Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

еще раз решимости не хватало. Но и уйти, лишив так хорошо относившуюся ко мне и всей нашей компании Линару шанса попасть на бал, я не могла. Наконец дверь немного приоткрылась.

— Что тебе здесь нужно? — недовольно спросил Кайден.

— Пойдете со мной на бал? — выпалила я, борясь с желанием развернуться и броситься наутек.

Во взгляде мужчины появилось удивление. Он заметил, как я снова начала нервно теребить злосчастное приглашение и, протянув руку, аккуратно вынул его из моих дрожащих пальцев.

— Не знал, что ты дворянка, — прокомментировал он, не пытаясь скрыть раздражение.

— Это не как дворянам, это от эльфов, — попыталась объяснить я. — Мы же все контактеры, а не только Элтар, вот эльфы и прислали.

— Остальным шестерым тоже? — удивился Кайден.

— Пятерым, — поправила я.

— А почему тогда малая тайна на всем круге была?

— Ян уже здесь посла эльфийского увидел прямо перед наложением заклинания. А с нас заклинание сняли, и теперь мы вам все, что захотите, рассказать сможем, — попыталась я задобрить завуча.

— Знаю, — не проявил особой радости по этому поводу тот. Внимательно и как-то подозрительно посмотрев на меня, он задал вопрос, к которому я оказалась совершенно не готова. — Почему я?

— Просто я подумала, что если не могу пригласить друга, то почему бы не пригласить своего лучшего врага, — брякнула я первое, что пришло в голову, посмотрела на обалдевшего Кайдена и поняла, что теперь мне точно придется идти с Элтаром. Ну что мне стоило сказать, какой он весь из себя замечательный, и вообще сам же мне говорил, что часто при дворе бывал, значит, все там знает хорошо, и я за ним как за каменной стеной буду. Вот все мы задним умом крепки.

Однако вопреки моим ожиданиям мужчина не разозлился и не хлопнул дверью у меня перед носом, а велев «Заходи», направился вместе с приглашением внутрь дома. Я нерешительно приоткрыла дверь немного шире и проскользнула внутрь. Короткая прихожая вела в зал, где за столом сидел Кайден в одних легких штанах, подозрительно смахивающих на пижамные, и старательно писал.

— Иди сюда, — махнул он мне рукой, поднявшись из-за стола и протягивая приглашение, в свободную графу которого теперь было что-то вписано.

Я подошла ближе и застыла на месте. Руку он держал на уровне пояса, а тонкие штаны совершенно не скрывали состояния, в котором находился мужчина.

— Таль, — вкрадчиво позвал Кайден.

Я поняла, что слишком долго смотрю туда, куда вообще не должна была смотреть и стремительно отвернулась.

— А я уж хотел раздеться, чтобы тебе лучше видно было, — развеселился мужчина.

Я закрыла лицо руками, уши просто пылали. Это же надо было так опозориться.

— Да ладно тебе, — положил он руку мне на плечо.

Ладонь обожгла, как будто была из расплавленного металла, а не принадлежала живому человеку. Я шарахнулась в сторону, зацепившись за стул и чуть не упав, но успев опереться на этот не вовремя подвернувшийся предмет мебели. Испуганно посмотрев на хозяина дома, я инстинктивно отгородилась несчастным стулом, спинку которого все еще сжимала в руках.

— А давай ты самомнение поубавишь! — рассердился Кайден. — Просто, скажем так, — он на мгновение задумался, подбирая слова, — выбрать более неподходящий момент, чтобы постучать в дверь, было просто нереально.

— Зачем же тогда открыли? — окончательно смутилась я, разглядывая узор на тканевой обивке своей единственной защиты, и прекрасно понимая, о чем идет речь.

— Знаешь, — довольно легко успокоился Кайден, что было для него нехарактерно, — этих моментов у меня было немеряно и еще столько же будет, а ты перед моей дверью и в такое время… Да я б от любопытства до утра не дожил.

И мне стало смешно — не одну меня это злобное любопытство до косточек обгладывает.

— Вы же не любопытны, — вспомнила я наш разговор на учебном полигоне.

— Это кто тебе такую глупость сказал? — удивился маг.

— Вы, — напомнила я, даже рискнув на него посмотреть.

— Значит, я соврал, — равнодушно пожал плечами мужчина и снова протянул мне заполненное приглашение. — Пусть у тебя будет.

В свободную графу было аккуратно вписано «архимаг Кайден» и я поняла, что идея пригласить завуча все же была удачной.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я мужчину.

— Таль, а почему не Элтар? — все же поинтересовался он. — У него ведь тоже такое есть,- кивнул он на карман, куда я убрала приглашение.

— Он пригласит мастера Линару, — не стала скрывать я, понимая, что на балу Кайден и сам все увидит.

— А если бы я не согласился?

— Вы передумали? — уточнила я, не желая продолжать эту тему.

— Ни в коем случае, — заверил он и усмехнулся. — Не могу же я отказать в просьбе своему лучшему врагу. Ты будешь в парадной форме?

— Мастер, вы обиделись? — расстроилась я, поняв, что неосторожно сказанную фразу Кайден запомнил. — Простите, пожалуйста, я глупость сказала.

— То есть, я не лучший? — хитро прищурился он.

— Да я же не об этом…

— Таль, — пристально посмотрел он на меня, — скорее всего при любом другом ответе, ты уже шла бы домой. Может мне как раз и не хватает в жизни такого вот «лучшего врага», который жалеть не станет, но и в душу не плюнет. — Мы помолчали, пытаясь осознать, что значим друг для друга, и мне такая позиция Кайдена очень даже нравилась. — Так в чем ты будешь? — первым нарушил он молчание.

— У меня бальное платье есть, — похвалилась я.

— И какое оно? — не дождавшись продолжения, поинтересовался мой будущий спутник.

— Белое, искристое, — со счастливой улыбкой вспомнила я так понравившийся мне подарок Тэля.

— Пошли к зеркалу, попробуешь иллюзию сделать, — с тяжелым вздохом велел хозяин дома, отчаявшись добиться от меня толкового объяснения.

— Аркшарр мой, ну почему так долго? — раздался позади нас недовольный женский голос.

Кайден ухватил меня за затылок, не позволяя инстинктивно повернуть голову на звук. Помогло это, правда, мало. Нет, голову я не повернула, но в зеркало мне было прекрасно видно симпатичную молодую женщину с распущенными каштановыми волосами, прикрывающуюся простыней.

— Вернись в постель, — недовольно приказал мужчина. Я бы после