Пузырь - Чо Ыно

– Спасибо.

– Вот видите? Отлично справились, – засмеялся он.

Я понимала, что выгляжу, скорее всего, нелепо, но 95‐й оказался добрым и терпеливым.

– А вы тоже на практику ходили в кинотеатр?

– Нет, нашей целью было соседнее кафе.

– Я тоже там была!

– Правда? Разве оно не чудесное?

– Точно! – радостно воскликнула я.

По правде говоря, интерьер я почти не запомнила – нам ведь пришлось все время держать пузырь закрытым. Но находить общие темы для разговора было приятно, и я решила, что кафе и вправду стоит назвать красивым. Кажется, и 95‐й оживился.

– В Центре ведь все одинаковое, уныло-синее. А там столько ярких, сочных цветов! Никогда бы не подумал. Интересно, по всей Окраине так? Жалко, не удалось заглянуть в запретные зоны.

– Запретные зоны? – Я была заинтригована.

95‐й очертил пальцем круг в воздухе:

– Здесь проходит черта, которую нам запрещено пересекать. Я проверял, ее внутреннюю часть называют Зоной оценки или Внутренним кругом. Это специальный район для таких, как мы. Пока не сдашь выпускной экзамен, наружу не выйти. Поэтому внешнюю часть зовут Ограничительным сектором.

Выходит, то самое «место, соответствующее статусу кандидата в жители», о котором говорилось в правилах, и есть Зона оценки. Только сейчас до меня дошло, что правило «не выходить в Ограничительный сектор» означало именно это.

– А что же там, снаружи?

– Не знаю. Я ведь тоже еще не выпустился. – В голосе 95‐го прозвучала легкая нотка сожаления, но он тут же добавил: – В Центре не любят, когда кто‐то проявляет слишком сильное любопытство. А на окраинах полно всего интересного. Мне это нравится.

– Мне тоже! – ответила я, не скрывая изумления.

Впервые я встретила человека, который думал так же, как я. Или, пожалуй, второго, если считать 126‐го. Почему‐то казалось, будто я сижу гораздо ближе к 95‐му, чем на самом деле.

– А есть что‐то, что вы особенно хотите увидеть? – спросила я. У меня‐то было.

– М-м… ночное небо, – после короткой паузы сказал он.

Я округлила глаза. Совпадение было полным. Как такое возможно? Неужели только потому, что мы жили в одном месте? Будто невидимая нить связала меня с 95‐м и потянула к нему. И я совсем не возражала.

– Я тоже! – воскликнула я.

– Ночью пузырь нашего жилого сектора закрывается, верно? – продолжил он. – Ни выйти, ни увидеть. А мне всегда хотелось узнать, как выглядит небо, когда темнеет.

Я только засмеялась и покачала головой. Я тоже. В фильмах ночное небо казалось слишком прекрасным: не голубое, а черное, усыпанное белыми искрами, похожими на люминесцентные лампы. Раз уж я добралась до Окраины, я просто обязана была это увидеть.

Мне хотелось продолжить разговор, но 51‐й хлопнул в ладоши, призывая к вниманию.

– Так, подведем итоги.

На центральном экране-пузыре появились ключевые моменты урока.

– Насколько хорошо вы усвоили материал? Покажите пальцами.

95‐й уверенно поднял все пять. Я же вместо того, чтобы поднять руку, спряталась за спину впереди сидящего, совершенно не находя в себе уверенности. На прошлой неделе мы ходили в кинотеатр, чтобы практиковаться в основах общения. Что же приготовил 126‐й на этот раз? Я ощущала и легкую тревогу, и предвкушение.

– Вы, наверное, знаете, что через две недели, на четвертой по счету, вам предстоит применить все, чему вы научились за предыдущие три. Это будет трудный этап – самый важный для выпускного экзамена. Поэтому обязательно повторите материал сегодняшнего урока.

Меня кольнуло острое сожаление. Надо было слушать внимательнее. Я старалась изо всех сил, но все равно… надо было лучше стараться! Выпускной экзамен пугал меня до дрожи. А тот факт, что я отставала от 95‐го, тревожил еще сильнее.

– На этом второй недельный модуль завершен, – заключил 51‐й.

Когда экран-пузырь погас, я вышла из аудитории и увидела, что меня ждет 126‐й.

– Слушала внимательно?

– Как же иначе.

Он одобрительно улыбнулся и хотел еще что‐то спросить, но его подозвал взглядом 51‐й, как раз выходивший из класса. Пока они беседовали, меня заметил 95‐й – он выходил последним и сразу подошел ко мне.

– Что делаете?

– Жду. Мой оценщик разговаривает.

– Мой тоже, – кивнул 95‐й.

Похоже, он был подопечным 51‐го. Я слышала, что тот считался старшим по рангу. Может, именно поэтому 95‐й так выделялся среди учеников?

– Интересно, о чем они беседуют? – рассеянно спросила я.

95‐й улыбнулся с легкой хитринкой:

– Хотите, расскажу?

– Вы подслушали?

В моих глазах вспыхнул неподдельный и почти неуместный интерес. Мне ужасно хотелось узнать, о чем говорит 126‐й, когда я не слышу. 95‐й наклонился ближе и понизил голос:

– Мой оценщик хвалил вас. Помните, во время диагностического теста вы нашли меня и шестидесятую в столовой?

– Это было не так уж сложно. – Я смущенно потянулась к затылку.

60‐я была той самой девушкой из оранжереи, с которой мы обедали.

– А вы знали, что большинство из тех, кто сидел за столами, – персонал, помогающий проводить тесты?

– Правда? – Я снова округлила глаза.

– Говорят, там все специально спроектировали так, чтобы с любым соседом беседа складывалась удачно.

– Чувствую себя так, будто меня обманули, – пробормотала я.

95‐й рассмеялся:

– Обычно садятся либо к тем, кто в форме оценщика, либо за пустой стол. Чтобы разглядеть такого же кандидата, как ты сам, нужна наблюдательность. А в Центре ее сложно развить. Так что ваш случай назвали уникальным.

– Да уж, за нами следят внимательно. – Я невольно посмотрела на 51‐го. И на 126‐го, который был лет на тридцать младше, но выполнял ту же работу.

– Кстати, я слышал, что вы – «особый случай». Но при этом показываете отличные результаты. Знаете, что это значит?

Прозвучало как‐то двусмысленно. Снова намек на то, что меня «спасли в последний момент»? Я уже собиралась ответить, но из аудитории вышли 126‐й и 51‐й. Увидев нас за оживленной беседой, они на мгновение задержали взгляд, словно оценивая ситуацию.

Вспомнив сегодняшний урок, я вежливо кивнула 51‐му в знак приветствия. Он ответил мне четким, почти парадным кивком и удалился в противоположную сторону. Перед уходом 51‐й едва заметно кивнул 95‐му, и тот мгновенно ответил. Я только потом сообразила, что этот обмен знаками означал: «Продолжим разговор позже». Меня впечатлило, как быстро 95‐й уловил скрытый смысл.

Он вежливо наклонил голову в сторону 126‐го, и тот ответил легким поклоном. Это уже было формальное приветствие. Я напряглась: как их общая знакомая, я должна была представить их друг другу.

Так… как же правильно это делать? Мы ведь проходили это на прошлой неделе… но в памяти все расплывалось.

– Нужно объяснить, как вы познакомились, – тихо