Найди меня в сердце ночи, Каноко - Лин Си Ён

разводами. Рабочий стол в липком налете и с застарелыми пятнами от соуса и масла и хаотично разбросанные проржавевшие ножи и длинные кулинарные палочки заставили Каноко нервно сглотнуть. Лампочка, тускло мерцавшая под слоем грязи, придавала кухне еще более зловещий вид.

Но больше всего радовал, конечно, совершенно невозмутимый недоёкай Сато Казуо, бодро сновавший между лежбищами аканамэ.

– Все мои красавцы здесь! – Нуппеэппо вынул из помойного ведра яичную скорлупку и кинул ее в гущу зеленых морд.

Сразу несколько ёкаев потянулось, чтобы поймать мусор, но самый проворный, с языком вдвое длиннее, чем, как казалось Каноко, был положен аканамэ, перехватил его еще в воздухе.

– Когда я здесь только появился, мы воевали. – Нуппеэппо подбоченился. – Аканамэ все время хотели откусить мне ногу или руку, а то и целиком сожрать. Но здесь такое хорошее место, столько прогорклого масла и пригоревшего жира, что я решил не сдаваться. И однажды сам сожрал предводителя аканамэ!

Он потряс накидкой, и теперь Каноко поняла, что ее так смущало: странная зеленая материя не была тканью вовсе. Она оказалась криво – явно неловкими пальцами нуппеэппо – сшита из зеленых шкурок аканамэ.

– С тех пор они, – нуппеэппо указал на разлегшихся на кухонном полу ёкаев, – мои пленные. Я их на мясо развожу. Люди зачем-то постоянно привозят откуда-то мясо. Но в этом смысла никакого нет, ведь оно само тут растет! Лучше на те деньги еще масла купить, гораздо будет приятнее!

Каноко выдохнула. Следующую фразу она могла предсказать.

– Ты только это яма-убе[19] человеческой скажи! А то она меня не слышит. – Нуппеэппо обиженно сложил руки на груди. Ну или по крайней мере попытался. Чтобы действительно их сложить, не хватало длины.

Ёкаи вечно просили «мутировавших» передать что-то остальным людям. А человеческая яма-уба – это наверняка бабушка-хозяйка.

Отец и брат не видели ни нуппеэппо, ни засилия – штук двадцать, не меньше – аканамэ. Они даже вряд ли поняли, почему вдруг открылась дверь на кухню: люди обычно списывали все на порыв ветра или сломавшийся доводчик. Но и они остались под впечатлением. Братец особенно косился на швабру в углу. Каноко тоже перевела на нее взгляд: та казалась больше пригодной для создания грязи, чем для ее уборки.

– И вот в этом месте ты работаешь?

Звук отцовского голоса заставил всех обернуться – в том числе и Казуо.

– Только подработать устроился перед концертом – здесь какая-то странная инфекция бродит среди персонала и постоянных посетителей. – Харухи сначала замялся, но под требовательным взглядом отца все же присел и закатал штанину.

Каноко чуть не взвыла: лодыжку брата сплошь покрывали укусы аканамэ.

– Ты об этом знал, но продолжил? – Отец оставался серьезен и безэмоционален – верный признак, что внутри он на последней стадии бешенства.

– Хотел накопить на концерт, говорил же. Казуо не заболел, я думал, меня тоже пронесет.

– Надо обязательно смазать антисептиком. – Казуо подкрался внезапно. Для отца и брата, конечно. Каноко же с удивлением наблюдала, как тот лихо выбрался из самой гущи аканамэ, грациозно обогнув всех до единого. Когда же какой-то особенно юркий, из молодых, собрался прикусить ему лодыжку, аккуратно и незаметно пнул его в самый центр морды, причем так сильно, что тот стрелой отлетел в сторону и шмякнулся о стенку.

«Он их… видит, – осознание пришло внезапно и заставило спину похолодеть. – Но не признает, что видит».

– Да, я помню. – Харухи еще больше погрустнел.

– Добрый вечер, Такахаши-сан. – Казуо поклонился и перевел взгляд на Каноко. – И Такахаши… тян.

Вопить было бы неуместно, но очень хотелось. Какая она ему Такахаши-тян? Это даже звучит нелепо. Будь они близко знакомы, тогда Каноко-тян. А так она, вообще-то, старше! Пусть «семпай» обращается.

– Добрый вечер, Казуо-кун. – Отец в ответ лишь обозначил поклон. – Передай, пожалуйста, хозяйке, что мы уходим.

– И что мясо нам больше не нужно – тоже! – заорал нуппеэппо.

Каноко в ответ вынужденно кивнула, а вот Казуо будто даже не услышал, что кто-то там что-то говорил.

– Да, конечно, Такахаши-сан. – Он еще раз поклонился – ну идеальный «молодой господин». Или как там было в той сёдзё-манге?

– Казуо… – прошептал брат, пытаясь напоследок привлечь внимание.

– Иди, я тебя прикрою. Деньги за смену отдам перед концертом, – ответил тот, и Харухи, быстро закивав, выскочил прочь. Каноко хотела последовать его примеру, но из-за вопля нуппеэппо на мгновение обернулась.

Обычному человеку могло показаться, что Казуо просто подкинул нож – так уличные торговцы на фестивалях красовались перед посетителями. И как ни в чем не бывало продолжил нарезать рыбу. Вот только Каноко прекрасно видела, как лезвие лихо прошило рыхлое тело нуппеэппо. Тот отчаянно заорал, пытаясь привлечь внимание, а еще спустя секунду расплылся на полу лужей старого масла. Изголодавшиеся аканамэ всей стаей набросились на остатки былого предводителя.

Каноко застыла в дверях, слова замерли в горле. Казуо, как ни в чем не бывало, поднял взгляд от витрины и посмотрел ей прямо в глаза.

– Спасибо большое, что пришли. Ждем вас снова.

Глава 4,

в которой у главной героини случается раздвоение личности

Идти в каверны Широ всегда боялся: предпочитал оставаться неподалеку, в конюшне. Каноко же собирала миниатюрный воздушный шар с горелкой в виде головы дракона, привязывала к нему железную платформу и медленно планировала в бесконечную мглу.

Страшно было каждый раз – понимание, что под землей можно выжить, помогало уже там, на месте, но нисколько не защищало от всепоглощающего ужаса во время полета. И все равно Каноко раз за разом спускалась в каверны – сама не знала почему.

– Добрый день! Не знал, что здесь есть еще люди, кроме меня.

Благообразный дедушка стоял рядом с небольшим лагерем и приветливо махал рукой. Он выглядел чужеродно среди бесконечных камней и одним своим присутствием вызывал подозрения. Как он оказался под землей? Неужели сумел выжить в этом аду? Каноко не стала дожидаться, пока воздушный шар приземлится, – спрыгнула вниз так. Магия все равно не дала бы ей разбиться.

– Вот ты и попалась, убийца драконов!

Каблуки едва коснулись земли, как дедок вынул из ножен меч и напал на нее. Что ж, стоило предполагать. Каноко превратила банальный уворот в картинное сальто и обнажила собственный клинок.

Разбирательства отец начал, вопреки обещанию, не дома, а еще в машине. И Каноко наконец поняла, что случилось. Какая-то очередная группа, разодетая как Сейлор Мун в постапокалипсисе, – кажется, брат