Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Поняв, что так я окончательно себя изведу, отложила книгу и попыталась сосредоточиться на заливке кристаллов. Испортив три из пяти штук, выяснила, что в таком состоянии дело это гиблое. На глаза попался выданный учебник по новому предмету. Я собиралась вчитаться, но с удивлением обнаружила, что книга не несет для меня практически никакой новой информации. Корень, стебель, листья, соцветья, тычинки, пестики… Названия видов растений, конечно, отличались, но в целом все новое можно было выучить за пару дней и сдать предмет экстерном. Вот только какой в этом резон? Что я буду делать три урока в декаду, пока остальные занимаются с Линарой?

Пришел Элтар, пробурчал что-то неразборчивое о несобранных женщинах и скрылся в душе. Я решила не уточнять, относилась ли эта фраза ко мне, убрала учебник и переоделась к выходу. Мою идею насчет макияжа, высказанную накануне, архимаг категорически забраковал, сказав, что у эльфов это моветон, и они точно не оценят, увидев с макияжем меня. Я удивилась, но допытываться не стала, лучше потом самих эльфов расспрошу.

— Таль, да я не тебя имел в виду, — выйдя из душа, увидел архимаг, что я полностью готова к выходу. — Полчаса же еще.

— Не переодеваться же обратно, — уселась я в кресло, пытаясь справиться с вновь расшалившимися нервами. — Хорошо, что платье удобное.

— Ты почему так нервничаешь? — заметил Элтар. — Из-за бала?

— Да так, — отвела я глаза.

— Ах, вот в чем дело, — догадался мужчина, — боишься, что Владыка передумал.

Я обреченно кивнула.

— Он на меня даже не взглянул на площади.

— Ну, ты сказала, — развеселился маг. — Будет он тебя в этой толпе выглядывать, тем более что тебе там и делать нечего.

— Почему это?

— А какой смысл смотреть на проезжающих вдали эльфов, если вы с ними на балу общаться будете? Да и неужели ты на них в Мириндиэле не насмотрелась?

— На него не насмотрелась, — вздохнула я.

— У вас целая декада впереди, насмотришься. — Элтар провел пальцами по моим волосам, разбирая их на пряди. — Лису влетело за то, что вертелся «как деревенщина неотесанная в город впервые попавшая», — явно повторил за кем-то архимаг. — А в Тэле ты зря сомневаешься. Мы пока в зал приемов шли, он умудрился у меня потихоньку спросить, когда это вы успели летать научиться.

После этих слов друга мне стало так хорошо, как будто мне только что полцарства подарили и фею-крестную в придачу. Ему не все равно! Он смотрел, просто не подал виду, что заметил!

— Ничто так не красит женщину, как искренняя улыбка, — довольно заключил Элтар и ушел переодеваться.

Часть 37

Когда пришли наши партнеры, я в центре комнаты под ехидные комментарии архимага схематически повторяла разученные за последние дни танцевальные движения.

— М-да, над иллюзиями еще нужно поработать, — задумчиво произнес Кайден. На груди у него, как и у Элтара с Линарой, висел медальон архимага, но был не круглым, а как бы состоял из нескольких лепестков и в центре его сплелись сразу три символа.

— Это вы к чему? — удивилась я, останавливаясь.

— К тому, что в реальности ты выглядишь намного лучше, чем это смотрелось в зеркале, — вплотную подошел ко мне мужчина.

Сначала мне показалось, что от него приятно пахнет каким-то парфюмом, но вот он сделал последний шаг, и это уже нельзя было назвать запахом. Меня накрыло невероятными ощущениями: свежести, восходящего солнца, ласкового ветра и чего-то еще, неуловимого, но поистине прекрасного.

— Что это было? — восхищенно посмотрела я на Кайдена, отступившего на шаг и оставившего мне едва уловимый флер недавних ощущений.

— Утренняя роса, — довольно улыбнулся он.

— Откуда она у тебя⁈ — изумился Элтар.

Линара смотрела на меня понимающе, похоже она тоже успела испытать на себе действие этого чуда.

— Какая разница? — хитро прищурился Кайден. — Главное что она у меня есть.

Он раскрыл ладонь и показал крохотный флакон буквально на пару миллилитров. Аккуратно выкрутив стеклянную крышку, он дважды приложил флакон к моему горлу, оставив и на мне такой же эффект. Кажется, это были местные духи, но судя по реакции Элтара, далеко не рядовые.

— Теперь уж точно мы произведем настоящий фурор, — улыбнулась я своему спутнику.

— Иначе и быть не должно, — подмигнул он и протянул флакон. — Это тебе.

— Кайден, ты спятил⁈ — возмутился Элтар. — За такой флакон и раньше дом в столице выменять можно было, а сейчас, наверное, и графства не пожалеют.

— Тебе графство нужно? — поинтересовался стоящий напротив меня мужчина.

— Нет, — испуганно помотала я головой, подумав, что мне и статуса будущей владычицы эльфов с лихвой хватает.

— Вот и мне не нужно, мне вас с лихвой хватает, — будто прочитал мои мысли Кайден.

— Это слишком дорогой подарок, — не унимался Элтар.

Кайден снова приблизился ко мне вплотную.

— Помнишь, я рассказывал, что отец адепта сделал мне выгодное предложение? — едва слышно прошептал он мне прямо в ухо. — Я один из создателей этого фиара, один из трех людей, которые знают секрет изготовления. Этот флакон я сделал вчера специально для тебя.

Он вложил стеклянную каплю, наполненную волшебным фиаром, в мою ладонь и провел по пальцам, накрывая ими флакон.

— Таль, немедленно верни, — нахмурился Элтар.

Я неуверенно посмотрела на него, на стоящую с круглыми глазами Линару, на флакон чуда в своей руке и подняла взгляд на Кайдена. Тот отрицательно покачал головой.

— Не хочешь брать, выброси, — спокойно произнес мужчина.

Я рефлекторно сжала ладонь. Нужно быть ненормальной, чтобы выбросить такое, и дело вовсе не в цене. Искренне поблагодарив своего лучшего врага за чудесный подарок, я под недовольным взглядом друга унесла фиар к себе в комнату, решив поговорить с ним потом и не представляя, как объяснить свой поступок, не выдавая тайны Кайдена.

От дворцового телепорта мы проделали недолгий путь по устеленным ковровыми дорожками коридорам и остановились перед младшим церемониймейстером. Элтар протянул свое приглашение, которое было изучено и передано через специальное окошечко в зал. Сам архимаг со спутницей встал перед массивными дверьми. Девушка так нервничала, что мой друг ободряюще накрыл ладонью ее подрагивающие пальцы на своем предплечье.

Двери начали