Дракстрём - Агсин Атум

Для них нападение не было внезапным, но удача повернулась сегодня к ним спиной. Волна из ярости воинов Брюггенгфальма накрыла их с головой и поглотила в своей смертоносной пучине. Они даже не сумели ничего противопоставить, ведя скорее не сражение, а что-то похожее на бесконечное парирование, которое неминуемо переходило в смятение и бегство. Мореходы праздновали уже во время всего происходящего, орудуя мечами, топорами и копьями, воспевая славу своим богам.

Ёрмунд тоже в этом участвовал, но делалось всё как-то не так, как было на тренировках. Первым пал от него мужчина, накинувшийся с топором, он же был и последним. Юноша только следовал за пронёсшейся человеческой бурей, оставляющей за собой лишь безжизненные пространства и горящую землю. Лучники палили, со свистом вонзая свои стрелы точно в цели, а копья метались будто заколдованные, не знающие промаха.

Всё было кончено, не успев начаться. Воины расхаживали по полю бойни, волоча за собой награбленные пожитки и трофеи, а кто-то просто потупив взоры рассматривал всё внимательными, но пустыми глазами, чаще всего это и были такие же зелёные юнцы, как и Ёрмунд, его же товарищи с драккара «Ормульв» или же ребята с других кораблей, которых он видел будто бы сегодня впервые. Больше ничего. Лагерь разбит и теперь необходимо было последовать дальше.

– Как бы хорошо не вопил скальд, он всё равно солжёт, – пробормотал Алвис, будто бы сам собой, но так, чтобы слышал лишь Ёрмунд – Кто-то поймёт цену жизни, а кто-то познает её стоимость. Тут каждому своё…

Ёрмунд ничего не отвечал. Ему захотелось разрыдаться, но он сдержался. Медленно поднимаясь, оба направились к кораблям, даже не взяв с собой ни одного трофея, только своё оружие. Ёрмунд старался не смотрел в лица погибших, остановив взгляд тусклой зелени на голых мачтах драккаров и их оскаленные змеиные морды, которые всегда знали какую гримасу выдавить сегодня.

Даже подбежавший окровавленный Свейн не смог обратить на себя внимание Ёрмунда, так он был погружён в свои думы. Свейн же напротив слишком бурно себя вёл, подпрыгивая и размахивая руками, в одной из них сжимая чей-то шлем в виде змеиной головы с разинутой пастью. Ёрмунд не слушал друга, бредя, как и прежде, к кораблям, но понимал, что тот рассказывает о своих непревзойдённых подвигах и о новом приобретённом шлеме, который так старательно примерял к своей жёлтой голове.

Пока ноги несли Ёрмунда на борт, его глаза неожиданно встретились с задумчивым взором капитана Бьёрна, который сурово и, как это было с ним слишком часто, молчаливо, подобно тому истукану Батюра, стоял на носу своего «Ормульва», озирая место сражения. Он бился наравне со всеми, но ушёл также без трофеев и награбленных пожитков. Ёрмунд, побоявшись, отвёл взгляд, продолжив идти, и взошёл, уже не оглядываясь на Черноборца. Алвис обратился к своим обычным делам, проверяя ящики с провизией и укомплектовывая трюмы новыми, только принесёнными товарищами с поля битвы.

Но мореходы не спешили покидать остров, именуемый как Эйкристер, больше занимаясь своими делами по добыче чего-нибудь для себя полезного, ведь то им было позволено. Капитаны в таких случаях молчали, а их командиры не смели мешать собирателям трофеев, коих воины должны были заслужить. Мыс Асвангхельм теперь кишел таковыми. Была ли та участь для этого некогда славного места лучше, Ёрмунд не знал, и знавать не пытался, забывшись уже совсем, подумывая о той самой рыбалке, которую так любит его отец. Теперь Ёрмунд, даже того не осознавая, полюбил её тоже.

Ещё около часа происходили поиски чего-нибудь доброго в лагере и в пределах вражеского форпоста, который уже догорел окончательно, сравнявшись с такой же чёрной землёй. Никого более на острове не нашлось: ни пленных, ни даже животных и птиц, хотя прорывающаяся из камней зелень ещё дарила надежду на жизнь. Теперь остров стал, наконец, за столько лет по-настоящему покинутым.

От острова Эйкристер до острова Эйкалле, курс на который теперь приняла эскадра, находился всего в часе пути, возвышаясь смоляной горой прямо у северного горизонта. Эта гора была неживая, но когда-то бурлила и кипела огненной лавой, низвергаемой из самых её недр. Возможно, именно подобная катастрофа некогда и погубила здешнюю жизнь, отчего люди в страхе убегали отсюда, нарекая острова самыми престранными названиями и огласив их всех Покинутыми.

Немного поодаль от Эйкалле находился ещё один островок поменьше – Эймагни, который по сравнению с соседним с ним островом ещё пестрел зелёными и рыжими красками местной флоры, возможно возродившейся совсем недавно, как это приключилось с теперь уже цветущим Эйкристером.

Эймагни не был целью визита мореходов, потому как было известно о тайном убежище именно на Эйкалле. Терять времени мореходы не хотели, а Торриланд ждать их не точно не будет, ведь если случится, что сезон бурь, то через Море Чудовищ пройти будет совершенно уже не возможно, а мечта о богатствах северной страны так и останется за шумными морскими водами.

Ни один из воинов Брюггенгфальма не пострадал за время прошедшей бойни, потому все были опьянены победой настолько, что были готовы ринуться во второй бой, погрузившись головой в пучину безумства, но капитаны дали указания командирам замедлить ход драккаров, дабы даже особенно горячие остудили свой ненасытный до сражений пыл. И эта маленькая передышка была принята на вооружение многими, но не такими как Свейн, молодыми и слишком бездумными, что даже старшие стали для них не указ. Свейн негодовал, сетуя на старого капитана, давая волю собственным эмоциям. На удивление его же поддерживали и некоторые из стариков. Особенно эта поддержка проявлялась у Викара, который поддакивал своими колкими высказываниями молодого воина на подобные возмущения. Всё же весь этот пыл так же быстро стих, как и начался, стоило вмешаться в дело Аскольду, заступившегося за честь своего капитана, стегнув пару раз плетью каждого, кто посмел дурно высказаться. Это же послужило уроком всем остальным.

Горны глухо вострубили в очередной раз, как это было рано утром при высадке на остров. Теперь высадка повторялась, но берег здесь был пуст и безмятежен. Ни травинки, ни хоть одной птички – всё было безнадёжно мертво.

– Вряд ли мы здесь найдём чего доброго, кроме, пожалуй, что голодной погибели, если вздумаем тут оставаться, – проворчал Викар, выходя на берег, чем вызвал доброжелательный смех своих товарищей.

Где предполагалось найти очередное убежище скватри, никто и не догадывался, потому воины, разделившись на достаточно кучные группы, разбрелись кто-куда по острову, разыскивая хоть какой-нибудь намёк на секретную лазейку или особенно приметную пещеру, каких на удивление не попадалось вовсе, а если и