Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Ежевика с трудом встала и подняла сетку со светящимся мхом.

– Рано или поздно вы все равно попали бы сюда, я просто немного сократила путь, – сказала она, но ее шипы дрогнули от удовольствия.

Звон подполз к краю галереи и посмотрел вниз.

– Я не вижу коридор, из которого мы пришли, но он должен быть там.

Рорра встала и пошатнулась.

– Вон там лестница, ведущая вниз. Возможно, последняя из тех, что мы прошли? – Она шагнула ближе, вгляделась во тьму и указала на дальний конец помещения. – А вон там лестница вверх.

– Осторожно, – предупредил Делин, вставая с помощью Ежевики. – Не подходите слишком близко к ведущим вниз лестницам. Мы знаем, что ловушка простирается на какое-то расстояние вверх.

Лун поднялся на ноги и помог встать Звону и Корню. Эрика и Песня уже стояли и настороженно оглядывали галерею. Утес повесил сетку со мхом на коготь и быстро облетел большое помещение. Затем он принял земное обличье.

– Отсюда нет другого выхода, кроме этих лестниц.

Нефрита с опаской посмотрела на лестницу вниз.

– Не думаю, что стоит рисковать. Должно быть, она ведет прямиком в коридор, который мы только что покинули.

– Обратно в ловушку, – согласился Делин.

– Я не хочу опять все повторить, – с горячностью высказался Корень, и все согласно тряхнули шипами.

Пока другие говорили, Лун взял светящуюся чашу, направился к стене и обошел помещение. Песня и Эрика последовали за ним. Никаких следов тайного выхода, ни одной трещинки. У противоположной стороны их встретил мрачный Утес.

– Я это уже попробовал.

– Знаю. – Лун подавил желание разочарованно тряхнуть шипами. Он понизил голос, Эрика и Песня стояли рядом и с тревогой наблюдали за ними. – Вполне вероятно, что наверху…

Еще один кошмарный узник, еще одно существо, настолько опасное, что пришлось покинуть целый город, лишь бы заточить чудовище внутри. И кто бы ни оставил его здесь, по части создания несокрушимых темниц они не шли ни в какое сравнение с предтечами.

– Да. Вероятность есть. – Утес отвел взгляд. – Жаль, что они просто не убивали проклятущих тварей.

На то должна быть какая-то причина, подумал Лун.

– Значит, ловушка защищала лестницу, – произнес Звон, нахмурив чешуйчатый лоб.

– Полагаю, нет никакой возможности объяснить ловушке, что мы всего лишь хотим вывести лодку из этого мерзкого города, – прорычала Нефрита.

Рорра печально покачала головой.

– Нет, они, несомненно, считали, что, кто бы ни явился в город после того, как его бросили, он будет искать то, что здесь оставлено.

– Значит, нужно лезть наверх. – Шипы Корня понуро повисли. – А вдруг там еще одна ловушка?

– Мы не можем здесь оставаться. – Нефрита повернулась к лестнице. – Мы и так отсутствовали слишком долго.

– Остальные пойдут за нами, – мрачно сказала Ежевика. – Они последуют по нашему запаху прямо в тот коридор.

Лун переглянулся с Утесом, а Нефрита высказала вслух их общую мысль:

– Я просто надеюсь, что они еще этого не сделали. Надеюсь, Толк это предвидел.

Толк чувствовал, как солнце пересекает горизонт высоко над морской горой. Он и все остальные на борту от нетерпения перешли к уверенности, что с раксура что-то случилось. Попытки прорицания не принесли ничего, кроме вспышек тьмы. «Надо подойти ближе, – подумал Толк и бросил взгляд на Елею и Потока. – Нравится это кому-то или нет».

Оба воина проснулись злыми и после целого дня тревожного ожидания были готовы поубивать друг друга. Послушав их препирательства, Толк хотел им это позволить.

– В одиночку я могу двигаться быстрее, – говорила Елея Потоку, угрожающе подняв шипы. – Ни к чему пытаться меня задержать.

Елея хотела отправиться за Нефритой и остальными одна, и на первый взгляд это казалось разумным. Если все, кто входит в город, исчезают, лучше сократить их количество. Но Толк так не считал. А если понадобится послать за подмогой? Что, если Елея окажется в ловушке, потому что в нужный момент некому будет помочь? Именно поэтому раксура никогда не путешествовали в одиночку.

Возражения Потока были совершенно иными.

– Ты мне не доверяешь, – рычал он. – Что, по-твоему, я сделаю, вырву тебе глотку и брошу?

Елея холодно уставилась на него.

– Почему бы не попытаться сейчас – убив тебя, я смогу поскорее отправиться на поиски.

Толк раздраженно зашипел.

– На самом деле ты так не думаешь, Елея.

Он ожидал, что Елея будет вне себя от страха за Нефриту, Луна и остальных, но и Поток оказался в том же состоянии. И ни один из них не желал это признавать.

Оба не обратили на него никакого внимания.

– Я не хочу с тобой драться, – сказал Поток. – Это ты хочешь, считая, будто сможешь стереть из памяти все, что с тобой произошло, то, как скверны тебя использовали. Но я не единственный, кто это помнит, Елея.

Шипы Елеи встали дыбом от ярости. Толк был согласен, что удар слишком точный и нечестный.

– Это не поможет, Поток, – сказал он.

Глупые воины. Ему следовало бы больше сочувствовать Звону – наверное, это просто пытка стать таким после того, как всю предыдущую жизнь прожил разумным арбором.

И снова его проигнорировали. Калам стоял в дверях и с тревогой наблюдал за происходящим. Каллумкал то приходил, то уходил, все больше беспокоясь и пытаясь выработать собственный план вместе с другими земными обитателями.

– По крайней мере, мы знаем, что скверны не могут проникнуть внутрь, иначе они уже настигли бы нас, – мрачно сказал он.

Не в силах ждать возвращения раксура, группа кишцев собиралась взять летательные ранцы и пройти по каналу, чтобы найти выход.

Елея намеренно шагнула ближе к Потоку, и тот ощетинился.

– Ты позаботился о том, чтобы все это запомнили. Воспользовался тем, что со мной сделали, относился ко мне как к ничтожеству, чтобы доказать своим тупым дружкам, какой ты сильный…

– Ты мне это позволила, – фыркнул Поток.

Толку не было смысла задаваться вопросом, как поступили бы на его месте Нефрита, Лун или Утес. Будь они здесь, этого вообще не произошло бы. Он спросил себя, что бы сделала Цветика.

Елея выпустила когти, и Толк встал между ней и Потоком. Толк был в земном обличье, маленький и уязвимый. На Елее было ожерелье из медных бусин, а на Потоке – бронзовый браслет, подаренный Жемчужиной. Толк шлепнул Елею по груди и схватил Потока за руку. Он не совсем достиг цели, но оказался достаточно близко.

Оба вскрикнули и отпрянули. Елея сорвала ожерелье, а Поток содрал когтями браслет. Оба уставились на Толка.

– Что… – начала Елея.

– Ты… – произнес Поток.

– Не заставляйте меня повторять, – сказал Толк.

Последовало потрясенное молчание. Поток