Сезон костей. Бледная греза - Саманта Шеннон

Я наспех причесалась, взяла пиджак. Всю дорогу (Элиза и впрямь не потрудилась переобуться) моя спутница нахваливала неведомого Чэтлина, способного превратить заурядную трапезу в произведение искусства. Особенно ей нравились медовые лепешки: хозяин заведения готовит их по фирменному секретному рецепту, который хранит как зеницу ока. От одного описания лакомств аж слюнки потекли. На секунду мне приоткрылся удивительный мир, куда Пейдж Махоуни попасть, увы, не суждено. А ведь не провали я задание, могла бы стать его частью.

Мы миновали колонну с солнечными часами, свернули в крохотный, неприметный переулок, ведущий к Нилс-Ярду, укромному уголку, затерянному посреди Севен-Дайлс. Впереди виднелся магазинчик: по крайней мере, я считала это здание таковым, когда неоднократно проносилась мимо по делам. Элиза распахнула дверь.

Уютный, слегка побитый молью интерьер еще хранил следы былого великолепия. За столиками, озаряемыми восковыми свечами, сидели посетители. Ник ждал нас в угловой кабинке.

– Привет, Муза. – Лысый краснощекий мужчина протирал барную стойку. – В кои-то веки решила привести новенькую?

– Пусть человек отведает божественной амброзии, – улыбнулась Элиза, и лысый польщенно крякнул. – Греза, познакомься с Чэтлином.

– Просто Чэт. – Хозяин протянул заскорузлую ладонь. Вторая рука ниже локтя заканчивалась культей. – Муза и Взор столько о тебе рассказывали. – Я вытаращила глаза. – Новому клиенту ужин за счет заведения. Любые блюда, выбирай, не стесняйся.

– Спасибо, очень любезно с вашей стороны, – пролепетала я.

– Друзья Сборщика – мои друзья.

Мы присоединились к Нику. У того вид тоже был заспанный: похоже, он недавно встал с постели.

– Привет, sötnos. – Ник сдвинул шелковую подушечку, освобождая мне место. – Я взял на себя смелость заказать все как обычно. Сегодня твое торжественное посвящение в ряды завсегдатаев «У Чэта».

– У нас традиция: по пятницам устраиваем здесь полуночный завтрак. – Унизанная перстнями рука Элизы накрыла мою. – Добро пожаловать на борт!

Я попыталась изобразить улыбку:

– Почту за честь.

Они принялись оживленно болтать. Я не участвовала в беседе, только кивала и время от времени улыбалась. Чэт приносил все новые блюда – пальчики оближешь! В центре стола высились наполненный до краев кофейный пресс и серебряный кувшинчик со сливками.

– Почему ты выбрала Уэст-стрит? – обратилась ко мне Элиза, с аппетитом уплетая блинчики.

Я налила себе кофе:

– Просто предположила, что Метьярд избавилась от тела неподалеку от дома.

– Жаль, я сама не сообразила: ведь сторож, обнаруживший труп, дежурил в Холборне, прямо за углом. Надо было внимательнее читать материалы, – поморщилась Элиза. – По сути, ты спасла мою шкуру. Боюсь представить реакцию Джексона, если бы мы ошиблись, хотя ответ лежал прямо у нас под носом.

– Мне просто повезло. Случайно догадалась.

– Ага, и случайно сообразила, что Сара в действительности Салли. – Ник ткнул меня локтем в бок. – И про встречу Энн с Метьярд у водостока ты тоже догадалась совершенно случайно.

– Тут, скорее, логика.

Элиза взяла у меня кофейник:

– А почему голос такой унылый? Ты разве не гордишься?

– Интересно, чем мне гордиться?

– Ну как же, своим успехом.

Их улыбающиеся лица повергли меня в недоумение.

