Возвращение - Марцин Подлевский

— Технология голоэмиссии, — понял Ирт Содэ. — Когда были установлены голоэмиттеры? Обычно они есть только в СН…

— Уже во время формирования К-флота, — пояснил Стоун. — Большое удобство. Очевидно, что радиус действия ограничен только определенными участками в конкретных помещениях, но мы предполагали, что это значительно упростит работу.

— Не очень полезный гаджет. Стрипсы предпочитают общаться лично, — заметил Хакс. — Как говорится: «Только при личном контакте можно эффективно смоделировать события».

— Похвально, — сказала Представительница. — Хотя пока я не вижу здесь ни одного киборга.

— Трудности технического характера, точнее, проблемы с расстоянием, — признал Хакс. — Однако, пожалуйста, не беспокойтесь. Они обязательно прибудут, и когда это произойдет, я немедленно удалюсь в тень. Как видите, — обратился он к Эверетту, — я стану одним из тех незаметных клерков, которые мечутся под ногами.

— Вот он, — в тот же миг сообщила представительница, и вдруг они увидели полупрозрачный силуэт, приближающийся к их столу.

Однако это был не командир Пикки Тип: фигура была коренастой, толстой и чернокожей. Ее глаза напоминали светящиеся белые пятна, пока голопроектор не стабилизировался и не добавил больше деталей.

— Дамы и господа, — начал призрак голосом, доносившимся из ближайшего громкоговорителя. — Как я вижу, нежелание покидать собственный корабль не всегда оправдывает себя, — заявил он, с тоской глядя на разложенные на столе блюда. — Я слышал кое-что о прекрасной кухне Контроля. — Голо взглянуло на Стоуна, скупо улыбаясь. — Бат Токката, — представился призрак. — Командир эсминца «Хармидра». Вы не против?

— Конечно, — ответил Эверетт, предвосхищая вопрос остальных.

Голо Токката слегка кивнуло и «село» на пустой стул. Предположительно, оригинальный Бат сидел где-то на своем корабле, и программа аккуратно подправила транслируемое изображение.

— Благодарю вас, — вежливо ответил капитан, — и сразу же сообщаю, что сегодня вы, скорее всего, увидите только меня. Хотя не исключено, что коммандер Тип тоже будет присутствовать. Он заинтересован в этом деле не меньше меня.

— Правда? — полюбопытствовал Соде. Хакс и представительница Жатвы молчали, но Стоун заметил, что они пристально смотрят на голо Токкаты.

— Да, — признал Бат. — Я лично настоял на том, чтобы меня назначили на эту операцию. В конце концов, один из моих подчиненных находится на корабле, который мы ищем.

— Вы шутите!

— Вовсе нет. Она там, насколько я понимаю, пилот. Молодая, перспективная… Я сам дал ей положительную оценку. — Токката хмыкнул. — Просто такой выбор профессии… Я сначала не мог поверить. Простой прыгун? И у нее были такие большие надежды…

— Действительно, это печально, — начал было Хакс, но капитан не дал ему вставить ни слова.

— Я всегда испытываю некие чувства к своим бывшим людям, — сказал он, позволив себе легкий вздох. — Когда я узнал, что она замешана во всей этой подлой интриге… я испытал огромное разочарование. Но, в общем… я мог этого ожидать. Когда она решила покинуть «Хармидру», я дал ей отличную рекомендацию, хотя и знал, что у нее есть серьезные проблемы. Она не подходила для спецподразделений Контроля Согласия, тем не менее я не хотел разрушать ее карьеру. Это была, конечно, моя ошибка… Но, как я уже говорил, я отношусь к своим подчиненным довольно сентиментально. Жаль, — пробормотал он, печально покачав головой. — Очень жаль.

— Что же вы не скажете, — заинтересовался Соде. — В чем же она провинилась?

— Неповиновение, — тут же ответил Бат, словно ожидал этого вопроса. — Проблемы с субординацией. Это довольно частое явление, вы удивитесь, насколько частое. Пожалуйста, не поймите меня неправильно. — Капитан эсминца махнул рукой. — Самосознание — ценное качество. Но в своей… хммм… вырожденной форме оно является опасным недостатком. Сопровождающая эту черту напористость даже желательна, но если она превышает определенный предел… Короче говоря, излишняя сосредоточенность на себе приводит к эгоизму, а он — к недоверию начальству, трудностям с принятием военной иерархии и так далее. Неудивительно, что Хакл отказалась от военной карьеры и устроилась на работу на обычный прыгун.

— Судя по вашим словам, она может стать ценным союзником, — заметила представительница Жатвы. — Ее склонности и знакомство с вами могут нам помочь.

— Я не понимаю…

— Ну, если она так относится к иерархии, возможно, удастся убедить ее восстать против Грюнвальда. После того как вы дали ей положительную рекомендацию, она скорее доверится вам, чем капитану, который принес ей такие серьезные неприятности.

— Я сомневаюсь, — чуть более холодным тоном заявил Бат. — Зная Хакл и ее… темперамент, я подозреваю, что мы обречены на силовое решение. Контроль или Согласие станут для нее лишь новыми формами власти, и я склонен утверждать, что она скорее обратится против нас, чем встанет на нашу сторону.

— Конечно, вы предполагаете, что ей будет что сказать, — вмешался Соде. — В одной из последних передач с «Ленты», правда, говорилось о том, что экипаж взял под контроль Машину, но именно Машина могла запросить такое сообщение, чтобы увеличить свои шансы на выживание.

— Я в этом не уверен, — ответил Хакс вместо Бата.

— Что это значит?

— Всему свое время, — сказал секретарь стрипсов. — Вы меня простите, но пока я буду держать этот козырь, равно как и местонахождение «Ленты», при себе. Если только… — Секретарь указал на большой экран информационного монитора, установленного в столовой, — посланник Стрипсов не примет другое решение.

— Глубинное эхо, — прошептал Стоун. Токката взглянул на экраны, пробормотал вежливое «до свидания» и исчез. — Короткий импульс, — добавил секретарь управления. — Корабли уже видны.

— Отлично, — констатировал Хакс, с сожалением опуская тарелку с целебным салатом.

— Внимание, — раздался в столовой, как и во всех помещениях «Божественной Пропорции», спокойный, но твердый голос капитана Анабель Локартус. — Экипажу — по местам. Я подтверждаю выход крейсера «Джеханнам», эсминца «Сила» и фрегата «Сиунджата» Флота Зеро из Глубины. Повторяю: экипажу по местам.

— Отправляемся, — решил Ирт Содэ. Миниатюрный представитель Клана поднялся с кресла, рефлекторно поправляя очки. — То есть… Вы идете в СН?

— Конечно, — кивнул Стоун. Хакс уже рысил к выходу, и Эверетт заметил, что Представительница Жатвы слегка улыбнулась, увидев удаляющуюся спину секретаря киборгов.

— Я бы не рассчитывал на то, что он откажется от