"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Енот пробрался сюда вовремя, как раз успел за несколько секунд до прихода гостей, и внимательно слушал то, что скажет принцесса.

И по мере разговора людей настроение у мохнатого пройдохи стало заоблачным. Он чётко следовал указаниям своего человека и стал тенью! Самым настоящим гордым и единственным в своём роде енотом-аристократом, как зверь это теперь понимал. Никто не мог точно указать, что набедокурил именно он! Это был триумф одного енота.

Брут уселся на шкафу и, свесив задние лапы, начал ими энергично размахивать. Следом он снял свою сумочку с плеча, и мохнатая лапа с цепкими чёрными пальцами оказалась внутри, извлекая на свет его сокровище — маленький бронзовый колокольчик.

Енот оскалился, довольный совершенной местью, и пакостливо захихикал.

* * *

Когда наступил срок торжеств, командир, как и планировал, спрятал домочадцев в Лакомке и положил диск в подвале с наказом Нане его охранять.

Далее они втроём уселись в загодя нанятую карету, на боку которой пришлось временно и за дополнительную плату изобразить герб клана — енота, стоящего на задних лапах спиной на крыше. После чего отправились ко дворцу.

— Что-то неуютно мне… — признался Леопольд, оттянув пальцем ворот шикарной белой рубашки, поверх которой он надел зелёный камзол с круглыми пуговицами из кости медвежути.

— Не тебе одному, — кивнул Зефир.

Он был облачён в такую же шёлковую рубаху белого цвета, серые хлопковые штаны и коричневый жилет. Приодеться парней заставила Лиса. Причём, не слушая никаких возражений — даже аргумент, что на встречу с Катариной парни так не наряжались, не подействовал.

Всё потому, что в прошлый раз они были приглашены в гости, пусть и к самой принцессе, однако сейчас молодые люди направлялись на публичное мероприятие, где будет представлен весь высший свет Моревии.

Но если с Зефиром и Леопольдом Мелиса легко справилась, то с Брутом ей не повезло. Мохнатый убегал от девушки и шипел, будто змея, ни в какую не надевая специально сшитых для него курточки или, упаси Бойня, штанов. Единственное, что енот одобрял из одежды: его перевязь с ножом и заплечную сумочку, с которой он практически никогда не расставался.

Не добившись повиновения, синеволосая в итоге от Брута отстала. Всё же выглядел он как зверь, а его «краник» был надёжно прикрыт мехом.

— Сколько бы девчонки ни думали, так и не смогли понять подоплёки, — продолжил командир. — А мне вообще кажется, что придётся хорошенько подраться. Так что будь наготове.

— Это да, есть такое, — согласился чернявый, похлопав себя по шестопёру на поясе. К счастью, брать с собой стреломёт он всё же посчитал излишним. — Но я, скорее, про свой наряд.

Хмыкнув, командир поправил артефактный меч в ножнах, подаренный хомяками. Было удивительно, но на приём оказалось можно проносить оружие и даже магические предметы. Однако с чем связано такое послабление, парень не знал.

Тем временем экипаж въехал в открытые ворота, охраняемые парой стражников в золочёных кирасах с алебардами. Между домом и королевской резиденцией было рукой подать, поэтому вся поездка заняла не больше семи минут.

Дорога, по сторонам от которой были разбиты сады, вела к небольшой площади перед дворцом, где стоял круглый фонтан в виде каменного морского змея на пьедестале с льющейся изо рта водой.

Спустя десяток секунд их карета плавно затормозила, пристроившись в хвост уже стоявшему экипажу. Из того как раз выходило двое людей: мужчина среднего возраста в атласных штанах и жёлтой рубашке и женщина его ровесница с пышной причёской, напоминающей башню, в красивом длинном платье.

Герба Зефир не смог рассмотреть со своего места; скорее всего, это были высшие аристократы, которые на себе отличительных знаков не носили. Между тем карета впереди, высадив пассажиров, тронулась, а возница товарищей занял её место. Дверь моментально открыл подбежавший дворцовый слуга — короткостриженый брюнет в синем халате, и группа вышла наружу.

— Здравствуйте, — вежливо поклонившись, обратился он к гостям. — Ваше приглашение, пожалуйста.

Получив бумагу, мужчина быстро с ней ознакомился и проговорил:

— Прошу, следуйте за мной.

Сделав разворот, слуга зашагал прочь. Троица друзей переглянулась и направилась за провожатым. Но, к их удивлению, он повёл их не ко дворцу, а по мощёной дорожке, уходящей направо, вглубь сада.

Едва они покинули площадь, как командир невольно обернулся. Позади из дверей здания выбежал другой слуга в синем халате и поспешил к следующему подъехавшему экипажу с очень знакомым буровато-серым изображением лесной кошки на борту.

Прошло несколько мгновений, и из кареты выбрались Джасна и Марика Огневы. Рыжеволосые мать и дочь были одеты как искатели — разумеется, с поправкой на качество материала и внешний лоск: шёлковые рубашки светлых оттенков, приталенные узкие штаны коричневого цвета, подчёркивающие натренированные ноги; и небольшое количество украшений, подобающих их статусу; ну и, конечно, мечи на тонких талиях и крутых бёдрах.

Идти и наблюдать за девицами стало совсем неудобно — так можно было и шею свернуть — и командир вернул внимание на брусчатку.

Путь вывел их на большую поляну или, скорее, поле посреди окружавшего его со всех сторон сада. Справа тянулся длинный ряд прямоугольных столов метров на двадцать, заставленных яствами. Он упирался в такой же ряд, образуя угол, где высились бокалы с напитками на любой вкус. И от одного вида этого съестного изобилия у командира начали разбегаться глаза.

Слева, в отдалении перед деревьями, за которыми возвышалась громада дворца, стояла высокая овальная сцена. На ней музыканты, человек пять, исполняли неторопливую мелодию, служившую спокойным фоном для всего происходящего.

В центре же колыхалась огромная толпа разодетых людей — и мужчин, и женщин. От них поднимался ровный, оживлённый гул. Навскидку — человек пятьсот — семьсот. И это при том, что едва пробило полдень и мероприятие только началось.

Гости тем временем барражировали по гигантской площадке и сбивались в небольшие группы, затем расходились, чтобы переговорить с кем-нибудь ещё из встреченных знакомых.

Эдакий человеческий муравейник, в котором выделялись клановые. Их была капля в море, но отличить низших аристократов можно было очень легко по практичному фасону одежды и нашивкам. И самое главное — обязательному оружию на поясе, которое они все поголовно носили.

Зефир не так давно заинтересовался различиями в статусе низшей и высшей аристократии и с удивлением обнаружил, что с правовой точки зрения между ними почти не было разницы. Ключевое отличие заключалось в вассалитете. Клановые не могли стать вассалами никого, помимо королевской семьи. А само разделение, которым все продолжали пользоваться по сей день, возникло по воле