– Да какой там успех? С чего бы? Уж не знаю, на что рассчитывал Джексон, когда брал меня в команду, но он определенно разочарован. – Не дождавшись ответа, я поставила чашку на стол. – Слушайте, мне правда очень приятно… но давайте начистоту. – В носу защипало, на глаза навернулись слезы, и мои собеседники обменялись недоуменными взглядами. – Теперь Джексон меня уволит?

– Уволит?! – расхохоталась Элиза. – Ты совсем спятила?

– Пейдж, никто тебя не уволит, – успокоил Ник. – Я столько раз возвращался с пустыми руками – пальцев не хватит пересчитать. Даже Джексон Холл не всегда получает желаемое.

– Ты в одиночку, безо всяких арсеналов, справилась с Метьярд. – Элиза покачала головой. – Ты грезящая странница, Пейдж. Представитель редчайшей касты. Джекс знал это с самого начала, а сегодня ты продемонстрировала ему толику своих талантов. Твой дар еще полностью не раскрылся, но не волнуйся, всему свое время.

Сердце радостно забилось.

– Вы это серьезно?

– Разумеется, серьезно, – ответили они в унисон.

– Можешь гордиться собой, девочка. Ты разоблачила полтергейста, вычислила место встречи. – Элиза порылась в вязаной кошелке и достала папку с литерой «М». – Чик-лейн играла важную роль для всех участников преступления. Вот протокол проходившего в Олд-Бейли судебного процесса над Метьярдами. Обрати внимание на показания Ричарда Рукера, любовника Салли.

Я придвинула к себе папку. Элиза ткнула в нужную строчку, где Рукер излагал разговор между матерью и дочерью.

Дочь сказала: «Мама, ты кошмар всей Чик-лейн, вспомни о водостоке».

– Кошмар Чик-лейн, – ошеломленно повторила я. – Метьярд называли так еще при жизни.

Элиза захлопнула файл:

– Точно. И Метьярд, и Энн были связаны с этой улицей. Джексон быстро смекнул: если наши девушки захотят скрестить копья, то случится все именно там. Он и меня предупредил, как только вы с Ником ушли.

Я не верила своим ушам:

– Но почему ты сразу не сказала? Зачем заставила нас носиться по городу?

Элиза подавила улыбку.

– Шеф запретил. Хотел проверить, догадаешься ты или нет, и очень обрадовался, когда узнал про твой интерес к водостоку.

– Ты с ними заодно? – обратилась я к Нику, и тот замахал руками. – Ладно, про Чик-лейн ты выяснила, а про Уэст-стрит?

– По правде сказать, нет. Мы решили довериться твоей интуиции, и она не подвела.

От изумления я еще долго не могла вымолвить ни слова.

Значит, Джексон не собирается меня увольнять. Пусть я пока неоперившаяся странница, но у меня есть потенциал, способность выслеживать и укрощать фантомов. Плюс мне посчастливилось уцелеть после встречи с темным владыкой. Кстати…

– А как быть с Гектором? – вырвалось у меня.

– Первое время придется соблюдать осторожность, – вздохнул Ник, – но в конечном итоге Джексон все уладит. Мы друг друга в беде не бросаем. Именно на взаимовыручке и зиждутся «Семь печатей». – Он пылко обнял меня за плечи, и мои щеки сразу зарделись. – Мы семья, Пейдж, и отныне ты часть нашей семьи.

Дыхание перехватило, на глаза навернулись слезы. Я растерялась и совершенно не знала, что сказать.

– За тебя, Бледная Греза, – объявил Ник, и мы чокнулись стаканами. – И за твое будущее на паранормальной стезе.

– Готовься, – ухмыльнулась Элиза. – Нет покоя проклятым.

Мало-помалу меня осенило: вот она новая, увлекательная жизнь. И если повезет, так будет всегда.

* * *

Эпилог

Время шло, но в Севен-Дайлс все оставалось по-прежнему. Единственное, теперь каждую пятницу мы втроем ужинали у Чэта. Новых заданий мне не давали, зато завалили бумажной работой, однако все поручения я выполняла с неистовым энтузиазмом. Если