Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Больше ничего согласовывать не требовалось. Охрана принесла мне мой меч, и я, не колеблясь, отдал его Мише.

— Он может показаться тебе непривычным и тяжёлым, но оружие хорошее. Не иди напролом, он всё равно считает все твои атаки. Выжди момент и нанеси самый сильный удар, что можешь!

— П-понял, Андрей. С-сделаю! — Губы Миши дрожали от волнения. Даже самые простые слова давались ему с большим трудом.

Тем не менее, он крепко сжал меч в руке и шагнул вперёд, становясь перед ухмыляющимся Сироткиным. Гусар ловко прокручивал в руках тяжёлый меч и ухмылялся. Он явно рассчитывал выйти сухим из воды…

Я посмотрел на Императора. Поймав мой взгляд, он ободряюще кивнул.

Единственное, что меня беспокоило, это место проведения дуэли. В Совете аристократов для этих целей было выделено отдельное помещение. Вероятно, во дворце тоже имелся специальный зал, но я никак не мог вспомнить, где он может находиться…

Всё оказалось гораздо проще.

Как только всё было готово, Император слегка шевельнул рукой, и сражающихся окружил энергетический барьер. Теперь зрителям не грозили ни кровь, ни потоки энергии, ни случайные удары.

Я ухмыльнулся. Дуэль прямо посреди бального зала… А Его Величество знает толк в извращениях!

Я уже приготовился объявить о начале поединка, когда ведущая в зал дверь распахнулась. Кожу обожгло энергией.

Очень знакомой энергией.

Обернувшись, я увидел стоящего в дверях Анатолия Мамонтова. Князь смотрел на меня и широко улыбался.

Я почувствовал, как в груди поднимается гнев.

Вот мы наконец-то и встретились лицом к лицу…

Евгений Ренгач

Князь Искажений. Том 5

Глава 1

За несколько часов до встречи

в Императорском дворце

— Отец, вызывал?

Денис Мамонтов поправил и без того отлично сидящий дизайнерский пиджак и уверенно вошёл в зал.

Каждая встреча с отцом была для него испытанием. Старик расспрашивал о порученных ему делах с такой тщательностью, будто он был на экзамене. После каждого разговора его костюм едва ли не приходилось выжимать от пота, а сам он отправлялся в бар, чтобы хоть немного успокоиться.

Сегодняшняя встреча не стала исключением.

Денис упорно работал и с успехом закрывал все свои вопросы. Сделки с союзниками Рода были заключены, необходимые артефакты закуплены, а в их собственность со дня на день должны были поступить сразу несколько территорий с расположенными на них мощными Искажениями.

Результат работы налицо!

Впрочем, значилась за ним и одна ошибка. И Денис очень надеялся, что отец ещё не успел о ней узнать…

Стоило ему взглянуть на восседающего на каменном кресле отца, как Денис тут же понял — все его надежды оказались напрасными. Князь всё знает.

— Денис… Ты ничего не хочешь мне сказать?

Молодой аристократ напряг всю свою волю, чтобы не вздрогнуть. Это был плохой знак. Обычно отец называл его сыном. Но если он обратился к нему по имени, то стоило ждать беды. Так князь делал, только если был чем-то недоволен.

Очень сильно недоволен…

Наверное, ему сразу стоило во всём сознаться и рассказать отцу обо всём. Но сделать это ему не позволил упёртый характер Мамонтовых. В их Роду не принято сдаваться без боя. Вот и Денис это делать не собирался. Во всяком случае, сейчас.

Покаяться он ещё успеет. Возможно, что князю ничего неизвестно, и он вызвал его по другому поводу.

Нужно до последнего делать вид, что он ничего не понимает…

— Отец, ты имеешь в виду ту императорскую мантикору? Можешь не переживать, всё прошло отлично! Тварь никому не успела навредить. Я ликвидировал её прямо перед камерами. Наш отдел по взаимодействию со средствами массовой информации сообщил, что трансляцию видел почти миллион человек по всей Империи и даже несколько тысяч за рубежом. Рейтинги Рода растут, а значит, акция имела успех…

— Довольно!

Покрытая синими венами рука князя Мамонтова тяжело опустилась на подлокотник кресла. Свет в зале померк, сконцентрировавшись на нём одном. Подавшись вперёд, он остановил свой взгляд на бледном лице Дениса.

— Хватит ломать комедию. Я и без тебя знаю про ситуацию с мантикорой. И она меня совершенно не волнует! Если ты помнишь, то это я придумал использовать тварей для поднятия имиджа Рода. Такую отличную тактику сложно провалить! — Глаза князя сверкнули древней магией. — Меня интересует твой прокол с Гордеевым. У тебя есть шанс самому всё рассказать. Говорят, что чистосердечное признание облегчает душу…

Князь едва заметно усмехнулся, давая понять, как он сам относится к этой фразе.

А вот Денису было не до усмешек. Он привык чувствовать себя сильным и неприкасаемым. Признаваться в постыдной ошибке, словно он не уважаемый аристократ, а какой-то провинившийся мальчишка, было ниже его достоинства.

Тем не менее, выбора у него не оставалось. Когда отец чего-то хочет, нужно ему это дать! Только тогда есть шанс, что князь проявит к нему милосердие…

— Да, отец, я действительно ошибся. О том, что барона вызывали на Императорский приём, я узнал за сутки до его отправления. Допустить, чтобы Гордеев встретился с Императором, было нельзя. Времени на полноценный план не оставалось, и поэтому я…

— Поэтому ты решил нанять наёмника. — Это был не вопрос, а утверждение. — И не кого-то из местных, а полноценного якудзу! При этом профессионала высшего класса.

В этот раз скрыть удивление было намного сложнее. Денис догадывался, что князь в курсе последних новостей. Но он не ожидал, что ему известно так много.

— Да, отец, всё верно. Я связался с якудзой. Они — большие специалисты по незаметным убийствам. Если бы всё прошло так, как запланировано, то все наши проблемы с бароном были бы решены. Никто бы и не догадался о нашем участии в его убийстве…

— Эх, Денис, Денис… Иногда я начинаю думать, что ты не так уж сильно отличаешься от Ильи!

Щёки молодого аристократа вспыхнули. Он привык считать младшего незаконнорожденного брата позором семьи. Само сравнение с ним было для него равносильно пощёчине.

— Нет, отец. Между нами нет ничего общего! Заказ на барона я оформлял через подставных людей, так что между тем якудзой и нами нет никакой связи. Если нас заподозрят, то всё равно ничего не смогут доказать. К тому же ты кое-что упускаешь…

Денис знал — он сильно рискует. Его слова князь мог расценить как дерзость. Случись это, и очередного потока брани не избежать.

Но, если повезёт, слова Дениса,