"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Брут — другой. К тому же среди гостей обнаружилась Катарина, пренебрёгшая маскировкой и своим присутствием смущавшая всех пятерых визитеров. И если Нада, Ночка и Веселина уже знали, что принцесса тут бывает, то Марика и Снежка вряд ли были готовы к встрече с монаршей особой в таком месте и поглядывали на неё круглыми глазами, в которых плескалось удивление пополам с почтительным трепетом.

С чего это красноволосая решила эпатировать публику своим появлением, Зефир не особо понимал. Но решил не забивать себе голову. Принцесса была искушена во всякого рода интригах, и что у неё там на уме, парень даже не пытался осмыслить.

Расставив блюда, Лиса присела рядом с Вилтани, а командиру досталось единственное свободное место в другом конце стола — на углу, между Марикой и Катариной, занявшей стул во главе.

Юноша разместился и оглядел молчащих гостей. Веселина и Ночка напротив него уткнулись в тарелки, да и остальные не спешили общаться. Видимо, до конца не понимали, как себя вести в такой странной ситуации. Не добавляла позитива и сама принцесса — она медленно ела и кидала на девиц какие-то не совсем дружелюбные взгляды. Да и Зефиру доставалось. Только он пока не понимал — за что.

Другая сторона стола тоже притихла, словно перед бурей, а единственный, у кого не было проблем, — енот. Брут сидел между пепельноволосыми подружками и Снежкой так, что из-за стола выглядывала только голова. Он уткнулся мордочкой в тарелку и усиленно чавкал, лишь изредка отрываясь от своего занятия, чтобы ехидно покоситься на командира.

Внезапно Зефир поймал на себе восхищённые и немного завистливые взгляды Эдена и Хагга. Парни смотрели на него, как на самого Всемогущую Бойню, снизошедшего к смертным. Чуть не закатив глаза, командир горько вздохнул: весь план совместного обеда пошёл совершенно наперекосяк. Атмосфера была настолько душной, что хотелось встать и открыть окно.

— Кто-нибудь, кстати, видел новую коллекцию платьев в «Столичной моднице»? — вдруг раздался голос Мелисы, и все сидящие за столом устремили на неё взгляды.

Синеволосая и бровью не повела, продолжив тем же восторженным тоном:

— Мне до такого мастерства еще лет двадцать усердных тренировок!

— Не принижай себя, — подхватила Хвоя. — У тебя получаются отличные вещи.

— Согласна, у твоих моделей есть свой шарм, — вмешалась Катарина. — У меня уже весь пятый шкаф забит покупками из вашего ателье…

Постепенно разговор наладился. И за такой подарок Зефир был готов носить Лису на руках. Конечно, участвовали не все — мужская половина просто молча наслаждалась едой, а Марика, похоже, за модой не следила в принципе и лишь слушала, не забывая с аппетитом уплетать мясо и пристально поглядывать на командира.

— … слишком пестрый цвет, мне не нравится, — проронила Нада.

Зелёноволосая, расположившаяся слева от Марики, принимала в обсуждении деятельное участие, в отличие от своей соседки.

— И, да, раз уж разговор зашёл о пёстрости… — продолжила она, обращаясь к командиру, — Зефир, тебе же интересно, что я смогла узнать о Времени Пёстрых земель?

— Конечно, — кивнул тот, подобравшись.

— Отлично! — обрадовалась девушка. — Я поговорила с дедушкой, и он мне рассказал много познавательного об этом феномене…

Нада начала свой рассказ с известных командиру вещей, но он не перебивал. Все остальные тоже слушали её с интересом. И постепенно девушка перешла с фактов к чему-то вроде баек про лоскуты, сперва поделившись историями про монстров, которые притворялись обнажёнными прелестницами и заманивали людей, чтобы съесть, и закончила живой горой.

— Это новый гигант? — заинтересованно спросила Марика, оказываясь в своей стихии.

— Наверное все же нет. Скорее очень огромный хранитель места, — ответила зеленоволосая, пытаясь нащупать вилку, которую недавно отложила.

Через мгновение Нада опустила озадаченный взгляд на скатерть и, не найдя там своего столового прибора, нахмурилась. Командир, невольно ставший этому свидетелем, моргнул пару раз в недоумении — он только что видел, как та отложила пропавшую вилку именно туда.

— Я одна, что ли, поражена кулинарными способностями Зефира? — вступила в разговор Снежка, отставив пустую тарелку. — Вроде бы передо мной был простой жареный кусок мяса, пусть и бык-бык, и самый обычный салат. Но почему они, демоны побери, оказались такими вкусными⁈ Я в лучших ресторанах столицы такого не ела!

Краснокожая брюнетка облизала пухлые губы и посмотрела на Зефира, сверкнув глазами.

— Я уже пробовала его готовку. И, да, она вся потрясающая, из чего бы он ни стряпал, — моментально ответила Нада, бросив на Снежку снисходительный взгляд.

— Зефир всегда божественно готовил и, к своему стыду, я начала воспринимать это как должное, — раздался голос Веселины, которая с извиняющимся видом взглянула на командира.

Снежка оглядела остальных и возмущенно воскликнула:

— Я тут что ли единственная, кто ест эту вкуснотищу впервые⁈

Кивнули ей практически все, кроме Марики, которая тоже выглядела крайне поражённо. Что этих двоих так удивило, Зефир не совсем понимал. Но почему-то ему казалось, что дело было не только в его кулинарных способностях…

Миг наступившей тишины сменили обычные разговоры за столом. Участники обеда разделились на небольшие группки и обсуждали интересные им темы, а вниманием командира завладела рыжая Огнева, которая начала расспрашивать его о дне битвы за столицу.

Девушка откуда-то прознала о непосредственном участии троицы друзей в этом событии и настоятельно требовала деталей. Зефир честно пытался отделаться общим рассказом — потому что подробный влёк за собой неизбежное раскрытие их способностей и использованных артефактов. Но рыжеволосая вцепилась мёртвой хваткой, точно клещ.

Спасла его, как ни странно, Снежка. Девушка, сидевшая от него наискосок, вдруг громко ойкнула и вздрогнула, чем мгновенно обратила на себя внимание людей рядом с ней.

Взгляд краснокожей брюнетки на мгновение заметался, а затем остановился на командире и стал таким призывным, что молодой человек аж с мысли сбился. Складывалось впечатление, что это он каким-то неведомым образом послужил причиной ее странной реакции.

Раздалось пошлое хихиканье енота, от которого тоже не укрылось происходящее.

Однако через секунду заигрывающее выражение лица девушки сменилось озадаченным, будто она поняла, что юноша ни при чём, а следом Снежка раздражённо посмотрела на Наду, находившуюся напротив неё и гораздо ближе.

Внезапно справа от краснокожей пронзительно заверещал Брут. Всё его тело передёрнулось, как в спазме, а шерсть встала дыбом. Нахохлившийся мохнатый уставился обвинительно на Зефира, словно тот его предал. И командир совсем растерялся, не понимая, что здесь творится.

Не обратив внимания на ужимки енота, Катарина оценивающе оглядела клановых девушек по очереди и произнесла деловым тоном:

— Через несколько месяцев я планирую дальнюю экспедицию в лоскуты. И вы все приглашены.

Затем ее взгляд остановился на Зефире, и она добавила:

— А вы