"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Зефир посмотрел по сторонам. Леопольд на её красноречие не купился, как и Варна с Лисой. Они следили за Катариной с вежливым интересом, но не более того. А вот у Вилтани в глазах чуть ли не звёздочки сияли при взгляде на девушку.

Мохнатый же, сидевший справа от командира, всё порывался приложить лапу ко рту и широко зевнуть. Но, хвала Бойне, мозгов в этой маленькой черепушке хватало, чтобы не оскорблять своими действиями монаршую особу. Хотя, конечно, по зверю было заметно, как сложно ему это даётся.

Внезапно уши у енота встали торчком, и он даже приподнялся на диване, глядя куда-то в сторону панорамного окна.

Со своего места юноше не было видно, что же так заинтересовало его мехового товарища, и он наклонился чуть вбок к Бруту. На улице, высоко над городом, показалось огромное изображение плеча принцессы — всего лишь небольшая часть её образа, смотревшего вниз с высоты.

Ракурс был так себе, однако догадки о назначении зеркальца-артефакта окончательно оформились в понимание. Оно прямо сейчас передавало изображение и голос Катарины подданным.

Зефир вместе с двумя своими друзьями уже был свидетелем подобного обращения к народу. Правда, в тот раз, подивившись странному зрелищу, они благополучно всё пропустили мимо ушей. В этот же пришлось выслушать речь целиком.

Размышления командира прервала очередная фраза из продолжавшегося монолога:

— Завтрашний день объявляется праздничным. А все городские магистраты должны выставить на главных площадях по тридцать бочек пива и вина в честь нашей великой победы над Вальдмарской Республикой и Королевством Дорнталь!

С улицы моментально послышался гул. Это, видимо, жители города радовались то ли халявной выпивке, то ли выигрышу в войне на два фронта.

— Да будет Моревия процветать! — закончила свою речь Катарина и, потянувшись к зеркальцу, что-то на нём нажала.

Несколько секунд спустя она обернулась к гостям и спросила:

— Ну как вам?

— Ваше Высочество, вы такая крута-а-я! — выпалила Вилтани под одобрительные улыбки остальных.

— Пока мы наедине, можно просто «Катарина», — ответила та.

Малышка в этот момент почесала блондинистую макушку и вдруг несколько недоумённо спросила:

— Но с кем ты говорила? Это репетиция твоей роли в театре?

Принцесса моргнула несколько раз, потом перевела взгляд на Лису, а следом на Варну. И, не увидев на их лицах понимания, поинтересовалась с замешательством в голосе:

— А вы никогда до этого не видели моего обращения к подданным, что ли?

На самом деле они и не могли его видеть, потому что в тот момент сидели у Лакомки, пережидая, когда Зефир и Леопольд переправят их на новое место. И пока Катарина просвещала девчонок о том, как правитель доносит свою волю сразу до всех крупных городов страны, командир и сам слушал подробности с интересом.

Оказалось, что зерцало — так назывался артефакт — не было создано людьми. Его нашли искатели в красной зоне и преподнесли в дар прапрадеду принцессы. Та не стала вдаваться в подробности о том, как оно устроено, но любопытная мелюзга не удержалась и задала вопрос, указав пальчиком:

— Зерцало — это то красивое зеркальце на столе?

— Это государственная тайна! — хитро улыбнулась в ответ Катарина.

— Обожаю тайны! Особенно го-су-дар-ствен-ные! — произнесла по слогам Вилтани сложное слово.

Варна уже вознамерилась осадить девочку, однако, к удивлению остальных, красноволосая её опередила:

— Хорошо, иди сюда, — принцесса подозвала егозу к себе за стол, и когда та маленьким ураганом оказалась рядом, начала объяснять. — Ты практически угадала. Это зеркальце — его небольшая, но самая главная часть; остальные рассредоточены по крупным городам страны.

— А эта кнопочка заставляет его работать? — кивнуло любопытное создание на серебряную оправу.

— Именно, только не нужно её трогать.

Зефир ещё какое-то время слушал, пока его не отвлекла навязчивая мысль об Эдене: о его успехе… или полном провале. Потому дальнейшие объяснения он воспринимал уже вполуха. И как бы ни верил парень в чудовищного алхимика, червячок сомнений не давал покоя.

Не потеряет ли красноволосая самообладание, если случится непоправимое? Возможно, им вообще не стоило влезать в это дело?

Мотнув головой и отогнав мрачные думы, юноша рассеянно посмотрел на мохнатого. Тот сидел на диване, изображая скуку. Вот только уши были предательски повёрнуты в сторону беседующих Вилтани и принцессы. Еноту было очень интересно, но явно показывать это зверь не спешил.

Впрочем, ничего предосудительного в этом командир не видел. Брут был крайне любопытен, да и к артефактам неровно дышал, учитывая его страсть их прикарманивать.

Последняя мысль заставила парня спохватиться. Его взгляд моментально стал серьёзным, и он прошептал еноту:

— Не смей тырить зеркало.

Мохнатый медленно обернулся к командиру, при этом его уши так и остались на месте, повёрнутые в сторону принцессы. Он тут же скорчил обиженную мордочку и фыркнул.

— Хорошо, хорошо, — успокаивающе поднял руки парень. — Я должен был предупредить.

— Что ж, — вдруг раздался голос Катарины, поднявшейся из-за стола. — Предлагаю сходить в Подвесной Сад, а также в Павильон Рассвета.

Странные названия сразу же приковали внимание всех присутствующих.

— Подвесной Сад? — удивлённо переспросила Лиса.

— Павильон Рассвета? — вторил ей голос Варны.

— Вам понравится, — заулыбалась красноволосая и, взяв Вилтани за руку, направилась к выходу.

…

Сад оказался на открытой веранде на последнем, седьмом этаже дворца. И подвесным он назывался как раз из-за этого.

Когда их невеликая компания прошла через застеклённые двери и оказалась в самом настоящем парке под открытым небом, девчонки обомлели. Да и командир с чернявым тоже невольно восхитились видом.

Лиственные деревья с широкими кронами спокойно росли, по сути, на крыше. Рядом с ними соседствовали ровные ряды красиво подстриженных кустов с розовыми и белыми цветами. А под всем этим великолепием зеленела трава.

Небольшая каменная дорожка делила сад пополам и вела к круглой площадке, по бокам которой пестрели яркие соцветия. Посредине же располагалась круглая беседка с открытыми проёмами вместо окон, куда принцесса и повела гостей.

По пути командир осматривался по сторонам, изучая этот кусочек природы в необычном месте. Сбоку, за растительностью, слышалось журчание самого настоящего ручья, а в кронах деревьев красиво пели птицы.

Вскоре группа оказалась у беседки, и красноволосая направилась внутрь, а за ней последовали девчонки и Леопольд. Зефир в этот момент обернулся и вдруг заметил, что енота с ними нет. Парень нахмурился и обвёл взглядом окружение. Мохнатого нигде не было.

Очень нехорошие предчувствия охватили командира, и только он собрался обратиться к их связи с Брутом, как раздался голос Катарины:

— Зефир, ты идёшь?

Парень обернулся. Внутри постройки все уже сидели на подушках на круговой скамейке, опоясывающей стену, и ждали его. Там же оказался