"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Последним же, что они обсудили, стал добытый нож. Это был явно артефакт из зоны, и, судя по всему, действовал он следующим образом: владелец должен был нанести себе рану, которая появлялась на ничего не подозревающем противнике. Такие выводы были сделаны командиром на основе того, что он увидел. Плюс на это косвенно намекал лечебный эликсир, выпавший из руки седого.

Но то ли предмет оказался слабеньким, то ли Зефир, завершив вторую эволюцию, перешёл какой-то неосязаемый порог, — однако артефакт не подействовал. Точнее, подействовал, но не смог причинить вред.

В итоге нож решили оставить у Лакомки — пусть лежит. Продавать его было нельзя, слишком уж уникальный эффект, по которому на них могли выйти потенциальные противники. Применять его тоже никто не собирался. Резать себя, чтобы навредить врагу, было малопривлекательной идеей.

— В общем, как ни крути, но воспользоваться этими записями сами мы точно не сможем, — подвела черту Варна. — Уровень у нас не тот.

— Согласен, — кивнул командир. — Тогда ждём Катарину.

— У меня вопрос, — прозвучал голос Хвои, и та повернулась к наставнице Лисы.

— Да? — взглянула на неё женщина.

— Я точно знаю, что в Северо-восточном регионе есть Королевство Одель-Бер… — начала брюнетка в шляпке. — Это получается, Мелиса — принцесса?

— Была, — согласилась Варна. — Но сейчас она — простой аристократ из Клана Бессовестного Енота. И не напоминай ей, пожалуйста, о прошлом.

— Не проблема, — отмахнулась Хвоя и добавила задумчиво, — я, конечно, догадывалась, что наша синеволосая непроста, но, чтобы сразу королевских кровей…

— Её не слишком весёлую историю ты уже кратко знаешь. Сумасшедший братец решил убить всех родственников, включая сестру, ради власти, отчего нам пришлось бежать. И даже на другом конце света от этого урода нет покоя, — добавила расстроено женщина.

Зефиру же в этот момент пришла в голову идея. Преждевременная, конечно, и лежащая немного в стороне от их главной проблемы. Но стоящая. Его задумчивый взгляд скользнул по присутствующим и неожиданно встретился с Леопольдом. Молодые люди кивнули друг другу. Похоже, их мысли магическим образом сошлись.

— И, да, — вдруг заметила Хвоя. — Я хотела выразить вам, парни, свой восторг. Четыре заказа на убийство вас троих — это мощно.

Брюнетка в шляпке заразительно улыбнулась, мгновенно разрушая давящую атмосферу.

— О, да! — сразу же подхватила Варна. — Это они умеют, это они практикуют!

Глава 19

— Вот скажи мне, — вздохнула Катарина. — Почему мне докладывают, что вы вчера, экипированные и вооружённые, ушли в ночь, а затем вернулись в таком виде, словно попали под камнепад, — аккурат после того, как рухнуло поместье одного из старших служителей культа?

Девушка потерла лоб в раздражении. Прямых доказательств у неё, конечно же, не было, но, похоже, женская интуиция безошибочно подсказывала ей, кто в этом виноват.

— Здание снесено качественно и с гарантией. И хорошо, что оно пустовало. Если бы было наоборот, даже думать страшно, какой бы скандал поднялся… — продолжила она.

Зефир же усиленно соображал. Одна маленькая деталь, рассказанная принцессой невзначай, переворачивала всё с ног на голову: оказывается, владельцем того дома был культист, и не абы какой, а занимавший довольно высокую должность. Не иерарх, конечно, но всё же.

Получалось, что культ Всемогущей Бойни был как-то замешан в убийствах? Или это была инициатива одного человека?

К тому же становилось отчасти понятно, почему Садовники вольготно чувствовали себя в городе — с такой-то крышей.

— Молчишь? — принцесса начала закипать и моментально осеклась, когда парень поднял на неё взгляд.

Командир не пытался угрожать и даже вызова не демонстрировал, но этого хватило. Глаза Катарины от удивления расширились, а дыхание участилось.

— Ты же в курсе, кто такие Садовники? — спросил вдруг парень.

Девушка удивлённо моргнула и, взяв себя в руки, произнесла:

— Фанатики-убийцы, которые считают, что пропалывают грядки от сорняков.

— Даже так? — проговорил Зефир с нескрываемым недоумением.

Не то чтобы его интересовали их мотивы, но услышанное звучало как лютый бред — если учесть, что убивали они просто за деньги и, судя по журналам, не брезговали никем.

— К чему это ты? — подозрительно уточнила Катарина.

— Они вчера ночью пришли к нам домой с целью всех убить. Мы расправились с ними и узнали, где находится их база, в которую, не откладывая, заглянули. Логово убийц оказалось в канализации, а выход на поверхность был прямо из дома в Клановом районе. Судя по всему, того самого старшего служителя культа.

— Серьёзно? — ненатурально удивилась девушка, а командир моментально напрягся.

Откуда он вообще взял, что за Садовниками, например, не стояла королевская семья?

— Расслабься, — тут же прозвучал примирительный голос красноволосой — видимо, она заметила перемену в парне. — Я с этими сумасшедшими дел не имею. У меня свои специалисты есть. А вот то, что убийц покрывал высокопоставленный служитель культа, мне было известно.

— Единолично? — поинтересовался Зефир.

— Демоны знают, лезть к культистам — себе дороже, — последовал лаконичный ответ.

А у молодого человека внезапно разболелась голова. Все эти идиотские интриги были абсолютно не его стихией. И ему срочно захотелось навалять всем своим врагам. Так, чтобы их бесполезные черепушки разлетались в стороны. Вздохнув, командир поднялся из кресла и проговорил:

— Подожди немного, я сейчас кое-что принесу.

Дождавшись кивка, он вышел из гостиной, где они вдвоём беседовали, и направился за журналами. Забрав их из комнаты, юноша вернулся вниз и вошёл обратно.

Принцесса, расположившаяся на диванчике перед столиком, была какая-то необычная: к щекам прилил румянец, а глаза странно блестели.

Причины этого были неясны, но Зефир решил не забивать себе голову. Он сел в кресло напротив, наклонился над столом и, отодвинув в сторону вчерашние книги в коричневых переплётах, положил на столешницу четыре чёрных журнала.

— Это сведения о тёмных делишках Садовников, включая имена заказчиков и даты убийств, — проговорил юноша и пододвинул стопку к девушке.

Катарина взяла верхний журнал, испачканный в засохшей крови, и заинтересованно открыла его на первой странице. Легонько кивнув, словно подтверждая свои мысли, она начала перелистывать. И по мере того как девушка продвигалась дальше, её брови поднимались всё выше и выше. А когда она, по-видимому, добралась до изображений с Лисой и Варной, принцесса мгновенно нахмурилась.

Она отложила журнал и потянулась к другому. Много времени на проверку сведений в нём красноволосая не потратила и просто задумчиво пролистала.

Отложив и его, Катарина посмотрела на командира и спросила:

— Что ты за них хочешь?

— Помощи с Садовниками, — ответил юноша.

— Какой именно? — деловито уточнила она.

— Сведения об их базах в Солинграде и о руководстве.

Принцесса откинулась