Системный Кузнец. Трилогия - Ярослав Мечников

Я обернулся. Из каменного дома, как сурок из норы, вышел даже Борг — старик хмур и напряжён, но за привычным фасадом читался страх и растерянность, тот бросил на меня колючий взгляд, а затем тут же отвернулся, уставившись за границу посёлка, в сторону огромных вековых сосен.

И тут раздался ещё один отвратительный визг, на этот раз так близко, что от звука с верхушек ближайших деревьев с паническим шелестом сорвалась стая чёрных птиц и взмыла в вечернее небо.

Медленно пошёл вниз, в сторону ворот. Там, у основания холма, уже собирался отряд ополченцев — мужчины молча сжимали копья. На вышках, что располагались по периметру, стражники с предельным напряжением всматривались в лес, вжавшись в деревянные ограждения.

Даже звери, что вечно шастали по улицам Оплота: куры, псы, кошки — замерли, окаменев. Наконец, один из псов, что был недалеко от меня, не выдержал и пронзительно залаял, вторя крикам существ в лесу. Тут же подбежал мужик с седой бородой и со всей дури пнул собаку тяжёлым сапогом. Пёс взвизгнул, замолчал и, поджав хвост, юркнул под ближайшую телегу.

— Духи предков, помогите… Отведите беду… — прошептала рядом какая-то женщина.

Следом за ней увидел, как волна шёпота стала распространяться по толпе — люди прикладывали руки к губам и начинали говорить что-то очень тихо. Шёпот десятков голосов превратился в звук, похожий на шелест листвы перед бурей. Даже суровые мужчины-ополченцы подхватили древнюю молитву.

Память Кая подсказала — руны. Те, что были выбиты на частоколе, на дверях домов охотников, даже на некоторых старых деревьях по периметру Оплота — это защитные руны. Те активизировались, когда жители деревни вместе обращались к тысячелетней силе предков и духов-защитников, и сейчас происходило то самое таинство.

Даже вспомнились слова молитвы. Мать учила мальчика, когда было страшно, обнимая, наговаривала их ему на ухо, и шёпот успокаивал. Я, сам не зная зачем, повинуясь древнему инстинкту, тоже беззвучно зашептал эти слова:

"Первый Камень, что лёг в основание,

Первый Огонь, что согрел очаг,

Первый Клинок, что дал нам защиту,

Предки-Хранители, услышьте нас.

Дух Леса, что кормит,

Дух Реки, что поит,

Дух Камня, что держит стены,

Соседи-Защитники, не оставьте нас.

От клыка и когтя,

От тьмы и морока,

От того, что ползёт из глубин,

Встаньте щитом. Укройте. Сохраните."

Так продолжалось какое-то время. Я то повторял древние слова, то замолкал и лишь наблюдал. Затем почувствовал отчётливо — на эти сотни шёпотов-просьб невидимая энергия Ци начала уплотняться. Собиралась внутри периметра деревни, стягиваясь от древних камней в основании домов, от живых деревьев, от самой земли. Сложно объяснить словами, но что-то совершенно точно происходило.

В темнеющем небе собралось огромное количество птиц, будто все пернатые в округе решили слететься именно к нам, и их многоголосый крик был не менее пронзительным, чем визг тварей, но в нём не было угрозы — только сила и жизнь.

Визг падальщиков начал постепенно затихать, становиться глуше и дальше, пока окончательно не сгинул где-то в непроглядной глубине леса.

Только в этот момент я осознал, что стою, вцепившись ногами в землю, твёрдый, как тысячелетняя скала, и весь истекаю потом. Не то от предельного напряжения, не то от чего-то ещё, мне неведомого.

Обернулся, только сейчас вновь обретя контроль над собой. Другие жители деревни тоже были мокрыми, их лица — бледными, как в лихорадке. И лишь теперь их напряжённые тела начали расслабляться, некоторые, не в силах больше стоять, оседали на грязную землю.

— Обошлось… Слава духам, обошлось!.. — облегчённо стонали женщины. Дети, до этого тихие, теперь захныкали, прижимаясь к матерям. Мужчины тяжело дышали, отпуская напряжение.

Я повернул голову — Борг всё ещё стоял у каменного дома, глядя на притихший лес. Старик тоже медленно выдохнул, а затем его взгляд нашёл в толпе меня, и он, после короткой паузы, сделал неопределённый, но понятный жест. Просто махнул рукой в сторону кузни, будто давая окончательное «добро». Иди, работай, делай то, что нужно.

И тут пронзила мысль — простая и ясная.

Меч.

Откладывать больше нельзя. Сегодняшний ужас показал, насколько хрупка защита деревни и насколько иллюзорен их мир. Молитвы сегодня помогли, но могут не помочь завтра.

Возьму лучший металл, который смогу найти, запрусь в кузне и скую лучший меч, на который способен. Даже если провалюсь и ничего не выйдет — должен попробовать. Создать оружие, которое сможет дать людям нечто большее, чем просто молитва.

Глава 8

Первым делом вернулся в дом, внутри было тепло и пахло едой. Брик, оказывается, не терял времени даром — из остатков вчерашней крупы, лука и последних кусочков копчёной грудинки сварил наваристую кашу. Судя по пустым мискам на столе, они с Ульфом уже опустошили по тарелке.

Сейчас оба сидели с поникшими и испуганными лицами, всё ещё пребывая под впечатлением от визга тварей и всеобщей паники. Даже в обычно непроницаемых глазах здоровяка теперь читалась детская тревога.

Мальчишка же вытаращился на меня полными вопросов глазами — ясно, что его мучает не только страх перед падальщиками, но и то, встречался ли я с Боргом или нет.

Вкратце и без лишних эмоций пересказал наш разговор со стариком, сделав акцент на той части, которая касалась Брика. Пообещал в очередной раз, что больше никаких проблем с наместником у того не возникнет — малец немного выдохнул, худые плечи перестали быть такими напряжёнными.

Я наложил себе каши.

— У вас ещё есть время посидеть и отдохнуть, — сказал, усаживаясь за стол. — А мне необходимо подумать. Но предупреждаю сразу — сегодня, в связи с событиями, у нас будет долгий день — придётся работать допоздна.

Ульф, сидевший молча, лишь медленно кивнул и произнёс обычное:

— Ладно.

— Конечно, Кай, конечно! — почти прокричал Брик, энергично закивав головой. — Да мы хоть постоянно готовы! Нам очень нравится с тобой работать!

Направился в кузню, сел на знакомый табурет и заставил себя думать. Итак, что необходимо?

Видел, чем вооружены ополченцы — рассохшиеся копья с абсолютно некачественными наконечниками. Если твари нагрянут в деревню, это оружие их не остановит — нужно что-то эффективнее.

Конечно, хотелось сделать меч, да не один — мечта с того самого момента, как загорелся идеей стать кузнецом. Но теперь, трезво оценивая ситуацию, понимал: меч — оружие профессионала — охотника, который обладает почти нечеловеческой скоростью и силой. Эти воины управляются с клинками, как безумные танцоры.

А ополченцы Оплота — простые крестьяне. Они не практики —