Город богов и монстров - Кайла Эдвардс

Софронии способна не просто отыскать Источник, но и управлять им. Ты можешь превратить наш прототип в настоящий артефакт, Калла. Сделать его таким же реальным, как оригинал.

Лорен покачала головой.

– Я не стану.

Улыбка Каланты стала шире, клыки блеснули в солнечном свете.

– О, еще как станешь.

Лорен даже не замечала, что пятится, пока не наткнулась спиной на кардиомонитор, и тот зашатался.

– Зачем это вам надо? – шепотом спросила она.

– Ради общего блага, – объяснила Каланта. – Ради мира, где царит равенство, мира без полукровок и людей.

– Разве это равенство, если ради него истребляют целые группы, чтобы создать идеальный мир, соответствующий чьим-то представлениям?

– Император всегда устремлен в будущее, – ответила Каланта. Император, глава всей Терры и высший криминальный авторитет, наверняка обративший себе на службу всех этих мракоумертвителей и варлоков, нанявший саму Каланту и Дом Кровавой Розы и пометивший их головой феникса. – Иссушение способно погубить очень многих, мисс Калла, а Источник Арканума это предотвратит. И не только предотвратит, но и превратит подобных тебе в нечто более совершенное. В то, что сможет вносить свой вклад в общество не какую-то жалкую сотню лет, – и это лишь в лучшем случае, – которую способны прожить твои сородичи.

– А как же те, кто этого не желает? – Голос Лорен дрожал. – А если они не хотят для себя бессмертия?

Вопреки надменной убежденности бессмертных, находились те, кому нравилось быть людьми, и они вовсе не жаждали вечной жизни.

Каланта сделала вид, будто задумалась, возведя взгляд красных глаз к потолку.

– С ними разберутся, – недвусмысленно ответила она и снова уставилась на Лорен.

– А что насчет свободы выбора? – Лорен продвигалась вдоль стены за кроватью. Она пыталась выиграть время. Может, Дарьен поймет, что происходит, и сумеет помочь ей. – И кстати, насчет вашей расы? Вам ведь для выживания нужна человеческая кровь. Клиник донорской крови вам недостаточно?

– Император уже сделал все необходимые распоряжения ради наших жизненных потребностей.

– Вы имеете в виду кровяные фермы, – вскипела Лорен. Она передвинула ногу вправо, вампирша насмешливо следила за ее движениями. – Вы рехнулись.

– Их будут держать в состоянии комы. Они даже не поймут, что происходит.

– Говорю же, вы рехнулись, – процедила Лорен.

– Нет, – голос Каланты звучал вкрадчиво. – Но этот разговор меня утомил, мисс Калла. Вы спокойно пойдете с нами – или по своей воле, или под действием чар. Выбор за вами.

Тот еще выбор.

Лорен боялась, что ее сейчас вывернет. Она в ловушке, и Каланта собирается увезти ее отсюда – туда, где находится копия Источника. Дарьен и остальные… они так и не узнают, что с ней стало.

Надо снять талисман, разорвать цепочку. Может, Дарьену придет в голову разыскать ее по ауре.

Но она тут же вспомнила, как маскировали похитители место, где держали Сабрину, и осознала: если Каланта решит поступить с ней так же, талисман ничего не значит. Ее дыхание участилось, она шарила по палате глазами в поисках выхода.

Окно у нее за спиной. Если разбить его чем-нибудь…

Дверь щелкнула замком, и кровь отхлынула от лица Лорен, кости, казалось, превратились в воду: в палату широкими шагами вошел Рэндал Слейд. Пряжки на его сапогах позвякивали, глаза так сверкали в возбуждении, что он выглядел помешанным.

Директор тяжело потупился, Рэндал занял место между ним и Калантой.

– Лорен… – протянул Рэндал, обводя ее с ног до головы безумным взглядом горящих, как угли, глаз. Улыбка на его лице скорее походила на оскал. – Какой приятный сюрприз.

Лорен дрожала.

Надо действовать. Выбраться отсюда, позвать на помощь…

Оттолкнувшись от стены, Лорен ринулась к двери, отпихнув тележку.

Но незримый коготь Рэндала ударился о нее как таран и отбросил через всю палату к окну.

Стекло разбилось, она чуть не вылетела наружу.

Горячий воздух хлынул в палату, Лорен с криком рухнула на пол. Осколки стекла посыпались на нее, тихо позванивая ледяным дождем.

Руки не слушались Лорен, пока она пыталась подняться, опираясь на них. Сквозь завесу влажных прядей, упавших на лицо, она увидела, как чернеют глаза Рэндала: с помощью магии он восстанавливал стекло, собирал осколки воедино и сплавлял их вместе.

– Когда мы закончим с тобой, – заявил отец Дарьена, – от тебя не останется никаких следов.

Он потянулся к ней рукой в шрамах, с кожей, почерневшей от второй половины Завета Крови.

Лорен завизжала, зовя на помощь, но магия обрушилась на нее, и мир вокруг померк.

52

Запихивая сдачу в бумажник, Дарьен вышел из дверей круглосуточного магазина на Девилс-Кросс.

Добыча, с которой он разделался сегодня утром, пополнила его банковский счет на шестьдесят тысяч золотых майнетов. Точнее, на тридцать, с учетом недавних требований Рэндала, но думать об этом Дарьен себе не позволил. И сразу же, вернувшись в машину, собирался к месту новой охоты – на гангстера, голову которого оценили в пятьдесят тысяч.

Этот гангстер купил у Кейсена несколько партий кровяных снадобий за последние несколько недель. Вместе с остальными Дьяволами Дарьен обшаривал весь город в поисках зацепок – хоть каких-нибудь, лишь бы они помогли освободить Таэгу и понять, кто на самом деле стоит за этим дерьмовым балаганом.

Как же все запуталось, в какую проклятую богами мешанину превратилось. У него в голове до сих пор не укладывалось то, что прошлой ночью им рассказала Таэга.

Кто бы мог подумать, что его раса – потомки порождения машины? Результат эксперимента?

Кто же знал нах?

Усевшись за руль и повернув ключ в замке зажигания, он помедлил, чтобы проверить телефон. Пришло несколько сообщений от других Дьяволов и пара от Аспидов. Но искал он в первую очередь весточки от Лорен Каллы, и обнаружил, что она отправила ему сердечко, подмигивающий эмодзи и голосовое сообщение.

Он собирался нажать на иконку почты, когда телефон зазвонил, на экране появился снимок Лорен.

Дарьен невольно расплылся в широкой улыбке. Этот снимок он сделал в кузове грузовика за несколько минут до того, как впервые поцеловал ее. Ветер разметал ее золотистые волосы, она показывала ему знак мира, свесив изо рта сбоку язык, и сияла так же ярко, как разноцветные звезды за ее спиной.

Отчетливо слыша в своем голосе улыбку, Дарьен произнес в телефон:

– Привет, золотце.

– Ты не занят? – Ее голос звучал хрипло и серьезно. – Мне надо поговорить с тобой.

Он выпрямился.

– Для тебя, Лорен, я никогда не занят. Что случилось?

Томительная пауза, а затем…

– Ничего у нас не получается.

Кровь в его жилах стала ледяной.

– Детка… – Он попытался сглотнуть, но язык мертвым грузом лежал во рту. – Не понимаю…

– Не получается,