"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— … а затем я надела черное платье и повязала такой же платок на шею, после чего вызвала его на аудиенцию, — коварно улыбнулась принцесса. — Ты бы видела, как он побледнел!

— Моя мама так же пугала казначея, но только нефритовой заколкой, — ответила с улыбкой Лиса. — Это был немой и непрестанный укор ему в растратах, ведь этот камень был фамильной реликвией его рода, конфискованной в качестве наказания.

— С этими казначеями нужен глаз да глаз; сколько уж их повешено, а каждый продолжает воровать, словно не в себя, — с пониманием кивнула красноволосая.

Варна, внимательно слушавшая их разговор, глубокомысленно заметила:

— А другие на такое место и не метят, — и отправила кусочек тортика в рот.

Командир же в этот момент размышлял о другом, потягивая терпкий напиток. С передачей окровавленного журнала тайна Лисы переставала быть таковой для Катарины. Сопоставить факты и разузнать про Королевство Одель-Бер — дело пары дней, даже с учётом расстояния до Северо-восточного региона.

Получалось, они по собственной воле вручили принцессе новый рычаг давления. Но это был не промах, а расчёт Мелисы. Именно она, изучив с утра журналы ещё до прихода Катарины, настояла на этом рискованном ходе. Стратегия, которая, к слову, даже в голову не пришла остальным во время ночных обсуждений.

Солидарности между монархами с разных концов света не существовало. Даже если когда-то и были родственные связи — Выдохи и века изоляции регионов похоронили всё.

Поэтому вывод был прост: кажущееся преимущество красноволосой принцессы было ловушкой с обратным действием. Выдать своего прямого вассала она не могла. Даже если бы сам Веланд Одель-Бер — братец Лисы — приполз к порогу Катарины на коленях. Это, во-первых, навсегда подорвало бы её репутацию. А во-вторых, похоронило бы все отношения с Кланом Бессовестного Енота. Третью причину — дружбу между девушками — Зефир даже не рассматривал. Ему почему-то казалось маловероятным, чтобы прагматичная принцесса ставила такие эфемерные вещи во главу угла.

Теперь красноволосая, сама того не ведая, становилась их щитом. Она получила не власть над ними, а ответственность за них. Особенно — за Мелису.

Командир покачал головой. Если бы Лиса ему этого не разъяснила, он бы никогда сам до такого не додумался. Слишком уж всё было… зыбко, словно вилами на песке. Тем не менее в рассуждениях синеволосой он не сомневался ни секунды. Его поражало лишь одно — как в доброй и отзывчивой девушке могла уживаться такая холодная расчетливость.

— Ваше Высочество, — вывел юношу из размышлений голос Варны. — А что происходит на северном фронте? Новостей в столице не слышно никаких, но ходят какие-то дикие слухи о том, что война проиграна.

— Слухи? — удивилась Катарина и задумчиво добавила, — надо будет сказать Смильяну разобраться в их источнике…

Девушка замолчала на несколько мгновений, пока все остальные ждали, а потом всё же ответила:

— Наш регент и канцлер, Годемир Вишневецкий, вчера прибыл из крепости Клык Вальдмара на границе, где он встречался с Верховным магистром. Там стороны подписали «вечный мир», — скривилась она.

Насколько командир помнил, неподалёку от этих укреплений не так давно состоялось генеральное сражение, которое красноволосая охарактеризовала как патовое. Точных цифр она не называла, но обмолвилась, что погибло очень много людей с обеих сторон и события шли к перемирию. Теперь же выяснилось, что заключено мирное соглашение.

Варна не стала расспрашивать дальше, кивнув каким-то своим мыслям. Принцесса тем временем поморщилась и оглядела гостей. Заметив, что все закончили со сладостями, она поднялась из-за стола:

— Пойдемте-ка ко мне в кабинет. Покажу его вам, а заодно сделаю то, что следовало сделать ещё вчера с этими демоновыми вальдмарцами.

Зефир посмотрел на Варну, но та лишь едва заметно пожала плечами. Однако, судя по виду красноволосой, прибытка Моревии от войны не было никакой. И тем, вероятно, обиднее ей было, учитывая, что это республика напала первой на королевство.

Катарина между тем подозвала одну из служанок в синем халате, неустанно дежуривших в отдалении и готовых выполнить любой монарший каприз, и что-то проговорила ей тихим голосом. Прислуга поклонилась, а красноволосая уверенно направилась к выходу. За ней потянулись командир и остальные.

Поднявшись на несколько этажей, компания миновала небольшой коридор и оказалась у кабинета. Принцесса открыла дверь и пригласила гостей, улыбнувшись:

— Проходите, — и, подав пример, первой вошла внутрь.

За ней последовали Лиса, держащая за руку Вилтани, которая с любопытством крутила головой, и Варна, а затем — троица друзей.

Командир уже бывал тут, когда их пригласили на аудиенцию к регенту. Кабинет с тех пор не изменился. Перед ним была светлая, богато обставленная комната, где прямо напротив, перед большим панорамным окном во всю стену, стоял массивный письменный стол.

В правом углу помещения, у монументального книжного шкафа, заставленного фолиантами, находились четыре кресла вокруг низкого столика. К ним добавились и новшества — два дивана, поставленные, видимо, в расчёте на приём гостей. А ещё в этот раз Зефир заметил в стене справа от себя неприметную дверь, на которую в прошлый раз не обратил внимания.

— Присаживайтесь, — указала принцесса на уголок для посетителей. — Я сейчас должна сделать одно важное дело. Прошу не шуметь.

Настороженность в компании возросла, а командир даже внезапно забеспокоился. Что такого задумала красноволосая, было решительно непонятно. Однако ничего говорить он не стал, заняв один из диванчиков вместе с Брутом и Леопольдом.

Лиса и Вилтани устроились на втором диване, а Варна разместилась в одном из кресел, но так, чтобы ей тоже была видна Катарина.

Принцесса тем временем присела за стол и, порывшись в ящике, достала небольшую и элегантную золотую диадему, водрузив её себе на голову. Следом она пододвинула поближе овальное зеркальце на подставке в серебряной окантовке.

Посмотревшись в него и поправив волосы, она элегантным жестом заправила прядь за ухо, дотронулась до оправы и вдруг заговорила хорошо поставленным голосом:

— Подданные мои! Я обращаюсь к вам в этот день и час с радостной вестью, — мило улыбнулась Катарина, отчего у неё появились красивые ямочки на щеках. — Его Сиятельство Годемир Вишневецкий, канцлер и регент Королевства Моревия, подписал мирный договор с Рудольфом Штейном, Верховным магистром Вальдмарской Республики. Война окончена! И это победа нашего славного народа!

Девушка продолжила произносить свою, скорее всего, заготовленную речь, а командир удивлялся «магии», которая возникла вокруг неё. Тембр голоса принцессы и её прекрасная внешность создавали настолько величественный образ, что хотелось склонить перед ней голову.

Тихо хмыкнув,