"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Нет, — внезапно проговорила принцесса. Её интуиция в этот момент закричала, что делать так не нужно. А ей она доверяла. — Наказывать мы никого не будем, во всяком случае, пока что. Также я выступлю с опровержением. Спишем всё на происки врагов. Опыт у нас уже есть…

Глава 22

Бури, ожидаемой командиром, не случилось. Через несколько часов принцесса оперативно выступила с новым заявлением, где винила во всём многочисленных врагов государства, как внутренних, так и внешних, но, что странно, — без конкретики, и призывала людей быть бдительными. А на следующий день она явилась в поместье как ни в чём не бывало.

Пообедав стряпнёй Зефира вместе со всеми, девушка позвала его поговорить, а также попросила Эдена составить им компанию.

Разместившись в креслах в совсем недавно обставленном новом кабинете командира на третьем этаже, в небольшой угловой зоне для гостей, и плотно прикрыв дверь, парни ожидающе посмотрели на красноволосую.

О чём думал Эден, Зефир не знал. А вот он сам ждал чего-то плохого, пока принцесса молча изучала его, точно примеряясь, как насадить жука на булавку для своей коллекции.

— Смильян Гашек, начальник Приказа тайных дел, хочет упрятать тебя и Брута к себе в застенки, — вдруг проговорила девушка. — Он уверен, что это вы устроили саботаж работы критически важного артефакта и посягательство на основы государственности.

Раздался ошарашенный выдох чудовищного алхимика, а командир моментально напрягся, но внешне остался спокоен.

— И почему он так решил? — проговорил он ровным голосом.

В голове Зефира тут же стал прорабатываться план побега. Ничего сложного в нём не было: спрятать всех домочадцев в Лакомку и срочно убираться из страны, если к ним придут. Запасы и ценности хранились у пещерки, поэтому обосноваться на новом месте на первое время можно было довольно легко. В Брибире, к примеру. Хороший город, с учётом того, что у Моревии с Вальдмарской Республикой сейчас были очень натянутые отношения.

И то ли красноволосая увидела что-то на его лице — хотя он и старался не показывать своих эмоций, — то ли изначально так планировала, но вскоре добавила:

— Но я не позволила ему сделать такую глупость. И хотя мы знаем, кто истинный виновник, — многозначительно глянула девушка на командира, — но в счёт общих заслуг я приняла решение не преследовать его.

Теперь Катарина обтекаемо и без имён обвинила клан Зефира в происшествии с зерцалом. Вот только он и сам доподлинно не знал, кто устроил этот «саботаж». Енот-то был с ними, хотя и вёл себя крайне подозрительно.

— И? — приподнял бровь парень, начиная раздражаться. Все эти игры его утомили, а, по сути, несправедливое обвинение только подливало масло в огонь.

Конечно, он понимал, что глава клана должен крепко держать себя в руках, но просто не выдержал. Видимо, командир всё же был не самой лучшей кандидатурой на такой своеобразный пост.

Принцесса замерла на мгновение, её взгляд, полный удивления и лёгкого недоумения, застыл на молодом человеке. Зефир не знал, что происходило у неё в голове, но та внезапно сменила тему:

— Через восемь дней вся Моревия будет праздновать День Падения. Королевская семья обычно устраивает грандиозный приём у себя в Розовокаменном дворце для именитой аристократии и Клан Бессовестного енота приглашен.

Эти слова выбили командира из воинственного настроя. Днём Падения назывался двусмысленный праздник независимости страны от развалившейся империи. При этом, насколько он понимал, саму автономность моревийского государства отмечали наравне с фактом гибели гиганта, когда-то захватившего эти земли.

— К тебе ещё придёт приглашение на три персоны вместе с инструкцией, чтобы не ударить в грязь лицом, — продолжила девушка. — И я настоятельно рекомендую, чтобы пошли вы трое — ты, Леопольд и Брут.

Это было странно и непонятно. Юноша кинул быстрый взгляд на Эдена, сидевшего, будто мышка. Но тот тоже был в растерянности.

— Почему? — прямо спросил командир собеседницу.

— Поверь, так будет лучше, — неожиданно заботливо и даже нежно улыбнулась ему принцесса.

Её выражение и тон были такими тёплыми, что он на секунду потерял дар речи. Если отбросить социальный статус девушки, то она была прекрасна: серые, дымчатые глаза, смотрящие на него с каким-то непривычным мягким чувством; аккуратный носик на красивом овале лица, обрамлённого красными, как кровь, длинными локонами; стройные ножки, выглядывавшие из-под подола лёгкого и короткого жёлтого платьица.

На мгновение его мысли поплыли куда-то совсем не в ту сторону. Но парень быстро взял себя в руки. Через восемь дней, когда друзья пойдут на праздник, нужно будет во что бы то ни стало загнать домочадцев к Лакомке, а сам диск припрятать где-нибудь, чтобы они могли выбраться самостоятельно, если вдруг с ними тремя что-то случится.

— Хорошо, — собравшись с мыслями, Зефир с серьёзным видом кивнул Катарине.

Та, к слову, выглядела раздосадованной. Или это ему просто показалось?

— Теперь же предлагаю обсудить твою, Эден, награду, — вдруг повернулась девушка к чудовищному алхимику.

Парень всё это время сидел молча, вжавшись в кресло. Ему явно был некомфортен произошедший диалог между парочкой. Однако на командира он почему-то кидал восхищённые взгляды.

— Что ты хочешь за спасение моего брата? — тем временем спросила Катарина.

Эден глянул на главу в поисках поддержки. Насколько Зефир понимал, говорить о полном излечении Матеуша было ещё рано, и смятение чудовищного алхимика оказалось понятно.

— Подожди, — вступился за члена клана он. — Разве Его Высочество полностью поправился?

— Нет, пока нет, — спокойно ответила красноволосая. — Но обычный эликсир из восьмилапа уже практически полностью прекратил помогать ему, а средство Эдена, вне всякого сомнения, продлило жизнь моему брату.

Судя по всему, Катарина хотела отделаться минимальной наградой. Если Матеуш окончательно выздоровеет, то её долг уже будет выплачен, и требовать что-то еще никто в здравом уме не будет. Во всяком случае, именно такие мысли бродили в голове командира. Правда, озвучивать их он не решился. Да и советовать парню, что просить, — не стал. Это было полностью решение Эдена.

Чудовищный алхимик в этот момент наконец пришёл в себя и проговорил уверенным голосом:

— Знания, Ваше Высочество.

— Знания? — удивлённо переспросила она.

— Да, я хотел бы доступ в Вашу библиотеку к сведениям о чудовищной алхимии. Пан Мартон как-то раз упомянул об обширной коллекции книг во дворце.

— Да будет так, — кивнула удовлетворённо красноволосая. — Я предоставлю тебе свободный вход в общую часть хранилища на неопределённый срок.

— Благодарю, Ваше Высочество, — поднялся Эден с кресла и глубоко поклонился.

— Думаю, на этом можно закончить, — кинула взгляд на большие механические часы девушка. — Проводите меня.

* * *

Стоило троице уйти, и на высоком шкафу