклым, бронзовым светом, но то могло быть и игрой воображения. Опустил его в горшок с маслом, чтобы плавно остановить процесс.

Когда вынул, тот выглядел иначе — не просто гладким, но казался плотнее, словно в нём не было ни единой поры, ни единого дефекта.

Когда снял финальный заусенец, протянул нож Ульфу. Гигант осторожно взял клинок, повертел в огромных руках — простой рабочий нож, но он почти идеален.

[Нож хозяйственный (Редкий ранг. Качество: 48 %)]

[Анализ: Материал — кричное железо (низкое качество). Техника ковки — хорошая. Термообработка — отличная. Применено «Вливание Духа», что уплотнило структуру и повысило ранг изделия.]

[Свойство: «Прочная кромка». Режущая кромка обладает повышенной износостойкостью.]

Редкий ранг! Из обычного грязного железа! И качество почти 50 %! Это оглушительная победа.

— Ну как? — спросил, ожидая реакции громилы.

Ульф посмотрел на нож, а потом на меня.

— Хорошо, — сказал тот.

Даже не верилось, что парень совсем ничего не сказал про мои манипуляции с металлом. Понятно, что сама Ци невидима для его глаза, но он же стоял рядом, должен был почувствовать изменение жара, увидеть странное свечение клинка…

Сомнения начали грызть — вдруг паренек всё понимает, но просто молчит? А потом, когда придёт время, расскажет Боргу или кому нибудь ещё? В общем, немного запараноил на этот счёт.