Системный Кузнец. Трилогия - Ярослав Мечников

— Ага, — кивнул детина, продолжая держать кувалду так, будто это была простая палка.

— А вот это — мехи. Мы их скоро будем перестраивать, — махнул рукой в сторону старой кожаной гармошки. — Ими раздувают жар в горне.

Подошёл ближе к парню, пытаясь понять по лицу, что из всего этого тот усвоил. Но лицо было абсолютно непроницаемым, как плохо прорисованная текстура из древней видеоигры.

— Хорошо, — сказал Ульф.

В общем, так мы и продолжили. Я провёл ему целую лекцию: объяснил устройство кузни, рассказал о процессе работы молотобойца в паре с кузнецом. Детина то просто кивал, то отвечал что-то односложное. Несколько раз даже переспрашивал, точно ли тот всё понимает, и он просто говорил: «Да».

Не знал, верить ли ему — решил устроить тест. Попросив его отложить наконец кувалду, начал задавать вопросы: о том, когда молотобоец должен бить, а когда — ждать, почему нельзя бить по холодному металл и, к изумлению, Ульф ответил верно на все вопросы. Да, ответы были сухими, но суть парнишка уловил.

Это заметно обрадовало — захотелось немедленно попробовать поработать с ним над чем-то конкретным. Взгляд метнулся к куче металлолома, куда вчера с досадой швырнул заготовку для ручника. Нет, молот должен быть идеальным — нужно сначала обкатать парня на какой-нибудь ерунде.

«Хорошо,» — подумал. — «Давай сделаем простой нож». Он никуда не пойдёт — останется здесь, заодно и я попрактикуюсь, и Ульф тоже. А если выйдет что-то годное — отнесу Свену, продам на рынке или просто положу на полку — вдруг кому-то приглянется.

Выбрал кусок грязного кричного железа и объяснил здоровяку, в чём его отличие от стали. Затем раздул горн, и мы приступили.

— Так, Ульф, смотри. Сейчас я нагрею эту полосу. Когда положу на наковальню и ударю своим молотом — вот сюда, — показал на заготовке, — ты должен будешь ударить своей кувалдой точно в то же место. Не со всей дури — сильно, но точно. Понял?

— Да, — ровным голосом ответил детина, беря в руки кувалду.

Нагрел полосу до ярко-оранжевого цвета, выхватил и положил на наковальню.

— Готов?

— Да.

Я прицелился и нанёс направляющий удар ручником, железо звякнуло.

И в следующую долю секунды Ульф ударил.

Ожидал чего угодно — что парень промахнётся, ударит слишком слабо или слишком сильно, что попадёт по наковальне. Но то, что произошло, заставило замереть.

Удар был не просто сильным, а чудовищно сильным. Но при этом — нечеловечески точным. Огромный боёк кувалды опустился точно в то место, где осталась отметина от моего молотка, с сотрясающим всё вокруг ударом. Раскалённый металл поддался и просел, словно был из воска. Отдача от удара прошла по наковальне и ушла в пол, почувствовал ногами. Но ни одной лишней вибрации и ни одного смещения — чёрт возьми, идеальный удар.

Ошарашенно посмотрел на Ульфа — тот стоял, держа кувалду наготове, с тем же пустым лицом, ожидая следующей команды. И тут до меня дошло — передо мной стоял не просто «тугодум», а гений. Гений гребаного удара.

Глава 5

Сказать, что мне потребовалось некоторое время, чтобы оправиться от шока — ничего не сказать. После этого идеально точного, мощного, почти хирургического удара, я стоял и во все глаза таращился на этого увальня — тот предстал передо мной в совершенно ином свете.

Находка! Не просто находка, а грёбаный алмаз, который все принимали за булыжник. Человек, который не задаёт лишних вопросов, не капризничает, а просто делает, при этом понимая всё с полуслова. Как, чёрт возьми, в этой деревне никто до сих пор не догадался использовать эту машину для убийства металла⁈

Инстинктивно обернулся в поисках Брика, чтобы выразить безграничную благодарность, но тут же вспомнил, что мальчишка давно ушёл в дом. Снова посмотрел в пустые глаза Ульфа, положил молот на наковальню, обошёл её и протянул парню руку.

— Ульф. В прошлый раз ты не пожал мне руку, старина. Может, ты не знаешь, но так мужчины выражают уважение другому мужику. Пожми её, Ульф. Ты принят.

Гигант смотрел на протянутую ладонь, и его глаза, как и прежде, ничего не выражали. Сперва. Но затем, где-то в самой их глубине промелькнуло что-то живое, похожее на узнавание. Словно человек на секунду пробудился глубокого сна.

А в следующий момент лицо Ульфа расплылось в такой детской и наивной улыбке, какой никогда ни у кого не видел. Улыбку сопроводил восторженный звук, вырвавшийся из его лёгких сам собой, что-то вроде «Ы-ы-ы!».

И он, всё ещё держа кувалду в одной руке, другой схватил мою кисть и начал трясти. Трясти так, будто пытался выкачать воду из колодца. Я почувствовал, как кости затрещали, и был уверен, что детина сейчас просто оторвёт мне руку. Терпел, улыбаясь сквозь слёзы, пока тот не остановится, но конца рукопожатию не было видно.

— Всё, Ульф! Всё! Хватит! — смеясь и одновременно морщась от боли, проговорил ему. — Принят! Принят! Руку отпусти!

Ульф остановился, разжав медвежью хватку. Улыбка медленно сползла с его лица, и оно вернулось в привычное состояние. Я выдохнул, тряся онемевшей рукой.

— Итак, Ульф, теперь хочу показать тебе ещё кое-что.

Пока заготовка остывала, подвёл парня к старым мехам и объяснил вторую обязанность — качать мехи и следить за цветом металла. Последнее не так обязательно, координировать процесс всё равно буду я, но важно, чтобы человек понимал, что и почему он делает.

Попросил его встать за рычаг. Затем, когда заготовка ножа остыла до тёмно-серого цвета, бросил её обратно в горн.

— Качай, Ульф. Смотри, как воздух взаимодействует с углями и металлом. Твоя задача — постараться держать жар как можно более ровным. Сейчас нам нужен оранжевый — не красный и не жёлтый. Попробуй.

Паренёк взялся за длинный рычаг и кивнул.

— Угу.

Принялся за работу. Теперь я мог стоять у жаркого горна, не отвлекаясь на изнурительное качание. Мог полностью сконцентрироваться на заготовке, на её температуре, не убивая силы на монотонный труд.

— Отлично, Ульф, отлично! — сказал через минуту, видя, как пламя в горне горит стабильным огнём. — А теперь чуть быстрее — нам нужно поднять температуру. Смотри, видишь, как цвет меняется? Нам нужен светло-оранжевый.

Ульф, не говоря ни слова, слегка изменил ритм и силу движений. Не просто тупо качал, а слушал меня и, кажется, сам огонь. Парень нашёл идеальный темп, при котором поток воздуха был почти непрерывным, и жар в горне нарастал плавно, без скачков. Великан был