Город богов и монстров - Кайла Эдвардс

отвернулась, не желая смотреть на него, и он схватил ее за подбородок, крепко сдавливая его пальцами. – Я умираю, Лорен Калла, – его взгляд сиял от предвкушения и агонии, сейчас он и правда был похож на сумасшедшего. – Умираю медленной и мучительной смертью, средства от которой неизвестны – если не считать Источника Арканума.

– Пустите меня, – потребовала она.

Он оттолкнул ее голову и тяжело поднялся. По лицу Каланты расплылась улыбка, Рэндал направился к громоздкому предмету, прикрытому пластиком в глубине комнаты, где подземная река делала поворот, убегая к выходу из подземелья.

Он схватился за угол пластика и одним движением сорвал его, открывая…

Источник Арканума.

Пресвятые боги. Лорен задрожала так, что казалось, под ней затряслась земля.

Копия Источника представляла собой бак глубиной шесть футов, изготовленный из материала такого глубокого черного цвета, что он словно поглощал свет. От содержимого, плещущегося внутри Источника, распространялся запах фиалок. Несколько лампочек, освещающих подземную комнату, зашипели и начали мигать, время будто замедлилось, съежилось в присутствии первовещества.

Пол накренился под ногами Лорен, ринулся вперед и вверх, затем замедлил движение. Энергия заструилась, как кровь по жилам, из земного ядра далеко внизу, из самой «анима мунди», вливаясь в плавильную камеру Источника.

Пища для Творения Богов.

Рэндал объявил:

– Ну что, начнем?

Его глаза почернели, он подхватил Лорен, как куклу, и швырнул ее в Источник Арканума.

Плеснувшись, вода и вещества втянули в себя Лорен, магнитный поток увлек ее в Источник. Затаив дыхание, она заработала ногами, пытаясь всплыть на поверхность, которая внезапно оказалась неимоверно далеко. Боль обрушилась на нее, едва чья-то – явно Рэндала – магия начала вливаться в Источник.

Черную, словно обсидиановую, камеру Источника осветили белые и голубые вспышки молний, когда Лорен наконец всплыла на поверхность и стала хватать ртом воздух. Источник сиял от силы, молнии, казалось, пронзали насквозь тело Лорен.

Она выгнула спину, позвоночник чуть не треснул под действием этой энергии, заставляющей ее тело двигаться вопреки воле.

Боль нарастала, стала нестерпимой, и Лорен закричала, запрокинув голову.

* * *

Магия Рэндала не отпускала ее.

Казалось, целую вечность он вливал эту магию в Лорен, вытесняя ее собственную ауру. Потоки белого и радужного сияния наносили удары по каждому дюйму кожи, вновь и вновь вонзались в человеческое тело, служащее вместилищем для ауры, и отдергивались, как резиновая лента. От каждого такого удара ее тело конвульсивно вздрагивало, дергались конечности, она зависла в содержимом Источника, и ей в нос бил резкий запах фиалок.

От очередной волны магии ее спина выгнулась так, что позвоночник словно раскололся пополам, треснули ногти на пальцах, судорожно вцепившихся в изогнутую внутреннюю стенку Источника. Слезы струились по лицу Лорен, смешиваясь с кровью, текущей из носа.

Такой боли она никогда еще не испытывала. Никогда не мучилась так, как от ничем не приглушенной магии провидца, которой бил в нее Рэндал, воспламеняя ее кровь, заставляя корчиться ее ауру.

До тех пор, пока магия не кончилась.

И совсем иная, гораздо более чудовищная боль вцепилась в Лорен, едва она подняла голову и увидела, как в комнату входит Дарьен – один, в сопровождении своего духа-фамильяра.

53

– Дарьен… – его имя вырвалось у Лорен вместе с вздохом, как жалкий скулеж.

Он едва не сорвался, увидев ее – мокрую, в Источнике, с текущей из ушей и носа кровью. На нежной коже ее шеи остались ссадины, точно соответствующие размеру хорошо знакомых Дарьену пальцев – пальцев его отца, за это он мог поручиться.

Глаза Дарьена почернели.

– Отпустите ее.

Навострив уши и оскалив зубы, Бандит выступил вперед, ожидая сигнала к атаке.

– Нет, пока мы не получим то, чего хотим, – протянул Рэндал.

По ужасу на лице Лорен и нестерпимым страданиям в ее глазах Дарьен понял: его отец сжимает ее разум или сердце острыми когтями своей магии. Этот метод действовал так же эффективно, как приставленное к виску дуло, и Дарьен понимал: стоит ему хотя бы сдвинуться с места, попытаться уничтожить всех сволочей в этой комнате, Рэндал убьет Лорен. К мощной магии такого вида Дарьен порой сам прибегал во время охоты, чтобы превратить сердце цели в фарш, не прикасаясь к нему и пальцем. Правда, мало кто из провидцев пользовался этой способностью постоянно, и он тоже предпочитал не рисковать: ее применение в десятки раз повышало вероятность заболеть Иссушением.

Но его отец, Иссушение у которого подтвердилось, не боялся причинить себе вред. Ущерб уже был нанесен. И поскольку Рэндал оттачивал свое мастерство на протяжении сотни лет, быстротой он превосходил Дарьена.

Вот почему Дарьен позволил черноте покинуть его глаза. И расслабил яростно сжатые кулаки, заставив себя сосредоточиться на дыхании. Они должны выжить.

Лорен должна выжить в этом испытании.

– Все, что захочешь, – сквозь зубы выговорил Дарьен, – я отдам тебе все, что захочешь. Только отпусти ее.

– Заставь ее воспользоваться Источником, – вмешалась Каланта, стоявшая у подземной реки, как статуя. Эмилия и Криста по обе стороны от нее не смотрели на Дарьена. Они струсили. Рядом стояла и Ленора Алдонольд из Дома Кровавой Розы, которую Каланта объявила пропавшей. У Дарьена не укладывалось в голове, как по-идиотски он вел себя последние месяцы. Каланта добавила: – Мы знаем, что ей это под силу, Дарьен Слейд. И ты объяснишь нам, каким образом.

У Дарьена путались мысли, сердце судорожно колотилось, он обвел взглядом комнату, пытаясь отыскать что-нибудь – хоть что-то, – чтобы сравнять их шансы. Но так ничего и не нашел, и собственный обычно острый ум казался ему никчемным месивом.

– Мы ждем, Дарьен, – напомнил Рэндал. Глаза Лорен наливались кровью, каждый вдох сквозь зубы давался ей с трудом.

– Вы совершаете ошибку, – придушенным голосом начал Дарьен. – Лорен не может управлять Источником, она не обладает силой, которую вы ей приписываете, – и он собирался добавить еще что-нибудь, выдать объяснение, которое убедило бы их.

Но Рэндал перебил его:

– Не то говоришь, сын.

Он усилил ментальный пресс, сдавил им Лорен с такой силой, что кровь заструилась из ее носа и закапала на губы. Лорен ахнула от боли, скорчилась, стоя на коленях в Источнике, словно ее ударили в живот. Жидкость заплескалась вокруг нее, запах фиалок стал таким же удушливым, как цветочный аромат вампиров.

Дарьен шагнул вперед, снова сжав кулаки, но его тут же обступили подручные Рэндала. Один протянул пакет с белыми таблетками.

– Что это за хрень? – выпалил Дарьен.

– Возьми одну, – велел Рэндал. – Возьми, и я, может быть, перестану выжимать твоей подружке мозги.

Дарьен дышал тяжело и часто, поле зрения по краям заволакивал