Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Архимаг Элтар и магистр второй степени Линара, — объявили хорошо поставленным голосом и двери за ним закрылись.

Наше приглашение отдал Кайден. Я уцепилась за отставленный локоть завуча, глубоко вдохнула, резко выдохнула и попыталась скопировать манеру Тэля держаться на официальных мероприятиях.

— Умничка, — не поворачивая головы, вполголоса похвалил мой спутник.

«Архимаг Кайден и Наталья Иномирянка» разнеслось по залу, и мы вошли. По прямой дойдя до восседавшей в противоположном конце зала королевской четы, изобразили положенные по этикету поклон и реверанс, после чего отошли в сторону. Изредка мелькали знакомые лица, но большинство я видела впервые. Пришли ребята под предводительством ректора, поклонились королю и королеве и были сразу отправлены в отдельный зал к остальным детям, для которых была запланирована отдельная программа развлечений. Никого из эльфов видно не было.

К нам постоянно кто-то подходил, чтобы поздороваться с моим спутником. Большинство ограничивались парой формальных фраз и отходили с чувством выполненного долга, но один пожилой мужчина решил сделать внушение:

— Это ведь та самая адептка, которую с детьми награждали несколько месяцев назад? Насколько я помню, подобные отношения строжайше запрещены…

— А с каких пор приглашение на бал может считаться предосудительным? — зло прищурился Кайден и «доброжелатель» не смог ответить ничего вразумительного.

Я отметила про себя, как ловко он обошел тему того, кто кого из нас пригласил.

Подошел Синиар Устиец с миниатюрной женщиной кукольной красоты. Мне сразу стало понятно, почему у Яна довольно усредненные размеры при таком гиганте-отце.

— Моя жена, герцогиня Арила. Адептка Наталья, — представил он нас и предостерегающе посмотрел на меня.

Так и захотелось ему напомнить, что прошлый раз про спальню не я проболталась.

— Рада познакомиться с женщиной, подарившей жизнь моему другу, — попыталась я соответствовать витиеватому приветствию, произнесенному Кайденом.

— Взаимно, — с интересом разглядывая меня, отозвалась Арила. — Мои муж и сын много рассказывали о вас, и я рада, что Янисар умеет выбирать друзей.

Последняя фраза меня несколько покоробила, но я заставила себя улыбнуться в ответ.

— Обратила внимание, как она видит вашу дружбу? — негромко поинтересовался мой спутник, когда герцог с супругой отошли на достаточное расстояние.

— Да. Но Ян ее видит иначе. Почему она считает, что он нас выбирал?

— Потому что ее так воспитывали, и она так же пыталась воспитывать его. Арила происходит из герцогского рода и должна была стать королевой, выйдя замуж за Доремара, но ее отец попал в опалу за несколько лет до свадьбы и был казнен. Остальных членов рода оставили в живых, герцогом стал ее двоюродный брат, а помолвка была расторгнута, и принцу подобрали другую невесту.

— То есть король женился не по любви? — покосилась я на правящую чету.

— Ну, ты сказала, — развеселился Кайден, не забывая, однако, понижать голос. — Королевский брак — это всегда политика. Хотя в данном случае Доремару повезло, они с супругой замечательно ладят. Тебя не заинтересовало то, что я сказал об отце герцогини Арилы?

— А должно было? — удивилась я. Кайден неопределенно дернул плечом, и я задумалась об этом, а не об особенностях королевских браков. Старательно вспомнив, что именно он говорил о судьбе матери Яна, я поняла, что кое-что в сказанной фразе все же показалось мне странным. — Мастер, а…

— Не нужно, — поморщился Кайден.

— Что? — растерялась я.

— Не нужно здесь называть меня мастером. Это может создать проблемы, — пояснил он.

— А как же вас называть?

— Как всегда, по имени. Обычно у тебя возникала обратная проблема, — усмехнулся он. — Так что ты хотела спросить?

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы снова собраться с мыслями.

— Вы сказали, что остальных членов рода, из которого происходит мать Яна, оставили в живых. А могло быть иначе?

— Могло, — посерьезнел Кайден. — Ты, конечно, знаешь, что герцогств еще недавно было шесть?

— Нет, — удивилась я. — Нам об этом не говорили ни на истории, ни на географии.

— Адептам такого и не скажут, — снова странно покосился на меня мужчина, — слишком мало времени прошло.

— А что произошло? — Я терялась в догадках, успев придумать эпидемию, нашествие тварей и еще одного буйного мага, для охоты на которого вампира не привлекли.

— У этого рода был, по мнению предыдущего короля, серьезный недостаток не совместимый с жизнью. Они имели право претендовать на трон.

— И что? — не поняла я. Мало ли кто на что претендовать может.

— Их обвинили в заговоре против короля, за одну ночь вырезали весь род и разрушили замок. — Кайден немного помолчал. — До сих пор ходят слухи, что младшему сыну герцога удалось спастись, но я в этом сильно сомневаюсь.

— Почему?

— Слухи пошли только потому, что тело не нашли. Ему тогда не было и четырех лет, даже если Григориан смог выбраться из горящего замка, он бы не выжил. Тем более это маловероятно, учитывая, что надев корону, Доремар реабилитировал род и организовал поиски наследника. Как сама понимаешь, безрезультатно.

— Жуть какая, — неверяще посмотрела я на Кайдена.

— Да уж, — согласился он. — Предыдущий король был не таким, как Доремар. Надеюсь, Эддард пойдет в отца, а не в деда.

— Владыка Солиэнтэль Светоносный со свитой, — прозвучал голос церемониймейстера, и по залу разлилась тишина.

Мне даже показалось, что это я перестала слышать от волнения, настолько резко оборвались разговоры. Оглянувшись вокруг, убедилась, что все действительно молчат и выжидательно смотрят на медленно открывающиеся створки.

Первым вошел Владыка со спутницей, остальные эльфы шли на несколько шагов позади, но я смотрела только на шествующую к тронам пару. Юная эльфийка была безупречно красива. Одетая в облегающее светло-золотистое платье почти такого же покроя как у меня, она походила на утреннее солнце, не обжигающее, но несущее тепло и свет. У меня неожиданно закружилась голова и, кажется, я покачнулась.

— Таль, что с тобой? — удивленно обернулся Кайден.

Я продолжала смотреть, как медленно и торжественно мой якобы жених приближается к правящей чете, как мило смущается его спутница, исподтишка разглядывая восхищенно взирающих на них людей. Сказка закончилась быстро. Сказка длилась слишком долго, чтобы я успела в нее поверить.

Остановившись перед ступеньками, ведущими к тронам, Тэль оказался как раз на одном уровне с сидящим Доремаром. Интересно, это случайно получилось или так и было задумано? Владыка