Игра теней - Джек из тени

В кабаке повисла гробовая тишина. Ситуация накалялась с каждой секундой.

— Ого, какие мы грозные, — насмешливо протянул сержант, наслаждаясь своей властью. — Да кто ж тебе поверит, крыса помойная? Есть хоть один нормальный свидетель, который подтвердит, что я тебя трогал?

В ответ он услышал мелодичный, переливчатый смех Лиры.

— Я свидетель, — потянулась лисица, ставя кружку на стойку. — И я считаю, что девушка дело говорит. Без яиц тебе, милейший, будет гораздо удобнее передвигаться. Меньше веса таскать.

— И я тоже так думаю, — добавила Урсула — Башка у тебя слишком тяжёлая. Давай я её облегчу?

Сержант перестал улыбаться. Его лицо снова налилось багровой краской, но уже от злости.

— Всех троих арестовать! — рявкнул своим подчинённым. — За оскорбление и пособничество!

Девушка-ратлинг резко вытянула руку в сторону своих друзей. Один из них, не раздумывая, метнул ей что-то длинное, завёрнутое в мешковину. Девушка ловко поймала свёрток, одним движением сорвала с него ткань, и в её руках оказалась огромная, жуткого вида боевая коса с лезвием из тёмной, воронёной стали, покрытым какими-то рунами. От одного вида этого оружия стражники инстинктивно попятились.

«Волки», сидевшие за спинами стражников, вопросительно посмотрели на Лиру, готовые в любой момент присоединиться к веселью. Но лисица едва заметно качнула головой. Не вмешиваться. Пока что…

И тут в ситуацию внезапно влезли пятеро незнакомцев, сидевших за столиком в самом дальнем углу. Это были те самые наёмники-«соколы».

— Эй, сержант, — миролюбиво сказал их капитан, поднимаясь. — Может, не надо? Давайте мы вам выпивки нальём за наш счёт, и все спокойно разойдутся? К чему кровь лить из-за пустяка?

Сержант смерил его презрительным взглядом.

— А ты ещё кто такой, чтобы мне советы давать, отброс? — процедил он. — Ещё одно слово, и я тебя завалю прямо здесь, за этим столом. Тебе ясно, ублюдок?

— Не надо, малыш, — усмехнулась Урсула, обращаясь к капитану «соколов». — Мы и сами справимся.

Затем орчанка повернулась к девушке-ратлингу, которая уже приняла боевую стойку, держа свою косу наизготовку.

— Только без смертей, — серьёзно сказала Урсула.

— Это говорит та, у которой топор воняет свежей кровью за лигу отсюда? — с удивлением спросила деваха.

— Он будет недоволен, — со вздохом сказала орчанка, и в её голосе прозвучала такая непоколебимая уверенность, что девушка-ратлинг нахмурилась.

— Кто «он»?.. — недоумённо начала девушка, но договорить не успела.

Сержант, поняв, что словесные перепалки зашли в тупик, отдал короткий приказ. Стражники, неуверенно, но подчиняясь, выхватили клинки и, образовав полукольцо, пошли на трёх девушек. Кабак взорвался криками и звоном стали…

* * *

Грут, орк из отряда «Северных волков», шёл по Торговой улице с чувством глубокого внутреннего удовлетворения. В левой руке он, как какой-нибудь букет цветов, нёс огромный, копчёный свиной окорок, купленный в лучшей мясной лавке столицы. Правой рукой он нежно, но крепко, обнимал за талию свою подружку, миловидную девушку по имени Ланна, хохотушку и мастерицу печь умопомрачительные пироги с мясом.

