"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Убедившись, что её услышали, она повела группу к дверям, услужливо открытым парой стражей при их приближении. Попав внутрь, Зефир огляделся. Длинный широкий коридор с высокими потолками и множеством дверей уводил вперёд, где виднелся небольшой зал. По бокам этой широкой галереи стояли подставки с шикарными вазами разнообразных форм, а на стенах висели гигантские пейзажи в позолоченных рамах.

Послышался восторженный голосок Вилтани:

— Ух ты! Как красиво!

— Ага! — ошеломлённо ответил ей Хагг.

Провожатая не стала задерживаться, чтобы удовлетворить любопытство гостей, и повела компанию дальше по хитросплетениям первого этажа дворца. При этом, никто их не обыскивал и не предлагал сдать оружие с артефактами, как это произошло в предыдущее посещение.

Вскоре они вышли во внутренний сад с большой беседкой, стоявшей по центру. Зефир, Брут и Леопольд когда-то давно встречались тут с Годемиром Вишневецким, канцлером и регентом при принцессе. Однако на этот раз им, очевидно, предлагалось обосноваться не под крышей, а прямо на поляне, где стоял большой круглый стол, застеленный белоснежной скатертью и заставленный разнообразными десертами и кувшинами. Причём в таком количестве, что можно было накормить человек двадцать.

Катарина обнаружилась тут же. Девушка в красивом зелёном платье, с волосами, уложенными в хвост, элегантно ела кусочек тортика серебряной ложечкой и кивала, в то время как пожилой седовласый и короткостриженый мужчина в серой робе, сидевший рядом, что-то тихо ей рассказывал.

— Господин глава, — подняла на него взгляд принцесса и улыбнулась, рукой указывая на пустые места. — Прошу, располагайтесь.

— Ваше Высочество, — склонил голову командир.

Позади парня раздались почтительные голоса домочадцев и вежливое тявканье енота, поприветствовавших Катарину, а Зефир, подавая пример, направился к столу.

Пока все рассаживались, юноша поймал на себе любопытный взгляд старика, который уделил особое внимание командиру, Эдену и почему-то Бруту.

— Это пан Ласло Мартон, Королевский чудовищный алхимик, — назвала своего спутника принцесса, едва все заняли места. — Он вместе с Королевским целителем следит за состоянием моего брата, Матеуша Любомирского.

— Очень приятно познакомиться, пан Мартон, — кивнул Зефир.

Далее последовало официальное представление остальных мужчине, который весьма забавно отреагировал, когда парень показал ему на енота и назвал членом клана.

Кустистые серые брови Королевского чудовищного алхимика поползли вверх, но он быстро взял себя в руки и благожелательно кивнул мохнатому. Тот, заметив внимание к своей персоне, мигом сделал мордочку крайне возвышенной и важно кивнул в ответ.

Знакомство закончилось на Эдене, и тут Ласло удивил, проговорив:

— Мы уже виделись ранее. Очень многообещающий молодой человек.

Младший чудовищный алхимик немного смутился от похвалы, но сразу же подхватил разговор:

— Пан Мартон, как продвигается ваше исследование резистентности печени камышовых жаб к эманациям Выдоха?

— О! Замечательно! — тут же воодушевился его собеседник. — Я обнаружил, что не все экземпляры обладают такими свойствами. Устойчивость к влиянию зоны демонстрируют лишь те особи, чья печень заражена грибковой инфекцией.

— Неужели⁈ — воскликнул Эден.

Внезапно раздалось громкое покашливание, и все повернулись к принцессе. Две родственные души тоже не были исключением и моментально замолкли.

— Я думаю, это можно обсудить и потом, а сейчас Ласло проводит Эдена к моему брату. Его состояние ухудшается с каждой минутой, — заметила спокойным тоном Катарина.

— Конечно, Ваше Высочество. Прошу меня простить, — склонил голову седовласый и, встав из-за стола, обратился к молодому коллеге, — пойдём.

Парень поднялся. И за ним тут же вскочил Хагг с сумкой, бережно удерживаемой в руках, а затем троица удалилась из сада.

— Угощайтесь, мой повар постарался, — тем временем Катарина кивнула на нетронутые десерты. — Зефир их, видимо, не особо жалует, поэтому и не готовит. Вот я и решила вас побаловать.

— Ура! — тихо пискнула Вилтани, сидевшая всё это время прилежно, и моментально принялась накладывать себе кусочек торта, покрытого белым кремом.

Варна покосилась на неё неодобрительно, но говорить ничего не стала и сама потянулась к яблочному пирогу со сливками.

Остальные тоже не остались в стороне: Брут пододвинул к себе целую тарелку с продолговатыми пирожными и утопил в ней морду, начав усиленно чавкать; Лиса и Леопольд тоже отрезали себе по кусочку.

Командир же в это время оглядел разнообразие на столе и налил себе в бокал какого-то холодного напитка изумрудного цвета из графина.

Не то чтобы он не любил сладости, просто не умел их готовить. Оттого и не радовал домочадцев чем-то вкусненьким. Возможно, этот пробел стоило устранить.

Пригубив странноватого терпкого настоя, парень поинтересовался у Катарины:

— Ваше Высочество, подскажите, как продвигается наш совместный проект?

Принцесса, наблюдавшая с улыбкой за тем, как уплетает десерт маленькая блондинка, оторвалась от своего занятия и обратила внимание на Зефира.

— На верфи идут работы с корпусом и переделкой внутреннего пространства. Займёт примерно два — три месяца, — ответила она и добавила ворчливо, — вы, к слову, чем умудрились несколько брешей в борту проделать? Мне главный мастер все уши прожужжал о такой вопиющей безалаберности по отношению к чуду, попавшему ему в руки.

— Мечом и шестопёром, — пожал плечами командир. — То есть месяца через три он будет готов?

— Не совсем. К этому сроку должны завершиться работы с корпусом и артефактной начинкой. Далее установят накопители. И только потом потребуется поставить Слезу Эрны и провести ходовые испытания.

От разговора их внезапно отвлекла громкая отрыжка, прозвучавшая чуть ли не на весь сад. А напряжённая атмосфера, витавшая за столом, стала ещё и странной.

Командир покосился на виновника, который к этому моменту уже умял целую тарелку сладостей и теперь откинулся на стуле, поглаживая лапками надувшийся, точно барабан, мохнатый живот, но от комментариев воздержался.

— Да, кстати, если у меня каким-то магическим образом вдруг пропадут вещи, то в моём кабинете появится новый меховой коврик, — как бы невзначай заметила принцесса, рассматривая свои ноготки.

Намёк был прозрачней некуда, и Зефир опять покосился на енота. Тот сидел расслабленно, будто его это не касалось. Через секунду мохнатый зевнул и начал обшаривать взглядом стол, выбирая, что бы ещё такое стянуть.

— Ваше Высочество, — поспешила вмешаться Лиса. — Я заметила практически полное отсутствие придворных во дворце. Расскажите, пожалуйста, это особенности государственного уклада Моревии?

— Нет, — широко улыбнулась принцесса. — Я просто на дух не переношу бездельников. Вот и выгнала их всех…

Глава 20

Атмосфера за столом в саду постепенно оживилась благодаря Мелисе и Варне. Леопольд и Вилтани больше помалкивали, да и командир не спешил влезать в беседу.

Обе девушки, синеволосая и её наставница, не понаслышке знали о придворной жизни. Если раньше они не спешили обсуждать подобные вопросы