Дракстрём - Агсин Атум

Курс снова был принят к северу на Торриланд. Отойдя от острова, драккары взяли вдоль его западного берега, потому вновь увидеть огонёк на Эймагни Ёрмунду уже не удалось, но он очень того желал, считая, что тот самый пламень сможет ответить ему на многие вопросы. Но умолчав об увиденном вчера остальным, юноша всё же обратился к Ротмиру, когда оба они восходили на борт «Ормульва».

– Что ты думаешь по поводу вчерашнего?

– Я думаю, что если не тот огонёк, то мы возможно вместе со многими нашими товарищами отправились бы к праотцам! – отвечал преспокойно Ротмир – Не бери то в голову, малец! В этом мире есть вещи, для которых не обязательно нужно знать ответ.

Но Ёрмунд жаждал получить ответы на свои вопросы, и когда он взялся за весло, то стал куда пристальнее оглядывать морские воды, окружающие Покинутые острова, поскольку именно у их оконечностей должно было начаться то самое Море Чудовищ. Хотя даже когда на горизонте показалось ещё несколько островов, то ничего кроме голых скал и серых волн увидеть не удалось. У острова Эйпер сделали остановку, но без высадки, осмотрев берег и всё окружение с моря. За островом Эйпер на горизонте возвышался тот самый огромный остров Эйваль, о котором рассказывал Алвис в своих байках и откуда он некогда привёз свою дорогую жену Ингу, будущую мать Ёрмунда. Юноше уже не терпелось посетить именно его, поскольку ближайших Эйпер ничего собой не представлял кроме как огромную, выпирающую из воды, часть суши с пустынным ландшафтом и жженой землёй.

Ближе к полудню, обогнув, наконец, Эйпер, а затем и Эйваль с запада и подойдя к его берегу на севере, драккары сделали ещё одну остановку, дабы осмотреть здешние поселения, которые тут тоже существовали и населялись естественно почитаемыми танудунами. Но найти эти самые поселения было не так просто, потому что, подобно убежищам скватри, танудуны прятали свои поселения в здешних скалах, под землёй или среди густой поросли местных борков, которые порой удивляли своей обильной зеленью кедровых и пихтовых великанов.

К удивлению, заниматься поисками здешней деревушки не пришлось, потому как мальчик по имени Роар встречал с превеликим счастьем корабли со знакомыми для него знамёнами Брюггенгфальма. Не все танудуны были столь доброжелательны к мореходам, многие старались сторониться подобных встреч и зскрывались глубоко в горах, дабы не стать рабами или добычей, как то могли с лёгкостью учинить скватри, порой делающих вид, что они и есть брюггенгфальмские гребцы. Роар тем не менее угадал с выбором кораблей, разбираясь в геральдике юга. Мальчик просил о помощи покорителей моря, уверяя, что он, его семья и ещё несколько других – последнее, что осталось от жителей Эйваля.

Объезжая остров, мореходы не заметили ничего подозрительного, как то не заметил и сам Ёрмунд, не спускающий свой острый взор от любой показавшейся ему необычной детали. Эйваль был спокоен и не внушал того же ужаса, какой мог бы внушить простому люду пейзаж острова Эйкалле. Но не верить рассказам мальчика капитаны драккаров не стали, потому принялись обосновывать лагерь на берегу с дальнейшей отправкой отрядов вглубь острова вслед за юным проводником. По пересказу Роара, с севера пришли какие-то люди без лиц и сокрушили последние остатки мирно живущих танудунов, которых они смогли обнаружить вдоль восточного побережья. Учинившие вторжение не требовали ничего, они лишь жгли и громили всё на своём пути, оставляя только дым и пепел. Жителей не брали в плен, а те, кто убегал, они всегда догоняли. Благо его семья, увидев страшное предзнаменование в виде полыхающих деревень вдоль восточных берегов, вовремя скрылись в глубине острова, спасаясь вместе с горсткой таких же безобидных людей. Безлицые ушли, но страх их возвращения оставался, потому выжившие надеялись на своё спасение, которое могло прийти только с юга, но на юге, как известно не существовало ровной береговой линии и удобных для причала бухт, а потому мальчик ждал их на северо-западе, не теряя надежды, выходя каждый день в дозор.

Небольшая группа была отправлена вслед за мальчиком, остальные оставались лагерем на берегу, ожидая возможное возвращение таинственного недруга с севера. Ёрмунд, вместе с отцом, Свейном, Ротмиром и другими воинами с драккара Бьорна, а также с людьми драккара «Эйвтир» следовали за юным проводником, который должен был привести их к уцелевшим от внезапного вторжения беженцам.

– Это люди из Торриланда однозначно, – вторил Алвис в пути, во время прохода через поросшие деревьями скалистые гроты – Только им одним под силу прийти с севера по Морю Чудовищ.

Спорить с отцом Ёрмунд не мог. Что вообще знал юноша о той загадочной стране на севере? Практически ничего, кроме бесконечного числа легенд о процветающем крае, где берега с жёлтым песком, а растительность круглый год зелёная и дарует свои богатые плоды. Знал он ещё и то, что люди там другие и нравы их вовсе отличаются от характера жителей стран ему знакомых, что закалены только морем и битвами. Чем были закалены жители Торриланда, Ёрмунд мог только лишь предполагать, но один тот факт, что напав, они ничего не взяли с собой, попросту неся опустошение, наталкивал его на мысли о людях жестоких и движимых безумными мотивами. Тем более под их горячцю руку попали только беззащитные поселения мирных людей, обитающих на и без того не лучшей земле, чем очень напоминало о деятельности скватри, которые всё же хоть ни без основания занимаются грабежами.

Помыслить о какой-нибудь уловке самих скватри, которые заручились помощью маленького мальчика, никто подумать не мог, потому что даже, если это было действительно так, то какого-то многообещающего результата данный способ вряд ли бы мог принести, поскольку попади в засаду этот маленький отряд, остальные непременно придут на помощь, прознав о случившемся, и тогда что-либо предпринять в ответ противник точно не сможет. Конечно, не заручись они поддержкой ещё какого-нибудь более жуткого создания, способного бороздить не только моря, но и свободно передвигаться по суше. Об этом, возможно, размышлял только лишь сам Ёрмунд.

Дорога в гроте привела, в конце концов, к пещере, вход в которую был замаскирован разросшимися здесь кедрами и аккуратно заложен палками и ветками. Осмотревшись вокруг, воины продолжили своё следование. Внутри было ожидаемо темно, потому продвигаться приходилось почти что на ощупь, хотя происходило то недолго, потому как невдалеке показался тёплый огонёк не трудно различимого костерка, коптящего потолочные