Окружающие провожали их удивлёнными взглядами. Здоровенный, под два метра ростом орк, одетый не в драные шкуры и грубую броню, а в добротный шерстяной сюртук и чистые, хоть и потёртые, кожаные штаны, вёл себя, как какой-нибудь приличный горожанин. Шёл не спеша, с достоинством, о чём-то тихо переговаривался со своей спутницей, и та заливисто смеялась, прижимаясь к его мощному плечу. Лишь те, кто подходил ближе, замечали на рукаве его сюртука неприметный шеврон с вышитой волчьей мордой. И тогда удивление сменялось пониманием и толикой уважения. «Волки», эти ребята могли себе позволить многое.

— … и тогда я ему говорю, — басил Грут, продолжая свой рассказ, — что если он ещё раз попробует продать нам прокисшее пиво, я этот бочонок надену ему на голову. Так он, представляешь, побледнел и тут же выкатил нам две лучшие бочки из своих личных запасов!

Ланна снова рассмеялась, запрокинув голову.

— Ой, Грут, ты такой… убедительный!

Внезапно орк остановился. Его уши, более чуткие, чем у человека, уловили диссонанс в привычном шуме торговой улицы. Грохот, звон разбитого стекла и приглушённые крики, доносившиеся из дверей кабака «Хромой гоблин».

— Похоже, наши парни уже хорошо отметили пополнение, — хмыкнул орк, с интересом поглядывая на таверну.

В качестве подтверждения его мыслям, окно на втором этаже кабака с оглушительным треском разлетелось вдребезги, и из него, кувыркаясь в воздухе, вылетело тело городского стражника. Он с глухим стуком приземлился на утоптанную землю, пару раз дёрнулся и затих.

— Ой, мамочки! — взвизгнула Ланна, прячась за спину Грута.

Орк и его подружка синхронно сделали шаг назад, давая телу пролететь положенные ему метры и упокоиться с миром. Затем так же синхронно пожали плечами. Обычное дело для столичных кабаков.

— Ладно, пойдём другой дорогой, — решил Грут. — А то ещё ввяжемся. Мне окорок жалко, затопчут ещё в суматохе.

Парочка уже собиралась свернуть в соседний переулок, когда орк увидел картину, которая ему очень, вот прям категорически, не понравилась.

В узком проулке, ведущем на задний двор «Хромого гоблина», разворачивалась совсем другая сцена. Переулок был с двух сторон перегорожен плотными рядами городской стражи. Десяток бойцов стоял спереди, ещё столько же маячило сзади. И ещё одна группа перекрывала выход на соседнюю улицу, настоящая мышеловка.

А в центре этой мышеловки стояли госпожа Лира, командующая Урсула и пятеро незнакомых ему, но явно бывалых мужиков. И выглядели они не как победители. Их теснили, медленно, но верно сжимая кольцо.

— Свалили отсюда, быстро! — рявкнул один из стражников на Грута и Ланну, заметив любопытных зрителей.

Орк, не говоря ни слова, схватил свою подружку за руку и быстро, но не паникуя, отошёл в сторону, скрывшись за углом ближайшего дома.

— Ланна, слушай меня внимательно, — он заговорил быстро, его голос потерял всю свою вальяжность, став жёстким и командным. — Беги в «Сытого кабана» и «Три топора». Там сидят наши, найди любого с нашивкой «волков». Скажи, что у госпожи Лиры большие проблемы. Поняла?

Девушка, бледная, но решительная, быстро кивнула.

— Давай бегом! — скомандовал Грут.

Ланна, подхватив юбки, сорвалась с места и стрелой понеслась по улице. А орк, проводив её взглядом, вернулся к переулку. Он аккуратно положил свой драгоценный окорок на свёрнутый плащ у стены, чтобы не испачкался, расстегнул пару верхних пуговиц на сюртуке, чтобы не стесняли движений, и широким, уверенным шагом направился прямо к стене стражников.

— Ещё шаг, и я проткну тебя навылет, — пообещал сержант, стоявший в первом ряду, выставляя вперёд копьё.

— Парни, парни, не надо нервничать, — Грут поднял руки, демонстрируя миролюбивые намерения. Его голос снова стал интеллигентным и спокойным. — Я