Игра теней - Джек из тени

Вильяда окинул взглядом огромное помещение. Воздух был сизым от табачного дыма. За сдвинутыми столами сидели десятки воинов. В основном крепкие, битые жизнью мужики. И почти у всех на плечах красовались либо оскаленные волчьи морды, либо летящие соколы. Они тихо переговаривались, чистили оружие, кто-то перебинтовывал товарищу неглубокий порез на руке. Никакой паники. Рутинный привал армии после тяжелой работы.

А из дальнего, погруженного в полумрак угла… звучала музыка. Кто-то лениво, но очень неплохо перебирал струны гитары, наигрывая незнакомый, чуть меланхоличный мотив.

Вильяда, не обращая внимания на затравленно озирающегося Осорио, сделал несколько твердых шагов вперед, направляясь к тому самому столу.

Путь ему преградили двое, здоровенные орки. Они выросли перед маркизом словно две каменные глыбы, скрестив на груди руки толщиной с бревно. Без грубости, без извлечения оружия, но пройти дальше не было никакой возможности.

— Я тихонько послушать, — мирно, с легкой полуулыбкой сказал Вильяда, глядя орку снизу вверх.

Орк с интересом изучил лицо маркиза, хмыкнул, обнажив желтоватые клыки, и молча сделал шаг в сторону, пропуская Вильяду ближе. Осорио так и остался стоять позади, жалко прижимаясь потной спиной к дубовой колонне подпирающей потолок.

Вильяда прошел еще пару метров и остановился.

За широким столом, в расслабленной позе сидел человек, чье лицо маркиз узнал по очень подробному описанию. Тот, кто навел шороху в Торвальде, скупил земли и прислал в казну горы золота. Михаил Вальядо.

Он сидел, откинувшись на спинку кресла, и лениво дергал струны гитары. А рядом с ним… Маркиз едва не поперхнулся воздухом. С одной стороны от Михаила сидела мощная, затянутая в кожу орчанка с таким хищным взглядом, что Вильяде стало не по себе. А с другой стороны… белобрысая кицуне. Она сидела, закинув ногу на ногу, и потягивала вино из кубка. Её пушистые хвосты медленно покачивались в такт музыке.

Маркиз на пару мгновений залип на эту сюрреалистичную картину, командир наемников в окружении смертоносных женщин-нелюдей, играющий на гитаре посреди мятежного квартала. Но политик внутри него быстро взял верх, сбросив наваждение.

— Доброго дня, воины! — громко, так, чтобы заглушить музыку, сказал маркиз, привлекая к себе внимание.

Гитара смолкла, Михаил поднял голову. В его глазах не было ни капли удивления. Только холодный, расчетливый блеск игрока, который дождался нужной карты.

— Ваше сиятельство! — губы Михаила растянулись в широкой, совершенно искренней улыбке. Он даже не подумал встать. — А мы всё гадали, кто же из столичных небожителей осмелится прийти к нам в гости! Я, между прочим, — его взгляд стал острым, как бритва, впиваясь в лицо Вильяды, — ставил именно на вас! Не подвели.

Михаил чуть подался вперед, положив гитару на стол, и его взгляд скользнул за спину маркиза, в полумрак у колонны.

— Ого… — протянул наемник, и в его голосе зазвенел неприкрытый, издевательский смех. — А кто там трясется возле стенки, словно девственница в борделе? Неужто всеми любимый глава городской стражи⁈ Парни, — Михаил повысил голос, обращаясь к залу, — вот это сюрприз! Сам граф Осорио пожаловал! Наверное, извиниться хочет!

По залу прокатился гулкий, мрачный хохот десятков глоток. Осорио сполз по колонне, обхватив голову руками. Он понял, что отсюда он уже не выйдет. А маркиз Вильяда, глядя на сидящего перед ним человека, окончательно убедился: этот парень не просто наемник. Это тот самый джокер, который перевернет всю игру в столице. И игра эта началась прямо сейчас.

Глава 7

Для маркиза тут же, с какой-то нарочитой, показной суетливостью, освободили место за столом. Один из орков, тот, что преградил ему путь, с легкостью, словно это была детская табуретка, отодвинул тяжеленный дубовый стул. Вильяда, коротко кивнув в знак благодарности, сел напротив Михаила. И сразу почувствовал себя не в своей тарелке.

Атмосфера за столом была особой. С одной стороны, за его спиной и по бокам, сидели «волки». Они вели себя до отвращения расслабленно, словно не в осажденном квартале столицы сидели, а на пикнике за городом. Кто-то лениво ковырялся в зубах ножом, кто-то доливал себе в кружку пиво, кто-то вполголоса травил анекдоты орчанке, и та гоготала, не стесняясь, на весь кабак. Они полностью, абсолютно доверяли своему командиру. Раз Михаил сидит, расслабившись и обнимая своих женщин, значит, остальным и вовсе париться не о чем. Эта слепая, почти фанатичная вера в вожака была видна невооруженным глазом.

А вот с другой стороны стола, где расположились «соколы», царила совершенно иная обстановка. Их командир, человек по имени Алекс, сидел с идеально прямой спиной, словно аршин проглотил. Руки его лежали на столе, пальцы сжаты в кулаки. Он не смотрел ни на маркиза, ни на Михаила. Его взгляд был уперт в столешницу, словно он изучал трещины в старом дереве. И все его люди, сидевшие за соседними столами, копировали своего капитана. Напряженные, молчаливые, готовые в любой момент сорваться с места.

И вся эта напряженность, вся эта нервозность была направлена не на Вильяду, представителя высшей власти, и не на возможный штурм стражи. Она была направлена на одного единственного человека. На Михаила.

Маркиз, как опытный интриган и психолог, прокачивал эту нездоровую атмосферу через сознание, пока цедил поставленное перед ним вино. И, надо отдать должное, вино было на удивление приличным, чего Вильяда никак не ожидал от захудалой наемнической забегаловки. Он сделал еще один глоток, давая себе время подумать.

Этот Алекс, капитан «соколов»… он конкретно нервничал. Даже не так. Он откровенно боялся. Боялся не как врага, а как… как проштрафившийся подчиненный боится своего командира. Будто знатно накосячил в прошлом, а теперь сидит рядом с тем, кому нагадил под дверь, и ждет неминуемой расплаты.

Но где, черт возьми, они могли пересечься? «Соколы» пришли с юга, из павшего королевства. «Волки», если верить легенде, которую они так старательно выстраивали, пришли с севера. Разные концы континента. Это было не просто странное совпадение. Это был какой-то сюрреалистический бред, рушащий всю логическую цепочку, которую Вильяда выстроил у себя в голове.

Маркиз допил вино, с громким стуком поставил пустой кубок на стол и прочистил горло, привлекая к себе всеобщее внимание. Пора было начинать этот фарс.

Алекс быстро, почти испуганно, глянул на Вильяду и тут же снова опустил глаза. Михаил же, напротив, оторвался от созерцания своей кицуне и перевел тяжелый, изучающий взгляд на маркиза. Взгляд, в котором читался откровенный, неприкрытый интерес хищника, наблюдающего за жертвой.

— Хотелось бы знать подробности, — начал маркиз ровным, спокойным тоном, который он годами оттачивал на допросах и в королевском совете. — С