Город богов и монстров - Кайла Эдвардс

Глаза Дарьена заволокла чернота – он читал ауру Таэги, поняла Лорен. Проверял, нет ли в ней свечения, указывающего, что она лжет. Но Таэга вполне могла замаскировать свою ауру нахт эссенцией, ведь они сами видели, как она покупала это средство на шоссе 378.

– Если вы действовали под прикрытием, – заговорил Дарьен, – тогда наверняка не откажетесь объяснить нам, кто на самом деле стоит за покупкой веществ и воссозданием Источника Арканума.

– Я бы не отказалась, – кивнула Таэга, – но тот, кто все это затеял, крайне осторожен и поручает всю работу своим приспешникам. Нам удалось схватить лишь самых мелких сошек. Мы рассчитывали, что, заказывая у барыг нелегальные снадобья и вещества, узнаем их обычные места для встреч с клиентами и сможем проследить за ними, когда в следующий раз будет заказана необычно крупная партия – уже настоящими преступниками.

– Вы сотрудничаете с Отделом магической защиты? – спросил Дарьен.

– Не понимаю, что тут удивительного, – протянула Таэга. – Флот играет важную роль в деятельности блюстителей закона, Дарьен Кассель, – она перевела взгляд зеленых глаз на Лорен, серебристое кольцо вокруг зрачков отразило свет потрескивающего в камине пламени. – Ты, конечно, уже выяснила, кем был твой отец. А если бы доверилась мне и рассказала обо всем, я открыла бы тебе эту тайну еще несколько недель назад. В то время, когда Дарьен Кассель только взял тебя под крыло.

Лорен ощетинилась.

– Что ты знаешь о моем отце?

От ее внимания не ускользнуло то, что Таэга с самого начала знала, что Дарьен защищает ее.

– Все, – ответила Таэга. – Рорк долгие годы был лучшим другом твоего отца, потому Эразмус и доверил ему воспитание своей единственной дочери. – Она ненадолго перевела взгляд на Даллас. – В те времена Рорка, то есть твоего отца, знали под другим именем – Эликс Даник.

Лорен перестала дышать.

– Оба они были смертными во всех смыслах этого слова, – продолжала Таэга. – А в те времена к смертным относились гораздо пренебрежительнее, чем сейчас. Им было чертовски трудно обзавестись друзьями, их травили все годы учебы в школе, а когда они поступили в университет, то создали собственный клуб. Поначалу у него не было названия, ведь они просто хотели, чтобы у них появились друзья. Но когда Эразмус заключил соглашение с одним из Безымянных, получил доступ к первовеществу и создал Источник Арканума, они начали называть себя Обществом «Голова феникса».

Никто не шевелился, пока в комнате звучала история о прошлом Эразмуса Софрония, прерываемая лишь потрескиванием углей в камине.

Таэга продолжала, глядя в упор на Лорен.

– Я была влюблена в Эразмуса. Рорк стал для меня запасным вариантом, вот почему мне всегда было так трудно смотреть на тебя. Ты напоминала мне женщину, которую твой отец предпочел мне, – она сверкнула холодной улыбкой. – Из-за болезни эта женщина оказалась бесплодной. Но прожив вдвоем несколько сотен лет, они с Эразмусом поняли, что им одиноко и тоскливо, и так сильно захотели ребенка, что Эразмус создал тебя с помощью Источника Арканума. Это было последнее благословение, и они поклялись больше никогда не пользоваться Источником.

У Даллас вырвалось громкое:

– Что-о?!

Комната накренилась и пошатнулась, тело Лорен словно оцепенело. Ей пришлось схватиться за край стола, чтобы не рухнуть на пол.

Это что, реальность?

А сама она реальна?

Она ничто. Созданное из ничего.

Голос Дарьена прозвучал резко, как удар хлыста.

– Он создал жизнь из машины?

– Для этого он взял часть своей ауры, – объяснила Таэга. – Изверг ее из себя и погрузил в Источник Арканума, который дал ей собственную жизнь, в итоге родилось дитя. Первый ребенок, пришедший в мир не естественным путем.

Лорен осела на ковер, ее медицинская татуировка при свете камина пылала ярко, как волосы Таэги.

– И это было не единственное его творение, – продолжала Таэга. Ее голос звучал где-то далеко, отдаваясь в ушах Лорен. Она сморгнула туман, не давая себе лишиться чувств, заставляя слушать. Но тело не подчинялось ей, и, кажется, даже сердце переставало биться. – Прибегнув к некоторым мерам, они не только обрели бессмертие, но и улучшили работу органов чувств и вдобавок исцелились от всех болезней, которыми страдали ранее. Острота их зрения стала абсолютной, они слышали, о чем шепчутся за закрытыми дверями, умели бегать быстрее, чем способны летать вампиры. Мало того, им достался редкий дар – способность видеть ауру, которая в дальнейшем стала известна под названием Взора.

На этот раз ноги чуть не подкосились у Дарьена. Он схватился за край стола, вцепился в дерево с такой силой, что под кожей побелели суставы пальцев.

– Ты уже сделал выводы, Кассель? – продолжала Таэга с понимающей улыбкой. – Он сотворил и тебя, – она перевела взгляд на пепельно-бледного, с отвисшей челюстью Макса, стоящего рядом с Даллас. – И тебя, Ричер. Провидцы существуют только благодаря Источнику Арканума. Без него вас не было бы вообще. Все, чем вы являетесь, все, что в вас есть особенного, возникло в ходе эксперимента.

– Но как? – гаркнул Дарьен. – Как такое возможно? Он… он ведь… был человеком!

– Благодаря магии крови возможно все, – просто ответила Таэга. – Но за это приходится платить – приносить жертвы. Именно магия крови обеспечивала успех экспериментам с Источником Арканума, делала людей бессмертными и исцеляла больных. Мало того, Источник мог вызывать регенерацию конечностей, возвращать подвижность парализованным. Это был настоящий чудотворный Источник, своего рода колодец желаний. А за то, чтобы превратить кого-то в иного, требовалось расплатиться прежней жизнью, и тела смертных умирали и превращались в нечто новое. В провидцев.

Максимус вмешался:

– А разве это их не убивало?

– Нет, если аура достаточно сильна, чтобы выдержать преображение. Она выживала в пламени Источника Арканума, в то время как тело, вместилище этой ауры, обращалось в прах, – видимо, этим и объяснялось название общества – «Голова феникса». Символ восстановления и перерождения. – Если аура выдерживала его, она не тускнела, отбывая в загробную жизнь, а возрождалась и исцелялась.

– Все, кто разыскивает Лорен… – начал Дарьен, напряженно выговаривая каждое слово. – Мы считали, что ее ищут потому, что она способна найти настоящий Источник – первый, который был создан, чтобы эксперименты и впредь проходили удачно. Это так?

Таэга кивнула.

– По крайней мере, так мы считаем. И так считал отец Лорен. Но у Эразмуса было множество секретов, некоторые из них он не доверял никому, даже ближайшим друзьям, – она многозначительно взглянула на Даллас. – Даже твоему отцу.

Даллас была слишком ошеломлена, поэтому промолчала.

А Таэга продолжала:

– Вскоре после того, как была сотворена Лорен и спрятан Источник, ее принесли в городской храм в попытке защитить. Нашлись те, кто